- Не искалечен, здоровью ущерба нет. А особой красоты и не было.

Арчис презрительно скривился и тут же попятился, обалдев от скорости, с которой поднимался на ноги толстяк.

Ловчая сеть разлетелась в клочья.

- Сказал – не балуй, значит, не балуй.

Эрвиен, не морщась от обжигающего жара, наматывал бич себе на руку, заодно подтаскивая поближе хозяина, который опять не выпустил рукоять. Всего одно резкое движение и оружие погасло, будучи порванным на отдельные части.

- Не искалечен, ущерба здоровью нет. Хлипкое какое-то оружие, - издевательски посокрушался толстяк. – Чуть дёрнул, и нет его. Как же в бою-то? Всякое может случиться…

Старшекурсник неверяще уставился на ошмётки, валяющиеся на полу, потом перевёл глаза на Эрвиена. Тот отряхивался, старательно не обращая внимания на возрастающий интерес со стороны будущих выпускников.

- Ты… - зашипел, запинаясь, Арчис. – Ты мой бич порвал… ты… да я…

- Гнилое твоё оружие, - развёл руками гигант. – Если чем недоволен, так можно и врукопашную поразмяться. Только не здесь, ещё порушится домик. Где тогда ночевать-то станем?

Шестикурсники дружно отступили, опасливо косясь на змею и на подозрительно сильного новичка. Врукопашную, это конечно интересно, но уже начали появляться сомнения в собственной силе. Кто его знает, на что способен толстый неповоротливый парень?

Клара собрала поводок, по ходу погладив призрачную Шарифу и чего-то нашептав ей на ухо. Сумеречное наследие позволяло дотрагиваться до призраков, ощущать их материально.

- Тебе надо к целителям, - она привстала на цыпочки, разглядывая ожог.

- Вот ещё, - смутился Эрвиен. – Само заживёт, не впервой.

- Не спорь! – фыркнула ведьма. – До начала занятий ещё час… К тому же заодно посмотрим, кого и как тут готовят на лекарском отделении.

В её заявлении был резон. Такой ожог для будущих воинов считался незначительным, но прогуляться по территории стоило.

Целительский факультет стоял особняком, имея в своем распоряжении крохотную больничку и морг.

Только увидев приземистое серое здание с крохотными окошками, словно вкопанное в землю, Арим-хан повёл носом. Запах гниющих разлагающихся тел ни с чем другим спутать было невозможно.

- Трупарня рядом, - пробормотал он, кивнув на приоткрытую дверь. – Чего ж не хоронят-то? Что толку мертвецов в открытую держать?

На крыльце сидел унылый старшекурсник, лениво перебирающий листья крапивы и лопуха.

- Доброго, - метаморф остановился около ступенек. – Кто может ожог посмотреть?

Парень поднял голову, мельком глянул в сторону толстяка и мотнул головой в сторону приоткрытой двери. Проходите, мол, там разберутся.

В приёмной все места были заняты. Встреча новичков со старшекурсниками увенчалась победой последних. Впрочем, серьёзных увечий будущие мастера и впрямь не нанесли. Мелкие ожоги, царапины, испорченные причёски у девушек, буквально пара расквашенных носов.

- Слабаки! – резюмировала высокая сухопарая целительница, своей «плоскостью» напоминающая сушёную рыбу. – Мелкое происшествие, а уже понабежали. Или вас лорд Зигмур не предупреждал, что такое может случиться?

Постояла, скорчила презрительную гримасу и царственным жестом указала на дверь:

- Вон!

- Ну я же говорил, что само заживёт, - с облегчением вздохнул толстяк, торопливо отступая обратно.

- Кошмар! – внезапно закипятилась ведьма, оказавшись на ступеньках. – Предупреждал – не предупреждал, какая разница? Все целители при посвящении дают клятву Артемарии, богине здоровья, и обязуются помогать страждущим… А здесь даже её изображения нет!

- Я всё слышу, - на крыльцо вышла сухопарая дама. – Помогать страждущим или лечить идиотов – это две разные вещи. Ты же не бежишь к лекарю, если уколола палец при шитье? А храм есть, один для всех существующих богов, но старый и заброшенный. Маги, в первую очередь, должны уметь позаботиться о себе сами, а не перекладывать всё на высших существ.

Против последнего заявления поспорить никто не посмел и «пострадавшие» уныло поплелись в сторону столовой.

Урок общей магии вёл сам глава Академии. Сурово оглядел рассаживающихся по своим местам новых студентов, одобрительно глянул в сторону будущих прорицателей, скептически фыркнул при виде целительниц, строящим глазки будущим боевикам, и нахмурился при виде странной троицы.

Ведьма со способностями, и в этом он не сомневался, парни вряд ли узнают что-то новое – не производили они впечатления новичков. Один – инквизитор и его обучение, возможно, было куда более серьёзным, чем у него самого. Второй… Кто второй? Насчёт толстяка лорд Зигмур не был уверен ни в чём. В памяти упорно всплывали два момента - перехват огненного бича и сканирование. Череп был не просто старый, а древний, да и призрак ящера, существовавший на этом месте ещё до постройки Академии, отличался язвительностью, но никак не страхом.

Хорцекс почуял в худощавом бесцветном студенте инквизитора, а толстяка испугался. Смертельно испугался, если можно применить это к древнему бестелесному существу.

- Открывайте ваши тетради. Основные принципы магической работы… - глава Академии подождал, пока новички приготовятся писать и начать читать лекцию, которую он знал наизусть, поскольку всегда открывал ей учебный год.

В какой-то момент Арим-хан отключился, проваливаясь в собственные воспоминания.

Это было двенадцать лет назад.

В Червинтарскую Академию шёл набор, и уже который год пытались набрать студентов на Мастеров Смерти. Туда даже не пытались сдавать экзамены, пугаясь самого названия факультета. А он решился, точнее, именно туда и хотел поступить.

Метаморф потерял сестру, пусть не родную, но всё же она оставалась единственным близким ему человеком. Не смог найти денег на хорошего целителя и двенадцатилетняя девочка сгорела от неизвестной болезни…

– Будем знакомы – куратор вашей группы и преподаватель по кладбищенскому мастерству, точнее по работе с призраками. Обращайтесь ко мне магистр Бертина, дополнительная специализация – артинэ.

Адепты попятились: перед ними стояла одна из представителей охотников, занимающаяся развеиванием опасных привидений. Как известно, призраки – народ легко ускользающий, и поймать, а уж тем более уничтожить его могли только настоящие мастера.

- Дальше, у вас будут обязательные тренировки с оружием, независимо от принадлежности с женскому или мужскому полу. Оружие специфическое – коса с одним или двумя лезвиями, применяется и для отделения души от тела, и для боя с нежитью. Также используются двузубые вилы, серпы или веера, состоящие из зачарованных лезвий. С первого же дня каждый станет принимать крошечную дозу специального яда. Первое время это неприятно, но потом на лёгкое ухудшение самочувствия перестанете обращать внимание.

- А яд зачем? – Элоиза нахмурилась, ей всё больше и больше не нравилась выбранная специальность.

- Лучшее противоядие – это привычка организма, да и трупы, знаете ли, тоже вырабатывают ядовитые вещества. Вдруг порежетесь, или уколетесь – масса жутких последствий. Или вдруг некто был отравлен, а вам придётся проводить вскрытие и в тканях сохранится этот яд. А так, у вас будет время, чтобы принять меры. И запомните, ваша специальность – одна из самых редких и самых нужных. Маги смерти работают и в судебных ведомствах, допрашивают трупы, или просто узнают, кто их убил, считывая последние воспоминания.

- Самим убивать придётся? – Арим пытался просчитать последствия принятого им решения.

- Придётся, - спокойно подтвердила Бертина. – Бывают случаи, когда лучшим выходом является смерть. Например, наложено проклятие, сильное, и проклятый не может сам умереть, мучается и мучает других, а накладывавший уже отдал концы, или нет возможности найти хорошего чёрного мага, чтобы он попытался убрать это воздействие. Много причин. Только вам каждый раз нужно будет принимать на себя ответственность за чужую жизнь или чужую смерть. Чем выше дар и умение работать с некропотоками, тем выше ответственность.