- А я ничего не обнаружил. Второй раз, после последнего смертельного случая лично обследовал труп, всех кого мог с кладбищ подгрёб. Ни-че-го…

- К Ключнице обращался?

Лорд Зигмур в прошлом был охотником и одним из лучших, за что удостоился дворянского титула, правда не передаваемого по наследству. Но боевая магия не очень-то помогала с привидениями и их проказами, этими тающими и изредка шаловливыми гостями ведала Ключница, старая магистресса, ведущая занятия по чёрной магии. Но опять же, она могла развеять полупрозрачное создание, словно собранное из стелющегося зеленоватого или голубого дыма, но не владела техникой общения с ними. В этом отношении Академия отставала от других Школ, хотя и считалась лучшей по подготовке боевиков, давая им попутно знания по целительству и владению стихиями.

Студенты, выбравшие своим ремеслом некромантию или чёрную магию, сидели и учились особняком. Не то, чтобы их ненавидели, но старались обходить – мало ли чего… Причём обходили не только студентов, но и преподавателей, славящихся мрачно-язвительными шуточками.

- А то ты ключницу не знаешь? – невесело хохотнул Хаген. – Конечно, меня развеять ей силёнок не хватит, как и моих матросов, но настроение от общения с этой старой ведьмой падает ниже трюма. Обращался… она ничего сказать не может.

- Будем ждать, - глава Академии нервно хрустнул пальцами. – Артефакты слежения сегодня же ночью расставит куратор кафедры прикладников. Будем надеяться, что новая сумеречная ведьма оправдает мои надежды. Зря, что ли, я подкупал оракула?

Следующим днём…

Утро ознаменовалось сдавленным воплем за окном. Ещё толком не рассвело, а какой-то самоубийца вздумал лезть по стене до третьего этажа, а потом ещё пытаться проверить на прочность нервы новичков. То есть, сделать им приветственную гадость.

- Заткните его чем-нибудь, - раздался сонный голос из-за занавески. – До подъёма ещё целый час…

- Ну, ректор изначально предупреждал, что в здешних стенах разрешено почти всё, - Эрвиен неожиданно ловко встал с кровати, да так, что она даже не скрипнула.

Метаморф с подозрением глянул в сторону бесшумно идущего к окну толстяка. Всё-таки какой-то он странный – выглядит неуклюжим увальнем, но временами готов был поклясться, что перед ним идеальная машина для убийства. Настолько выверены и точны движения, ничего лишнего.

Не оглянувшись на соседей, толстяк прислушался к возне около первого этажа общежития, потом, уже не скрываясь, отодвинул шторку и выглянул наружу.

Сбивая огонь с одежды, по траве катался старшекурсник, а рядом с ним торопливо плели заклинание усмирения стихии его друзья.

- Сказал же, не балуй, а ты опять за своё, - укоризненно прогудел Эвриен. – Не знаю, чему вас учат, но уж точно не пониманию и уважению.

Пламя погасло, и Арчис, потряхивая обожжёнными руками, поднялся с травы. Зло зашипел, обнаружив, что от густой чёрной шевелюры остался лишь короткий ёжик:

- Уважению, говоришь? Вы здесь никто и звать вас никак. Если дотянете хотя бы до пятого курса, то может и заслужите подобие понимания.

- Война? – Клара, полностью одетая, отдёрнула занавеску, закрывающую кровать. – Сегодня надо будет получше ознакомиться с территорией, посмотреть кладбища.

- Это-то тебе зачем? – метаморф торопливо натягивал рубашку. Он прекрасно понимал, что обнаруживать боевые навыки нельзя, иначе всё расследование полетит к демонам. Если убийца затаится…

- Моё оружие – призраки и привидения, - девушка быстро закрутила косу в узел, используя странные трёхзубые шпильки. – Как воины сумеречные ведьмы не годятся, но вот охрану себе призвать можем.

- Уверена? – Эрвиен ещё немного полюбовался на брызжущего яростью старшекурсника. – Неупокоенных призраков-магистров, отправившихся на тот свет по старости, будешь призывать или как?

- Э-э-э, - Клара запнулась. Да, не учла, что обычных людей, а уж тем более захоронений воинов здесь могло и не быть. Даже древних. – Всё равно кладбища надо посмотреть. Учёба – учёбой, но уж больно таинственный остров. Вас обоих никогда не интересовало, от чего Академию устроили посередине моря? Суши не хватало, что ли? Или здесь было какое-то строение, которое можно использовать?

Арим-хан помрачнел, он упустил этот момент и не навёл справок в библиотеке инквизиции. Понадеялся на свои своеобразные способности и последние приобретённые возможности. Эх!..

Лишь только они открыли дверь, и вышли в коридор, как навстречу полетело тёмное дымное облако, растягивающееся в ловчую сеть. Старшие студенты развлекались так каждый год, устраивая охоту на новичков.

Напали не только на них, с четвёртого этажа уже доносились стоны, а со второго истошный визг.

Клара мастерски ушла в сторону, скользнув по стене, и замерла. Прямо перед ней яростно шипела огромная полупрозрачная змея.

- Илиии а иринии, - тихонько зашептала девушка, раскидывая руки словно для объятия. – Та-ше иринии ксаа.

Змея оторопела, попробовала языком воздух и послушно опустилась на пол, а потом и вовсе развернулась головой к выходу из коридора.

- Обалдеть! – коротко резюмировал Арим-хан. – И впрямь странное заведение, коль здесь есть такие призраки. То крысы, то ящер, теперь змея.

Он тоже успел отскочить и теперь нервно оглядывал этаж, ожидая очередного нападения.

Эрвиен шумно возился, опутанный сетью.

- Ну что, милашки, - в коридор бесшумно скользнули одетые в чёрные облегающие костюмы студенты. – Попались! Чем платить будете за освобождение?

- Кому платить, тебе? – девушка истерически расхохоталась, продолжая удерживать призрачное страшилище на поводке успокаивающего заклинания. Чтобы сплести подчиняющее, не хватало времени, к тому же она не знала, с кем из существ имела дело. – Натравлю твою гадину в обратку – мало не покажется.

Змея дёрнулась, покрутила головой и присмирела. Пусть призвавший и имел над ней толику власти, но напасть на сумеречницу она уже не помышляла. А может и не собиралась делать это по-настоящему.

- Так у нас кроме гадины ещё вот что есть!

Оглушительно хлопнул огненный бич, прочертив чёрную полосу рядом с головой метаморфа. Он стоял спокойно, раздумывая, стоит ли связываться с учениками в открытую или наоборот лучше показаться более слабым, чем есть.

Арчис, обмотав ожоги на руках лоскутами от рубашки, нервно поигрывал своим оружием. И тоже не мог решить – стоит ли связываться с девчонкой, которая оказалась вполне подготовленной сумеречницей, или постараться отомстить парням, которые поставили его авторитет непобедимого бойца под угрозу?

Решился и шагнул вперёд, занося руку для нового удара.

Змея яростно зашипела, свиваясь в клубок, ровно перед ведьмочкой, закрывая её собой

- Спокойно, милая, по нам он бить не будет, - нарочито лениво зевнула Клара. – А то потом придётся отвечать перед главой Академии за порчу ценного экспоната. Ты же ценный экспонат, правда, Шарифа?

- Верно, но наказывать девчонку бичом не в моих правилах, - вместо призрака ответил Арчис. – Для особ женского пола предпочитаю другие наказания.

И он мерзко усмехнулся.

- Игнорирование, да? Проигнорируй меня, и я буду счастлива, - Клара хлопнула ресницами, попутно поправив прядь волос. Уж, коль с самого начала выглядела глупой и избалованной блондинкой, так следовало поддерживать это заблуждение у остальных до самого конца. Ну, или достаточное время, чтобы самой определиться с симпатиями и неприязнью.

Старшекурсник не ответил, раскаляя огненное оружие до предела. Кончик бича из алого стал уже почти белым.

- А в Уставе Академии написано, что калечить студентов и наносить вред их здоровью нельзя, - припомнил Арим-хан, наконец углядев, отчего так пыхтит его сосед по комнате.

Толстяк, зацепившись пальцами за сеть, изо всех сил старался выглядеть пойманным и беззащитным.

Резко хлопнул смертельный стержень, прочертив вздувающуюся кровавыми пузырями полосу на щеке Эрвиена.