— И что мне с вами делать? — со вздохом спросила директриса.

Я, Стефа и Шейрон стояли посреди ее кабинета, понуро опустив головы.

— Это моя вина, госпожа директор, — отозвался профессор практической магии. — Я забыл, что стихия Шейрона — Огонь, а Эльзы — Вода. Мне не следовало…

— Да, вам не следовало, — жестко сказала демонесса. — Эти две стихии испокон веков соперничают друг с другом, и вам не надо было…

Я больше не могла слушать, как за мой проступок отчитывали ни в чем неповинного профессора. Я воскликнула:

— Это я виновата. Я просто не хотела смириться с тем, что третьекурсник сильнее обычного первокурсника. Теперь я понимаю, что поступила глупо. Ведь уровень знаний…

— Нет, это виноват я, — перебил меня Шейрон. — Я спровоцировал ее, и…

— Довольно! — воскликнула директриса, увидев, что и Стефа открыла рот, чтобы что-то сказать.

После того, как меня отшвырнуло к стенке в зале практической магии, Стефа применила к Шейрону одно из заклинаний Розовой магии. От него до сих пор одуряющее несло жасмином и цитрусом, а волосы были покрыты ровным слоем кучеряшек.

— Хм… — директриса еще раз на нас поглядела. Потом бросила взгляд на свой письменный стол.

Я тоже туда посмотрела. Там лежало вскрытое письмо, на сургуче явственно виднелся герб — ромб неправильной формы, в центре которого находился меч, обвитый лентой. Я сглотнула, это был фамильный герб рода Ракитских, рода Повелителей Империи Тьмы.

— Запретную магию в стенах Академии я простила, — она в упор посмотрела на меня. — Ты знаешь из-за чего. Но я так же тебя предупредила, чтобы ты больше не нарушала правил Истинных Магов.

Я опять сглотнула. Первое правило Истинного Мага — смирись пред сильнейшим. И я его нарушила.

— Вы постоянно попадаете в неприятные ситуации, — на этот раз ее взгляд задержался на Стефе. — Я… отстраняю вас от занятий сроком на один месяц.

Я радостно выдохнула. Неужели она думает, что мы будем очень переживать, не посещая занятия?

— Вместо этого, — продолжила демонесса, а мы напряженно замерли, — вы отправитесь в Королевство Метаморфов.

— Зачем? — вырвалось у Шейрона.

— Ну… скажем так, вурдалак, которого ты убил, был не вурдалаком, а метаморфом [1].

Стефа ахнула, а я изумленно спросила:

— То есть вы думаете, его специально послали сюда, в Ривелл?

— Я ничего не думаю, — досадливо поморщилась директриса. — Повелитель Империи занят и нанести личный визит в Королевство не может, поэтому приказал отправить туда парочку хороших магов с письмом, которое он лично написал.

Мы приосанились, когда нас назвали хорошими магами, но тут она добавила:

— К сожалению, старшекурсники готовятся к сдаче зачетных экзаменов, и я решила послать вас. Как в наказание.

Шейрон хмыкнул, явно не поверив ворчанию директрисы. Миссия действительно была ответственной и крайне важной. Она бы ни за что в жизни не послала кого попало в Королевство Метаморфов, следовательно, наша троица полностью подходила под описание «парочка хороших магов».

— А… а нам будет грозить опасность? — осторожно спросила Стефа. — Ведь… если вурдалак был их, то…

— Опасности нет, — отрезала директриса. — Нам известно, что тот, кого разорвал метаморф, был придворным магом их Королевства. Он находился здесь, в столице Империи, по делам.

— Погодите, метаморф убил придворного мага своего короля?? — оторопело спросила я.

— Что за бред! — буркнул Шейрон.

— Вот именно, — сказала демонесса. — Повелитель хочет разобраться в этом. Но, к сожалению, ему пришлось срочно отбыть в Свободную Гномью Республику на неопределенный срок, поэтому именно вы поедете в Королевство Метаморфов и вручите письмо королю.

— Когда? — обреченно спросил Шейрон.

— Завтра утром, — коротко сказала она и отвернулась к окну.

Было темно, холодно и рано. Я раздраженно поглядывала на свежих, как огурчики, Шейрона и Стефу.

— Чего мы ждем? — не выдержала я и поежилась.

— Четырех часов, — коротко сказал парень.

— Уже четыре! — воскликнула я.

Часы пробили ровно четыре раза, а Шейрон удовлетворенно кивнул:

— Вот теперь да, четыре. И можно со спокойной совестью колотить в двери конюшни.

Я обрадовалась и громко забарабанила по деревянным воротам. Немного подумала и начала еще и ногами пинать створки.

— Да иду! — воскликнул кто-то сзади.

Я недоуменно обернулась и уставилась на конюха, идущего со стороны корпуса для персонала.

— А вы разве не должны… — я осеклась и поняла свою глупость.

— Ночевать в конюшне? — закончил мужчина. — Конечно же нет.

Я гневно поглядела на Шейрона, но тот только безобидно пожал плечами.

— Нам же вроде какой-то конверт должны были дать, — вспомнила Стефа.

— Уже дали, — сказал третьекурсник и похлопал по своей сумке.

— А почему тебе? — возмутилась я.

— А я совершеннолетний, — ухмыльнулся тот.

— И что? Мне тоже есть восемнадцать! — воскликнула эльфийка.

Блин, я самая младшая из них.

— А мне двадцать один! Все, не спорьте! Я просто самый старший и ответственный.

— Ну как же, — фыркнула я и побрела вслед за конюхом.

— Я на этоне сяду! — заявила Стефа.

— Никогда не ездила на лошадях? — поинтересовался Шейрон.

— Ездила, — оскорблено отозвала она. — Но на эльфийских, а этодаже на коня не похоже.

Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.

— Похожи, — отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.

— О-о… — заинтересовалась я и подошла ближе. — Ты умеешь с ним обращаться?

— Показать? — любезно спросил он.

— Не стоит, — я на всякий случай отошла.

— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.

Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:

— Это одеяла.

— Одеяла? Зачем?

Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.

— Мало ли что, — пожал плечами конюх.

Мне досталась кобыла каштановой масти с белым пятном на лбу. Она постоянно фыркала и настороженно дергала ушами.

— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.

— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.

— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.

— Да, — кивнул тот.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Видимо у него была карта и деньги, которые нам выделила Академия.

Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.

— Привет Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.

— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.

— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.

Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.

— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но светленькая посимпатичней будет.

Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.

— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.

— Нет, он просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.

— И то правда. Разрешение?

— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что будь спокоен, мы не сбежали.

— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…

Шейрон предостерегающе кашлянул.

— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.

Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:

— И куда теперь, Шер?

— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил: — Лиз.