Неожиданно мы нырнули куда-то вниз и ветер перестал свистеть в ушах. Я с опаской открыла глаза и облегченно вздохнула. Теперь мы галопом скакали по каменной дороге. Тоже на большой скорости, но по сравнению с той, которая была-а… это только цветочки! Перед деревянным мостом Марк резко затормозил и повернул к лесу, нашел полянку, стряхнул меня… да, именно стряхнул!.. и в изнеможении рухнул на снег.

— Марк! — бросилась я к нему. — Что с тобой?!

— Я просто устал, — прохрипел конь с пеной на губах. Он начал медленно превращаться в человека. — Пи-ить…

Чтобы не тратить зря времени, я сотворила изо льда стакан, и наполнила его чистой водой.

— Хорошо-о, — простонал Марк.

— Может что-нибудь еще дать? — робко спросила я, понимая, что мы убегали от моегопреследователя, и была благодарна ему за это всей душой.

— Нет, — он слабо улыбнулся и подмигнул мне: — Ты первая, кто сидела на мне верхом.

Получив подзатыльник, он жалобно заголосил:

— Ой, умираю-у! Ой, в глазах темне-ет!

— Мы тут будем ночевать? — спросила я, испуганно озираясь.

— Да, — устало отозвался Марк перестав дурачиться. — Нарисуй защитный круг.

— А как? — поинтересовалась я.

Слушая его бубнеш, я отломала ветку, очертила полянку кругом, старательно и с выражением повторила нужное заклинание за Марком и с интересом оглядела свою работу. Немного кривоватый круг приветливо полыхнул золотым светом.

— А теперь, спи, — сказал он.

Через минуту послышалось сонное сопение. Я зябко поежилась и нагло двинулась к Марку, пусть подвинется под своим плащом. Раз огонь развести не разрешил, так пусть мучается!

Я проснулась и моментально почувствовала сзади себя что-то горячее и сопящее. Это что-то с шумом вздохнуло, а я завизжала:

— Убиваю-ут! А-а!

Потом присмотрелась и с облегчением выдохнула:

— А, это ты.

— Ну ничего себе, — Марк возмущенно оторвал ладони от ушей. — Ты меня чуть не оглушила! А ведь сама залезла ко мне под плащ!

— Ничего подобного, — гордо вздернула нос я, потом добавила: — Но сверху я еще накрыла нас и своим плащом!

— Но тогда почему кричала?

— Не привыкла просыпаться, когда кто-то настойчиво сопит мне в затылок! — огрызнулась я.

— А я не привык просыпаться, когда под носом лежит черное воронье гнездо, — парировал Марк.

Я пригладила волосы. Тут он прав, надо постричься, но в первую очередь — расчесаться! Метаморф уже вовсю лазил в мешочке с едой.

— А ну, дай мне! — грозно потребовала я свою долю.

— Пжаста! — передал он мне кусочек мяса.

— Не густо…

— Тут рядом Ликхилл находится, — успокоил меня Марк. — А там, купим что хочешь.

— Ликхилл… это столица Второй Вампирьей Республики?

— Ага, — кивнул он.

— М-м… а у меня нету денег, — виновато сказала я. — Только девяносто девять медяков где-то валяются.

— И все? — вытаращился на меня парень.

— Уж простите, не принцы мы, — ядовито отозвалась я.

— Не густо… — пропустил мимо ушей мое замечание Марк. — Хм… Тут рядом еще одно село есть, может там подзаработать?

— И как же?

— Ты же колдунья! Вот и…

— Думаешь, народ поверит какой-то четырнадцатилетней девчонке? — с сомнением спросила я.

— Уверен, что поверит, — он ткнул пальцем в эмблему, вышитую на плаще. — Только капюшон набросишь. И ты мне не говорила, что учишься в Академии Магии, — ревностно сказал он.

— Я тебе вообще ничего не говорила, — отозвалась я.

— Я никуда не спешу, — заявил он и плюхнулся в сугроб. — Рассказывай!

— Ну что ж…

— Нет, серьезно из Иного Мира? Ну круто! — восхищенно восклицал Марк. — И сразу четырьмя стихиями можешь? Ваще класс!

— Марк, тише! — я заозиралась по сторонам. — Я же тебе говорю, об этом никто не должен знать. На меня охотятся наемники, темные эльфы и вампиры!

— Знаю я, — моментально стал серьезным тот. — С этого момента, тебе не следует снимать капюшон, чтобы никто не узнал тебя. Сейчас двинем в деревню, нарубим монеток, а потом в столицу и купим все, что нам нужно.

— Ловко мы, однако, провели этих доверчивый сельчан, — заметила я, пихая в рот вкуснющее жаркое.

— Мы, — пренебрежительно фыркнул Марк и отпил глоток из стакана. — Это только благодаря мне мы заработали пять золотых!

— Ничего подобного! — фыркнула в ответ я.

Мы сидели в маленьком чистеньком трактирчике Ликхилла и самозабвенно поедали жареного поросенка.

— Это я перекинулся в оборотня и распугал всех жителей! — пафосно сказал метаморф. — И только после этого они наняли тебя!

— Точнее на коленях приползли, — хихикнула я, вспомнив священника (ну как вампир может быть священником?!), который сначала заявил, что я дьявольское отродье (на себя бы посмотрел!) и сказал что в моей магии они не нуждаются, а как только Марк превратился в нечто большое, волосатое и зубастое, мигом залебезил и, подвывая от ужаса, сунул мне пару монеток. — Что дальше делать будем?

— Переночуем где-нибудь, а потом двинемся в путь, — пожал плечами он и посмотрел на меня: — Ты уже решила, куда?

— Да, — я твердо кивнула. — В Ривелл.

— В столицу Империи?! — закашлялся Марк, а я заботливо побила его по спине. — Зачем??

— Даймон втянул меня в это… болото, так пусть теперь сам и расхлебывает и защищает от наемников, если ему так надо, — буркнула я.

— С чего ты взяла, что он будет тебя защищать? — поинтересовался принц.

— Ну… — я растерялась. — Э-э… Он же сам сказал, что не даст совершить этот ритуал! Следовательно, в его интересах прятать меня от своего отца!

— Логично, но глупо, — отозвался метаморф и отодвинул пустую тарелку. — Пойдем, найдем какой-нибудь постоялый двор. Может комнатку снимем…

— Наглый грабеж! — возмущался Марк перед толстым вампиром с бегающими глазками. — Восемьдесят серебряников за одну ночь в какой-то… вонючей комнатке! — воскликнул он. — Двадцать, да и это, по-моему, много.

— Ну вы что, — заканючил хозяин гостиницы. — Мне же деток кормить, жену… А комната хорошая! Самая лучшая из всех!

— Серьезно? — я брезгливо осмотрела маленькое помещение с крохотной кроваткой и линялым ковром на полу.

— Абсолютно! — закивал вампир.

— Лучше в сене спать, чем тут, — вырвалось у меня. Из комнаты несло затхлостью и чем-то приторно-тошнотворным.

— Точно! — подпрыгнул Марк, а потом грозно двинулся на хозяина. — Мы снимаем угол в конюшне на ночь!

— Тридцать серебряников! — алчно воскликнул тот.

— Двадцать! — категорично сказал принц и кинул ему монету, потом взял меня под локоть и вывел на улицу.

— Ты что, — зашипела я. — В конюшне ночевать собрался?!

— А что? — беззаботно спросил Марк.

— С дуба рухнул? Там же воняет!

Но он только ухмыльнулся. Через пару минут мы стояли в конюшне. Я дернула носом, но почувствовала только запах сухого сена и мыла.

— Что-что, а с лошадьми тут отлично обращаются, — заметил Марк и развалился на большой куче соломы. — Сейчас отдохнем, а ночью двинем отсюда.

— Почему ночью? — удивилась я и глянула на улицу. Там только-только начало темнеть.

— Ну ты совсем темная! Мы же от погони уходим, или ты забыла? — с сарказмом поинтересовался парень. — А уходить лучше под покровом ночи!

— А… тут что, не водятся всяких чудовищ? — сглотнула я.

— Водятся, — пожал плечами принц. — Но только глубоко-глубоко в лесу, и поближе к Пустыни Смерти.

— А это где?

— А это очень-очень далеко отсюда! Так что, нам ничего не грозит… — сонно пробормотал он закрывая глаза. — Разве что нечисть какая или упырь… Но ты справишься…

— Я? — возмущенно спросила я. — Почему это я?! Ты же тоже маг!

— Не совсем, я умею только магически уничтожать следы своего пребывания… Этому учат на первом курсе, так как многие горят желанием заполучить настоящего метаморфа… Считают, что из нас можно сделать отличные обереги и амулеты… Вот поэтому в нашем королевстве так мало истинных метаморфов, в основном полукровки, которые могут перекидываться только в одно звериное обличие… — его голос постепенно затих и он погрузился в сон.