— Ну… может быть, — нехотя согласился Костя. Откинувшись на спинку кресла, он тяжело вздохнул и сумрачно добавил: — Я хочу есть, а еды нет! Когда придет эта чертова служанка?!

Попрощавшись со своими подопечными, Хуан не сразу покинул Агат. Вначале он заглянул в недорогой придорожный трактир, где обычно собиралась самая непритязательная публика, и, заказав кружку медового эля и блюдо из тушеного кролика, устроился за дальним столом.

Итак, пришло время во всем разобраться. Стоило признать, что жизнь опять сделала крутой вираж — и Хуан пока не решил, как относиться к очередному витку судьбы.

Он был готов похоронить себя заживо в заброшенной хижине посреди леса… по сути, почти похоронил. Но Диана, видимо, никогда не оставит его в покое. Что ж, может, и к лучшему?

Готов ли он начать все с начала? Начать с ней, с Дианой? Готов ли вновь впустить в свою жизнь эту своенравную женщину — рискнуть и, возможно обжечься? Или и дальше дуть на воду?

В этот момент не вполне трезвый трактирщик плюхнул на грязный стол перед Хуаном внушительных размеров кружку с элем, увенчанную пенной шапкой, и миску с подозрительными на вид кусками мяса.

Маг с сомнением поковырялся в тарелке, пригубил эль (могло быть и хуже!) и продолжил цепь рассуждений.

Готов ли он к неизбежной суете, которая непременно возникнет, если Влад, Костя и Назар опять появятся в его жизни? А они появятся, если вернется Диана.

«Если не рискну — значит, я трус» — подумал Хуан, сделав новый осторожный глоток эля и подцепив деревянной вилкой самый прожаренный кусок крольчатины.

Хуан был кем угодно, но только не трусом. А раз так — он рискнет… когда решит все свои насущные проблемы. А их было немало!

Во-первых, Лилиан. Ее нужно куда-нибудь пристроить. Вопрос — куда?

Во-вторых, — Кандида. Она, похоже, поставила себе целью свести его с ума. И если он вновь сойдется с Дианой… кто может угадать, как отреагирует эта бестия?

В-третьих, сама Диана. Куда она в очередной раз подевалась? Отправилась его искать — и словно испарилась!

Ну, и наконец, Аманда. Он обещал помочь… и не смог.

«Пожалуй, начну с последнего пункта… — решил маг, отправляя в рот новую порцию мяса. — Пора признать свое поражение. Я — не военный стратег»

Жизнь уже не казалась Назару сладкой, безоблачной и похожей на волшебную сказку. Более того, цыган стал почти бояться Аманды.

— Что с тобой творится?! — раздраженно осведомилась Аманда как-то вечером.

— В каком смысле? — хмуро обронил Назар, избегая взгляда женщины.

— В прямом! Ты какой-то… квелый.

— Какой есть! — огрызнулся задетый за живое парень.

— Ничего подобного! — возмущенно возразила она. — Ты был другим.

Они находились в покоях Аманды. Женщина лежала на животе на деревянном ложе, подперев ладонями подбородок. Обнаженное тело повелительницы Афиннеза прикрывали только волосы — черные, как густая смола, они рассыпались по ее спине и плечам искристым полотном.

Назар сидел чуть поодаль, ссутулившись и обняв колени руками. На смуглую красотку он пытался не смотреть, хотя ее роскошное бледно-золотое тело очень влекло его.

— Я не понимаю, — буркнул Назар. — Я обычный. Такой, как всегда.

Женщина искоса взглянула на него и наморщила точеный нос.

— Я, конечно, знаю тебя не очень давно… — задумчиво протянула она, помолчав. — Но ты изменился.

Цыган сделал глубокий вдох и выпрямился. Может, спросить прямо? Ну… или почти прямо? И он рискнул — он никогда не умел вести закулисные интриги.

— Расскажи мне о своих романах, — попросил он, обернувшись к Аманде.

Она напряглась — цыган сразу это заметил.

— Обо всех? — вопрос прозвучал язвительно. — Знаешь, мальчик, их было не так уж мало. У меня богатый любовный опыт!

— Не сомневаюсь, — фыркнул обиженный ее пренебрежительным обращением Назар. Тоже еще, нашла мальчика!

Аманда приподнялась на локте и, прищурившись, спросила:

— Чего ты хочешь? Полного отчета? Со всеми подробностями?

Назара помедлил — и словно бросился в омут:

— Нет. Не совсем. Расскажи о… например, расставаниях.

Он украдкой взглянул на собеседницу, гадая, какой реакции ожидать. Злости? Истерики? Показного недоумения? Смеха?

Ничего подобного не последовало. Аманда рывком села, потянулась к сброшенному хитону и, сердито натягивая его на плечи, отрывисто приказала:

— Убирайся!

— Что-о?! — опешил цыган.

— Что слышал! — она уже облачилась в хитон и теперь с остервенением оправляла его складки. На Назара демонстративно не смотрела. — Убирайся!

— Мне убираться из комнаты или сразу из Эоса? — раздраженно уточнил парень, тоже начиная одеваться.

— Из моих покоев. Пока — из покоев.

— Отлично! — разозлился Назар. — С превеликим удовольствием завтра же покину этот дурацкий Эос! Если уж я и спросить ничего не могу…

Он вышел, полыхая от ярости. Кем она себя воображает?!

Назар никак не мог заснуть. Сердито ворочался с боку на бок на неудобном жестком ложе, но так и не нашел достаточно комфортной позы. Ему мешали мысли — навязчивые, как рой надоедливых мошек в знойную пору. Тон задавал вопрос «Что делать дальше?».

Назар очень сожалел о импульсивно принятом решении отправиться вместе с Дидро в Эос. Как теперь быть? Вернуться в Агат? А вдруг его друзья уже отбыли оттуда? Ну и ситуация!

Постепенно он погрузился в полудрему — призрачное состояние между сном и явью, когда не знаешь, то ли уже спишь, то ли еще нет.

Именно потому, услышав звук мягких шагов, Назар никак не отреагировал, а в ответ на тихий голос, окликнувший его, лишь сонно вздохнул. И только ощутив прикосновение нежных пальцев, наконец-то окончательно пришел в сознание и открыл глаза.

Было очень темно, и все-таки цыган различил лицо склоненной над его постелью Аманды.

— Что… что случилось? — хрипло спросил он и, откашлявшись, приподнялся на локтях и продолжил увереннее: — Убираться из Эоса? Прям сейчас?

Аманда нахмурилась:

— Я пришла просто поговорить.

— О боже! — простонал Назар, обхватив голову ладонями и уткнувшись лбом в согнутые колени. — Поговорить?! Среди ночи?! Ну очень по-женски!

— Назар!

Окрик прозвучал, как приказ. Цыган выпрямился и недовольно взглянул на нее:

— Чего ты орешь? Сначала выгнала меня, оскорбила ни за что…

Аманда сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и мягко произнесла:

— Назар, послушай, нам надо поговорить. Я вспылила… ты затронул больную тему.

— Да уж… — пробурчал цыган, снова уткнувшись лбом в колени.

— Назар, не спи! — донесся до него голос Аманды. — Пошли, прогуляемся.

— Чего? — он понял голову и взглянул на женщину, как на ненормальную. — Ночью?!

Аманда презрительно сощурилась:

— А что тебя пугает? Темнота?

Назара так и подмывало ответить ей в откровенно грубой форме, однако он пересилил себя и, рывком поднявшись, процедил сквозь зубы:

— Пошли! Хотя и не понимаю, о чем нам говорить!

Назар, конечно, лицемерил. Он хорошо знал, что у них есть тема для разговора.

Обычно эосские ночи были душными и чересчур влажными, но эта отличалась приятной прохладой. Назар с наслаждением вдохнул свежий, напоенный благоуханием воздух и сонно улыбнулся.

— Как хорошо… — тихо сказал он, закрыв глаза и подставив лицо ветру.

— Да, неплохо, — сухо согласилась Аманда и слегка поежилась — лично ей ночь показалась слишком холодной.

Цыган еще секунду постоял, впитывая всеми фибрами души и каждой порой кожи волшебно прекрасную ночь, потом выпрямился и со вздохом открыл глаза, вынуждая себя вернуться в реальность.

— Итак, о чем ты хотела поговорить? — спросил он недовольно.

Аманда взяла его под руку и мягко потянула за собой.

— Давай пройдемся, — предложила она. — Так будет проще сосредоточиться…