— Никакого спиртного до турнира.

— Я и не собиралась, — фыркнула я.

Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.

— Еще! — воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула: — Стефа, еще!

— Думаешь легко им управлять? — недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. — Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?

— Надо, — сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.

Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.

— Еще! — воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.

Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.

— Придешь на турнир?

— Спрашиваешь! — фыркнула та. — Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.

— Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.

— Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, — сказала она. — Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… — она внезапно осеклась и поспешно сказала: — Но…

— Да ладно, я все прекрасно понимаю, — усмехнулась я. — Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…

— Тем красивее эльф, — с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила: — Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!

Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:

— А ты с кем идешь на бал?

— Да так… — загадочно протянула она. — Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.

— Зачем? — удивилась я.

— Лиз, ты вдумайся: мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! — нравоучительно воскликнула эльфийка.

— М-м… у меня нет денег, — смущенно призналась я.

— Хм, — задумалась Стефа, прекрасно понимая, что от нее деньги я не приму. — Я знаю! — внезапно подпрыгнула она. — Победителю в турнире среди учеников дают денежный приз!

— Сколько? — заинтересовалась я.

— Пятьдесят золотых.

— О-о!! — загорелись у меня глаза. — Это же баснословная сумма! На нее можно купить отличного коня, оружие и…

— Лиз, тебе надо платье, а оно обойдется как минимум в сорок золотых, — заметив как я возмущенно цокнула, она сказала: — Просто надо будет приплатить портнихе за срочность.

— Это да… — согласилась я и понуро поплелась в дом.

— Ай! — воскликнула я. — Вы меня укололи иголкой!

— Ничего подобного, — пробурчала полноватая эльфийка. — Стой спокойно.

Я закатила глаза, но послушалась.

— Разведи руки в стороны. Так… Какого цвета будет платье? — поинтересовалась портниха, а ее помощница деловито открыла блокнот.

У меня чуть не вырвалось: «черное», но Стефа меня опередила:

— Темно-бордовое!

— Может зеленое? — оглядела меня портниха. — Темно-зеленое.

Пока они спорили над цветом моего платья, я успела сесть на кровать Стефки и открыть учебник по практической магии.

— Аметистовое! — согласно сказала Стефа. — Только никакой вышивки, а то вся прелесть фиолетового сатина потеряется. Лиз, встань!

Я со вздохом повиновалась. Подруга принялась меня крутить и показывать что-то женщине:

— На спине, вот отсюда досюда, должна быть узкая шнуровка, по бокам которой пусть будут идти полосы светло-фиолетового бисера. Так… платье без рукавов и бретелек и сверху по краю так же должна быть вышивка бисером. Дай сюда! — она выхватила у помощницы портнихи блокнот и принялась там что-то старательно рисовать, приговаривая: — Вот тут треугольный вырез, тут вышивка, тут шифон, еще накидка… Бант тут и тут. Ага, хм… Вот! — ткнула она мне под нос свое творение.

— Красиво, — оценила я.

— Отлично! — обрадовалась она и отдала блокнот обратно. — Теперь я!

Я извинилась и быстро покинула комнату. Стефа и без меня со своим платьем разберется. Пойду-ка лучше в гостиную, я там вроде видела рояль…

Я плотно закрыла дверь и осторожно подошла к музыкальному инструменту. Провела ладонью по полированной крышке и закрыла глаза. Поверхность приятно холодила руку… Чувствовался запах рояля. Дерево и чуть сладковатый аромат слоновой кости. Я подняла крышку и села на круглый табурет. Осторожно прикоснулась к клавише… Послышалась чистая нота. Я мягко дотронулась пальцами до остальных клавиш и начала играть медленный, чуть грустный вальс… Никогда не понимала музыку, училась играть только из-за мамы… которая никогда не теряла надежды сделать из меня настоящую барышню.

Последняя нота затихла, а я все еще сидела, положив руки на прохладные клавиши.

— Ты не говорила, что умеешь играть, — раздался голос сзади.

Я испуганно дернулась и резко обернулась. Опасно наклонилась на табурете и грохнулась на пол.

— Я много чего не говорила, — пробурчала я, распластавшись на полу. — У-у, нога-а!

— Вечно с тобой что-то случается! — недовольно сказал Шейрон. — Даже опасно отправлять на турнир.

— Справлюсь, я обязана победить, — сказала я, игнорируя руку, которую он мне протянул. — В следующий раз не подкрадывайся так!

— А как мне подкрадываться? — с усмешкой поинтересовался он.

— Никак, — отрезала я и опустила крышку рояля. Потом подошла и воинственно ткнула в него пальцем: — Что ты вообще тут делал? Следил за мной??

— Да больно надо, — фыркнул он в ответ. — Просто хотел пригласить тебя на тренировку. Хочу посмотреть на что ты способна.

— Да? Тогда ладно, — согласилась я.

— Как локоть? — спросил Шейрон, глядя как я делаю ледяной компресс.

— Я с тобой не разговариваю, — буркнула я и старательно охнула, когда приложила лед к ушибленному месту.

— Ничего там у тебя не болит, — развалился в кресле он. — Тебя просто злость берет из-за того, что я тебя одолел. Как же легко ты купилась на ложный выпад!

— И что? Ты тоже пару раз отражал мои ложняки! — огрызнулась я.

— Но я не падал, — ухмыльнулся он.

— Я просто поскользнулась!

— Три раза? — скептически спросил он.

Я бессильно опустила в соседнее кресло.

— А локоть все равно болит! — пожаловалась я.

— Это не ко мне, — тут же сказал он. — Я боевой маг, а не целитель. Так что обратись лучше к Лиз. Она учится на факультете целителей. А у них сейчас какие-то праздники, вот и сидит дома, — пространственно объяснил Шейрон.

— Она меня ненавидит, — сказала я.

— Да ну, глупости, — отмахнулся он и встал. — Сейчас я ее позову.

Через пару минут он вошел с улыбающейся Ларой.

— Шер сказал, что ты ушиблась, когда он тебя обезоружил, — сладко улыбаясь, сказала она.

— Раз Шер так сказал… — издевательски протянула я. — Значит так и было, ведь Шер так сказал.

Лара осторожно взяла мою руку и прошлась по локтю пальцами. Она что-то прошептала, и я почувствовала как горячая волна пробежала по руке, полностью снимая боль.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Да пожалуйста, — отозвалась она, встала и подхватила под руку Шейрона. — Мы пойдем погуляем по городу, вернемся не скоро.

Я молча проводила их взглядом.

На мне были удобные высокие сапоги, узкие брюки, рубашка и жилет, на спине которого был вышит знак лавки оружейника. Я взволновано теребила ножны с мечом. Мы как раз шли на площадь, где должно было состояться состязание.

— Лиз, все хорошо, — Стефа ободряюще сжала мне руку, старательно пряча беспокойство в глубине глаз.

— Я знаю, — как можно беззаботно ответила я.