— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге Торгового Пути!

— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?

Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозится и вывозится разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.

— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.

— А как же! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?

Я ускорила коня и поравнялась с ним.

— Ну… Часах в пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.

— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?

— Марево? — заинтересовалась я.

— «Мариво», — поправил меня он, и обернулся к Стефе: — Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.

— А почему это?

— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…

Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом…

Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, однако я не расслышала. Ну и пусть.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалось нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня резко пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?

Вдали показался огромный широкий валун. Я чуть наклонилась вперед, дернула поводья влево и сжала бока лошади, переходя на галоп, попутно махая рукой. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.

— Лиз, стой!! — закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.

Вот показался булыжник, вонь стала жуткой, даже лошадь замедлила бег и перешла на настороженный шаг. Мы обогнули громадину и…

— А-а-а!! — завизжала я и закрыла лицо руками.

Сзади послышался стук копыт, на поляну выскочил Шейрон, одной рукой держа поводья, а другой — полыхающую магическую сферу.

— Что та… — начал он и осекся. Потом выругался сквозь зубы, увидев то, что издавало этот тошнотворный запах.

Это был орг, именно орг, а не орк. В отличии от второго, он был где-то под три метра высотой, около двух — шириной в плечах, а морда у него была рогатая, как у носорога. Я еще раз посмотрела на растерзанную тушу орга, и мне стало еще хуже.

— Что там? — воскликнула Стефа.

Я поспешно махнула рукой, и на пути ее лошади выросла гигантская ледяная стена.

— Ничего интересного, — через силу крикнула я. — Только куча гадких пауков и мух.

С громким «фу!» Стефа вернулась обратно на дорогу, а я опять бросила взгляд на орга и быстро отвернулась, голова закружилась от тошнотворного запаха, я вцепилась в гриву кобылы и отъехала подальше. За спиной вспыхнул столб огня. Когда я обернулась, то увидела только кучу пепла, который ветер уже начал разносить по полю. Я брезгливо поморщилась и заморозила его. А потом пришпорила кобылу и поскакала обратно на дорогу.

— Что там было? — с любопытством спросила эльфийка, когда мы, оба хмурые и мрачные, вновь продолжили путь.

— Тебе лучше не знать, — с отвращением сказала я.

Хорошо, что она не видела этого орга. Зрелище было — не для слабонервных, да и не для сильнонервных впрочем тоже.

— Как думаешь, кто его так? — тихо спросила я, поравнявшись с Шейроном.

— По-видимому, наш с тобой знакомый вурдалак-метаморф, — отозвался тот. — Уже несколько дней лежит… тело.

— Не мог же один вурдалак так выпотрошить тушу орга! — шепотом сказала я. — Орг гигантский, а вурдалак хоть и зубастый, но по размерам едва превосходит медведя. Ему одному не под силу осилить орга!

— Именно поэтому я думаю, что их было несколько, — тихо, но серьезно сказал Шейрон.

— Что вы там шепчетесь? — недовольно спросила Стефа и подъехала ближе.

— Рассказывай сам, — бросила я магу и поскакала вперед.

Меня колотило. Несколько метаморфов! Сомневаюсь, что они были полукровками, а были самыми настоящими, истинными метаморфами. Если первые могли перекидываться только в одну ипостась, то вторые… О-о… Если это взрослые особи, закончившие десять лет обучения в Королевском Институте Метаморфов, то они могут перевоплощаться в любое живое существо, которое видели!

— М-может вернемся в Академию? — донесся до меня голос Стефы.

— Не думаю что они остались в Округе Ривелла. Скорее всего, вернулись обратно к себе в Королевство, — уверенно сказал Шейрон.

— Ну ладно, — с сомнением протянула эльфийка.

— На меня все пялятся! — возмущенно прошептала мне Стефа.

— Раньше, тебе это нравилось, — заметила я. Мне и самой было неуютно под множеством взглядов.

— Девчонки, расстегните плащ, выпятите грудь и все путем, — весело сказал Шейрон и моментально получил подзатыльник. — Эй, вы чего? Я же дело говорю, у нас там на мантии эмблема кафедры и герб Академии вышиты. Никто не сунется просто так.

— А если не просто так? — хмуро поинтересовалась я.

Мы сидели в трактире под названием «Три повозки». Публика тут была соответствующей — парочка троллей откровенно глазеющих на Стефу, какой-то тип, закутанный в плащ по самый нос, темные эльфы, на спор пьющие гномий самогон, и множество купцов. Сквозь грязные окна дневной свет сюда не проникал, и создавалось впечатление, что уже глубоко перевалило за полночь.

— Что вам, уважаемый маг? — проворковала разносчица, кокетливо стреляя глазками в Шейрона.

— М-м… запеченную рыбу пожалуйста и… — он глянул на нас, — и домашнее жаркое.

— Сейчас принесу.

Она отошла, медленно-медленно покачивая бедрами. Парень проводил ее задумчивым взглядом.

— Вижу, ты отлично знаешь ассортимент меню в подобных заведениях, — язвительно сказала я.

— У тебя отличное зрение, — отозвался маг.

Эльфийка брезгливо оглядела стол, прошептала парочку заклинаний и со спокойной душой поставила локти на абсолютно чистую поверхность, запахшую фиалками.

— Тот тип странно на меня смотрит, — дернулась она.

Я проследила за ее взглядом. Кривоносый тролль похабно подмигнул нам и распылался в желтозубой улыбке. Мы обе сразу как-то скукожились и испуганно прижались друг к другу.

— Да успокойтесь вы, я же с вами, — досадливо сказал Шейрон. — А еще на звание боевых магов претендуете! Трусихи.

— Сам такой, — огрызнулись мы.

— А когда мы в следующий раз остановимся? — через десять минут спросила я. Жаркое оказалась на удивление вкусным, и мы съели его в мгновение ока.

— Сейчас десять, значит… Хм… Ближе к вечеру, часам к девяти, — отозвался Шейрон, подмигивая разносчице.

— Прекрати! — закатила глаза я.

— Ревнуешь? — насмешливо спросил он и лениво на меня поглядел.

— Я — нет, а вот он да, — я ткнула пальцем в большого мужика за стойкой бара. — Он на тебя уже минут пять косится. Скорее всего, это ее муж.

— Нет, скорее всего, это мой животный магнетизм, — беззаботно отмахнулся маг, но пялиться на разносчицу перестал.

— Стоп, то есть нам десять часов трястись в седлах?! — возмутилась Стефа. — Так ведь и от скуки умереть можно! И от голода!

— Можешь почитать какую-нибудь книжку, — хмыкнул Шейрон. — А еду я прихвачу.

— Я взяла только учебник по магической химии, — буркнула она. — Это мой любимый предмет.

— А я — по практической магии, — отозвалась я.