Назар вел себя столь апатично и вяло, что Аманда, в конце концов, не выдержала и сердито спросила:

— Что с тобой?! Ты как будто меня боишься!

— Боюсь, — честно признался Назар и нервно рассмеялся. — Ты… опасная женщина.

— Сомнительный комплимент, — фыркнула она.

— А это и не комплимент…

Аманда снова обняла его за шею и горячо зашептала на ухо:

— Не бойся меня, Назар! Ты — не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто хочу попрощаться…

— Не говори, что так сильно любишь меня. Все равно не поверю.

Она усмехнулась, нежно погладила его по скуле.

— Нет, просто ты, пожалуй, мой последний настоящий возлюбленный.

— Последний настоящий? — удивился странной формулировке парень.

Аманда помедлила, прежде чем ответить:

— Ну… не знаю, как тебе объяснить. Обстоятельства, знаешь ли, требуют принятия определенных мер. Меня ждут сложные времена.

— Почему?

— Я расскажу, — пообещала Аманда, запустив пальцы в смоляные кудри цыгана. — Но сначала поцелуй меня. Давай же, я жду!

Он послушался — на сей раз весьма охотно… и не ограничился только поцелуем.

Позднее, когда они лежали, отдыхая после безумной страсти, Назар вернулся к прерванному разговору:

— Ты обещала рассказать мне, что за трудные времена тебя ждут.

— Ах, да… — лениво откликнулась женщина. Положив голову на плечо любовника, она принялась задумчиво выводить невидимые узоры на его обнаженной коже. — Ты знаешь, что Ромус планирует напасть на Эос?

— Ну… слышал что-то, — неуверенно признал Назар.

— Так вот, это правда, — печально произнесла Аманда и подавила вздох. — И от меня, сам понимаешь, ждут каких-то решающих действий.

— Почему от тебя? — удивился цыган. — Ты ведь…

Тут он осекся и прикусил язык, однако Аманда уже сама догадалась, каким должно быть продолжение.

— Ведь я — всего лишь женщина? — грустно улыбнулась она, нисколько, казалось, не обидевшись.

Назар поспешил объяснить свою мысль:

— Просто я думаю, у женщин и мужчин разные задачи. И война — задача чисто мужская. Ну, мне так кажется.

Аманда молчала так долго, что цыган заволновался. Наверное, он все-таки задел ее чувства…

— Извини, я только высказал свое мнение. Может, я и неправ.

— А может, и прав… — тихо откликнулась собеседница. — Раньше я считала иначе… но это было раньше.

— Ерунда! — с фальшивой бодростью воскликнул парень. — Я вот мужчина, но понятия не имею, что делать в такой ситуации, как у тебя.

— А жаль… мне бы не помешал дельный совет.

Снова воцарилось молчание. Пару минут спустя цыган рискнул его нарушить осторожным вопросом:

— Поэтому ты и сказала, что я последний твой настоящий возлюбленный? Тебе не до любовников будет, так?

— Не совсем… мне будет не до НАСТОЯЩИХ любовников.

— А какие у тебя будут? — фыркнул Назар. — Игрушечные, что ли?

Аманда рассмеялась, и ее смех с оттенком горечи прозвучал в темноте ночи пугающе, почти демонически. Цыган, отнюдь не робкого десятка, невольно поежился.

— Если бы! Нет… мне придется соблазнить диктатора Ромуса. Его зовут Колинор.

— Подход чисто женский, — усмехнулся Назар. — А откуда ты знаешь, как зовут этого диктатора?

— Дидро узнал. Я просила. И — да, подход женский. Но… другого я пока не нашла.

— У тебя есть все шансы, — уверенно заявил Назар. — Так действовала Клеопатра. И поначалу удачно… с Цезарем и Марком Антонием у нее все вышло.

В принципе, цыган был не силен в истории, но о Клеопатре, конечно, знал — в общих чертах. И считал (наверняка ошибочно), что Аманда похожа на древнюю египетскую царицу.

— Какая еще Клеопатра? — не поняла властительница Эоса.

Назар мысленно обругал самого себя. Вот ведь болван! Клеопатра — героиня другой эпохи и другой реальности. Разумеется, Аманда ничего о ней не слышала…

— Неважно, — торопливо проговорил он и, приподнявшись на локте, всмотрелся в скрытое темнотой лицо любовницы. — Знаешь… ты уникальная женщина.

— Разве?

— Ты так спокойна, — пояснил Назар. — Я бы на твоем месте уже с ума сошел от волнения.

— Ну, сейчас меня кое-что волнует… — совсем другим тоном сказала Аманда. — Вернее, кое-кто… Ты!

— Правда? Тогда давай попрощаемся еще раз…

И, нагнувшись, он поцеловал Аманду в податливые мягкие губы.

— Как думаете, Хуан вернется? — хмуро спросил Костя однажды вечером, устроившись с друзьями в просторной гостиной.

— А почему бы ему не вернуться? — пожал плечами Влад, обнимая сидевшую у него на коленях Таисию. Сам он расположился в удобном кресле у жарко пылающего камина.

— А почему Диана и Хуан никогда не возвращаются, даже если обещали?! — раздраженно осведомился парень.

— И не только они, — укоризненно заметила Таисия и чмокнула своего молодого супруга в макушку. — Вы и сами поступили аналогично! И Назар!

— Мы ж не специально! — возмутился Костя.

— Ну, так и они не специально… наверное.

— Вот-вот! Именно наверное, — проворчал лучший друг Влада. — А вообще без шуток: что будем делать, если Хуан в очередной раз испарится? Как испарилась Диана?

— Ну, не знаю, — протянул Влад. — Будем ждать.

— Мне осточертело ждать! Все время кого-то ждем.

— А что еще остается? — фыркнул собеседник. — Где и как мы будем искать Хуана и Диану? Ходить по улицам и кричать: «Эгей, где вы?»?

— Это не вариант, — вздохнул Костя.

— Вот именно! — энергично кивнул Влад, и разговор на время увял.

Костя переместился из кресла на мягкий ковер, сев у самого камина, и поднес к огню вилку с нанизанными на нее кружочками колбасы. По комнате потянулся аппетитный мясной аромат.

— Ты издеваешься над нами, — недовольно сказал Влад, принюхиваясь. — Такие запахи!

— Ну, так идите сюда! — предложил Костя и ткнул вилкой в сторону большого блюда с разнокалиберной колбасно-мясной нарезкой. — У меня тут много всего!

Влад и Таисия охотно послушались и пару минут спустя уже со смехом лакомились хорошо прожаренными в пламени камина ломтиками мяса и колбасы.

— А из чего тут делают колбасу? — спросил с набитым ртом Влад. — Не выяснял?

— У кого? — удивился друг. — У кухарки? Это она мне дала все это… Я ей пожаловался, что дико голоден.

Некоторое время спустя Таисия решила вернуться к прежней теме разговора:

— У меня появилась идея. Относительно пропадающих людей.

— Повесить на каждого звоночек? — язвительно предположил Костя.

Влад стукнул приятеля по плечу, а эльф с усмешкой ответила:

— Нет, Костя. Отыскать хотя бы кого-то из тех, кто пропал.

Костя и Влад удивленно переглянулись.

— Ну… милая… — мягко начал Влад. — Я ведь уже говорил Косте, что непонятно, как и где искать.

— Ты говорил о Хуане и Диане, — спокойно возразила девушка и взяла двумя пальцами очередной кружок колбасы.

— И что? — хмыкнул Костя. — Других тоже неизвестно, где искать!

Таисия задумчиво повела плечом:

— Не факт, Костя, не факт… где Назар — да, мы не знаем. Но Жозеф и Мишель, по идее, в особняке Дианы.

— Точно! — оживился Костя. — Предлагаешь их навестить?

— Почему нет? Хоть кого-то найдем.

— Я — за, — вставил Влад. — Отличная идея, малышка.

— Я тоже не против, — согласился Костя. — Но давайте пойдем к ним вместе. Если уж теряться, то всем сразу…

Мишель с Жозефом вернулись в особняк Дианы ранним утром, почти на рассвете. Слуги еще спали и поскольку вряд ли ожидали их внезапного появления, завтрак для господ наверняка не приготовили. «А жаль!» — заметила своему спутнику проголодавшаяся Златовласка, после чего заявила, что на всякий случай обойдет весь дом и проверит, не появился ли кто-нибудь из друзей за время их отсутствия.

— Никого нет! — резюмировала Мишель получасом позднее, спустившись в гостиную после того, как заглянула в каждую комнату. Ни Влада с Таисией, ни Кости с Назаром, ни, тем более, Дианы не оказалось…