Тот выпрямился и хмуро пожал плечами:

— А что, ты считаешь, мы врем? Зачем бы?

Аманда вздохнула и на миг закрыла глаза. Потом снова открыла и несколько театрально пожаловалась:

— Ну что за наваждение! И почему все классные парни заняты?! Если не женщинами, то мужчинами!

Хуан буквально остолбенел. Потерял дар речи и Назар.

— Стоило догадаться, — продолжала вслух рассуждать властительница Афиннеза. — Иначе как объяснить твое, Хуан, упорное нежелание отвечать мне взаимностью? Только так!

Цыган не знал, смеяться ему или злиться. Искоса взглянув на мага и заметив проступившие на его впалых щеках багровые пятна румянца, решил, что злиться все-таки не будет. Очень уж забавный был вид у Хуана…

А сам Хуан тем временем пришел в себя — по крайней мере, отчасти.

— Ты хочешь сказать, — процедил он сквозь зубы, — что считаешь нас с Назаром любовниками?

Аманда невинно захлопала изогнутыми черными ресницами:

— А что? Я неправа?

— Нет! — с ненавистью выдохнул колдун. Казалось, его вот-вот хватит удар.

Назар решил, что Хуан слишком уж лаконичен (а ведь речь шла об их мужской репутации!) и поспешил добавить:

— Аманда, ты ведь знаешь, что я не голубой! И, поверь, не бисексуал!

— Не какой и не кто? — не поняла женщина.

Назар растерянно глянул на колдуна, и тот сердито пояснил, не отрывая взгляда от насмешливо улыбающейся Аманды:

— В Эосе многие знатные мужчины в летах заводят молодых любовников — эдаких юных смазливых мальчиков… при этом они вовсе не голубые, Назар. Большинство — женаты. Я имею в виду, что жены престарелые аристократы, а не их мальчики-красавчики, конечно.

Назар не знал, то его задело сильнее: уверенность Аманды в его не вполне традиционной ориентации или ее же убежденность, будто он подпадает под категорию юных смазливых мальчиков-красавчиков.

— Почему у вас такие лица? — удивленно подняла брови Аманда. — Ты уже немолод, Хуан… понятно, тебе недостает молодой горячей крови!

— У меня есть более подходящие, чем Назар, кандидаты… то есть кандидатки… на роль молодой крови, — сухо сообщил Хуан, подумав о Лилиан.

— Ну, ладно, ладно, — усмехнулась Аманда. — Не злитесь. Чего конкретно вы хотите? Покинуть Эос?

— Да! — торопливо сказал Назар, ничего на свете не желавший сейчас больше, чем убраться из Эоса и, разумеется, из этого дворца.

— Да, — куда спокойнее подтвердил Хуан. — Но прежде у меня есть разговор к тебе.

— Хорошо, — кивнула Аманда. — Поговорим за ужином. Переночуете здесь, а утром отправитесь в путь.

— Только посели нас с Хуаном в разные комнаты! — перепугался Назар.

Аманда заливисто рассмеялась.

Назар скорее делал вид, что ест, чем ел на самом деле. Во-первых, ужин был слишком ранним, а цыган еще толком не успел переварить ячменные лепешки. А во-вторых, его напрягала сама компания за столом… Аманда и Хуан и по отдельности-то не подарок, а уж вдвоем сразу!..

Назар вяло ковырялся в тарелке с бобами и хмуро поглядывал на брюнетов в женском и мужском обличье. Оба ужинали с откровенным аппетитом и еще успевали обмениваться светскими репликами.

Когда подали фрукты и медовое печенье, Хуан сделал неторопливый глоток разбавленного (как всегда!) вина и откашлялся. Цыган тотчас навострил уши, догадавшись, что маг наконец-то решил перейти к делу.

— Аманда, я думаю, ты понимаешь, что я приехал в Эос не ради обсуждения погоды… — заговорил Хуан, отставив опустевшую чашу и бросив пристальный взгляд на женщину через стол.

Аманда на миг замерла, но уже в следующее мгновение вернулась к сырной нарезке.

— Понимаю, конечно. И что ж тебя привело? Кроме Назара, разумеется?

Назар злобно глянул на хозяйку вечера, а Хуан поморщился, как от зубной боли:

— Перестань! Это уже не смешно.

— Тогда давай ближе к делу, — с оттенком раздражения поторопила Аманда. — Чтобы мне не пришлось самой гадать.

Хуан подавил вздох. Ближе к делу! Легко сказать… так не хочется признавать собственное поражение…

— Я хотел обсудить твою просьбу… на счет Ромуса. Помнишь?

— Еще бы, — хмыкнула Аманда и отложила вилку. — Итак, я слушаю…

Колдун встретил черноглазый взгляд женщины и бесцветно сказал:

— Я не смогу тебе помочь.

Она какое-то время молчала, задумчиво перебирая золотые звенья ожерелья на шее. Потом натужно усмехнулась и попыталась изобразить безразличие:

— Не сможешь — потому что не хочешь или…

— Не смогу — значит, не смогу, — холодно ответил маг. — Я много раз говорил тебе, что, увы, не стратег. Я просто человек.

Назар хмыкнул. Аманда бросила на парня быстрый взгляд и снова обернулась к Хуану.

— Согласна с твоим другом, — холодно заметила она, натянуло улыбнувшись. — Ты — не просто человек, Хуан.

— Это ваше с Назаром частное мнение, — пожал плечами маг. — Я не обязан ему соответствовать и, тем более, за него расплачиваться.

— Ты обязан расплачиваться за собственную репутацию, — возразила Аманда, и глаза ее сверкнули. — А не за наше частное мнение.

— У меня репутация чудака.

Губы женщины презрительно искривились.

— Мало ты знаешь о себе самом, Хуан! О тебе редко говорят как о чудаке… скорее, как о гении… и опасном человеке.

Хуан прищурился:

— Ну, раз я опасен, то и связываться со мной опасно, ясно? Можешь считать так, если не веришь, что я просто человек.

Назар усиленно делал вид, будто всецело занят медовым печеньем, и пытался стать как можно незаметнее. Не хватало только вклиниться в ссору между двумя могущественными людьми! Его же сделают крайним…

— Значит, ты твердо отказываешься мне помочь? — после паузы ледяным тоном спросила Аманда.

— Да, — кивнул Хуан.

Взгляды колдуна и главной женщины Эоса пересеклись. Казалось, Аманда прочла в черных глазах мага собственный смертный приговор — сразу обмякла и как будто постарела лет на 10. Правда, мгновение слабости было мимолетным. Аманда быстро взяла себя в руки и, выпрямившись, напряженно улыбнулась Хуану.

— Хорошо. Я сама все решу. В своем стиле…

— В своем стиле? — насторожился маг. — И каков же твой стиль?

— Как и я — изысканный, — с горечью рассмеялась Аманда. — Для меня теперь главное — сохранить лицо, если можно так выразиться. Ну, а вообще, вас это не касается.

— Ты права — не касается, — охотно согласился Хуан, явно обрадованный, что тема закрыта. И тут же, стремясь закрепить результат, перевел разговор в новое русло: — Не против, если мы переночуем у тебя?

— Я ведь сама предложила… — равнодушно обронила Аманда, задумчиво щурясь и размышляя о чем-то своем. — Так что — милости прошу.

Она сделала последний глоток вина и, торопливо встав, кинула на своих гостей рассеянный взгляд.

— Простите, господа, но мне пора… есть неотложное дело… — с этими словами женщина спешно покинула комнату.

Хуан и Назар настороженно переглянулись.

Назар уже засыпал, когда раздался тихий шорох, и кто-то скользнул на его ложе. Цыган сонно шевельнулся, ощутив нежное прикосновение чьих-то теплых губ к собственной щеке… проворные руки обвились вокруг его шеи, пальцы ласково вспушили волосы на затылке.

— Что… кто?… — невнятно пробормотал Назар, с трудом разлепив веки.

Было слишком темно, и цыган скорее угадал, чем увидел рядом с собой Аманду.

— Что ты тут делаешь? — с легким испугом спросил он, садясь в постели.

— Не догадываешься? — жарко шепнула Аманда, прильнув к парню своим ладным горячим телом, но ответить не дала — впилась в губы поцелуем.

— Зачем ты пришла? — выдохнул цыган минуту спустя, отстранившись от женщины.

Ее глаза сияли на лице двумя раскаленными угольями.

— Попрощаться…

Она продолжала по-кошачьи ластиться к нему, но Назар отвечал неохотно. Ему вдруг представилось, как Аманда достает нож и вонзает ему в спину… может, именно так завершают жизненный путь ее многочисленные любовники? Иначе зачем она пришла? Просто попрощаться? Сомнительно…