– Я знаю, что ты постоянно меняешь свое мнение о ней, но она нам как младшая сестра, – добавил Кольт.

– И Миранда только что получила сообщение от Элизы, где говорилось, что Бренна плакала. Она в своей пижаме и плачет.

Грант прошелся рукой по волосам, бешеная паника снова накрыла его.

– Поэтому мне нужны ключи. Я должен пойти за ней и объяснить. Я не смеялся над ней...

– Ты высмеивал ее? – обычно добродушное выражение лица Дэна сменилось на хмурое.

– Нет, – сорвался Грант. – Но она решила, что да. Я просто был чертовски рад, что у нее не было рака.

– Рака? О чем, черт возьми, ты говоришь? – раздраженно отозвался Кольт. – В этом нет никакого смысла.

– Знаю. Мне плевать. Я просто... я должен найти ее и объяснить. – Мужчина не хотел делиться ее секретом.

Ее реакция, когда девушка рассказала ему? Грант знал, что если обмолвится об этом Кольту или Дэну, в ее глазах это будет непростительный поступок. А он с ней так поступит. – Я не могу сказать об этом.

– И что заставляет тебя думать, будто мы отпустим тебя с крючка без каких-либо объяснений? – угрюмо спросил Кольт.

– То, что вы знаете меня двадцать чертовых лет, – выпалил Грант. – И я не говорю, что это дерьмо так просто решить, но я люблю ее и хочу все исправить. И я не раскрываю ее секретов, потому что они ее, так что отвалите от меня. Еще помогите мне найти ключи и свалите с моей дороги.

– Урааааа, – сказал Кольт, определенно довольный таким ответом.

Дэн ухмыльнулся и поднял вверх руку. Ключи Гранта висели на одном из пальцев.

– Ты украл мои ключи? – Грант сжал руки в кулаки и двинулся на Дэна. – Ты мудак. Я двадцать минут искал их!

– Хотел убедиться, что твои мозги встали на место, прежде чем ты ломанешься за Бренной, – легко ответил Дэн. – Хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

Он выхватил ключи у своего приятеля.

– Черт, нет. Я сам могу поговорить со своей девушкой.

– Потому что у тебя это всегда так хорошо получалось? – Кольт растягивал слова.

– Да пошли вы.

Но его друзья просто рассмеялись.

***

Грант ворвался в Блубоннет на предельной скорости, машина с визгом останавливалась на каждом светофоре. Мужчина припарковался перед Мятным домом, как раз когда Бренна и Элиза спускались с переднего крыльца. Бренна все еще была одета в широкую футболку, но ее волосы были собраны, пурпурная челка расчесана, а на ногах были слишком свободные джинсы.

Обе женщины посмотрели в его направлении, когда мужчина выпрыгнул из машины, и он мог поклясться, что Бренна уронила челюсть от удивления.

Она с укоризной посмотрела на Элизу.

– Ты рассказала ему, где я?

– Я не говорила ему приходить сюда, – подняв руки в воздух, возразила сестра. – Я просто прислала ему обвинительное сообщение за то, что заставил тебя плакать.

Но она совсем не выглядела разочарованной.

– Забавная история, – хмуро сказала Бренна.

Грант был так рад видеть ее, что перепрыгнул через ступеньки и потянулся к девушке... но остановился, когда та уклонилась.

– Я не хочу говорить с тобой, – холодно сказала Бренна. – На самом деле, я просто уезжала.

– Уезжала? Куда ты собралась?

– Куда угодно, лишь бы тебя там не было.

– Почему?

– Потому что я больше не хочу находиться рядом с тобой! – на ее лице появилось упрямое выражение. – Я думала, что могла доверять тебе, но, очевидно, я ошибалась. Так что все кончено. Снова пришло время обследовать дикую голубую даль.

Паника снова накрыла его. Бренна обрывала все связи и уезжала? Опять же, это была Бренна. Она не верила в человеческие корни.

– Ты не можешь уехать.

– Почему это?

Он подошел к Бренне, игнорируя тот факт, что она шарахалась от него.

– Потому что я люблю тебя и хочу быть с тобой.

– У вас забавный способ показывать свою любовь, Грант Маркхэм.

Он посмотрел на Элизу, которая немного хмурясь, наблюдала за их перепалкой.

– Можешь оставить нас наедине, Элиза?

– Вы надолго? – спросила его сестра.

– Возможно, – признался он. – Однако много времени уйдет на то, чтобы достучаться до упрямого мозга Бренны.

– Оскорбление – не лучший способ завоевания, – заявила Бренна.

Но Элиза ухмыльнулась и, помахав ручкой Гранту, скрылась в мотеле. Когда дверь закрылась, остались только она и Грант одни на широких деревянных ступеньках.

Бренна скрестила руки на груди и враждебно посмотрела на него.

– Просто дай мне сказать, – успокаивал Грант. – Обещаю, что все поясню.

– Было бы неплохо, – пробормотала она. Но не ушла. Уже что-то.

– Ты правильно дала мне пощечину за смех, – сказал он, поскольку знал, что это привлечет ее внимание. И это было правильно, потому что она засияла после этих слов. – Но, – продолжил мужчина, – ты должна услышать его причину, прежде чем убежишь.

Когда Бренна ничего не сказала, Грант решил продолжить рассказ.

– Я не смеялся над тобой. Просто нам с тобой было слишком хорошо вместе. Думаю, это напомнило мне, нашу с Хизер жизнь, как только мы поженились. Я был так счастлив с ней, а потом, казалось, все перевернулось с ног на голову за одну ночь. Полагаю, я волновался, что это случится снова. Когда твоя жизнь однажды катится псу под хвост, ты постоянно держишь руку на пульсе и боишься, что так случится снова.

Бренна все еще ничего не говорила. Но нахмуренные брови исчезли.

– Все это время ты повторяла, что не связываешь себя обязательствами. И никогда не свяжешь. Что у нас нет будущего, кроме обычного секса. А я все гадал, почему. Потому что я так сильно влюбился в тебя, что голова шла кругом, и думал, что ты тоже любила меня.

– Ты знаешь, что говорят о догадках, Грант, – она пыталась сказать это безразлично, но в голосе проскользнула легкая неуверенность. И Бренна отвела взгляд.

– Я знаю, – сказал он. – Что я сам так решил. Но я чувствовал это. А потом ты разбудила меня посреди ночи и, плача, сказала, что у тебя есть огромный секрет. Думал, что сердце расколется прямо в чертовой груди, – мужчина прижал кулак к груди, словно бы демонстрируя свои слова. – Что такого ужасного могло быть у такого прекрасного и полного жизни человека, как ты? Что вообще могло разрушить то, что было между нами? Из-за чего ты была такой несчастной и не могла спать, плакала? Так что я решил, что это что-то смертельное. Типа рака. Или неизлечимой болезни.

Бренна выглядела растерянной.

– Рак?

– Рак, – согласился Грант. – Мысли ушли именно в ту сторону, предполагая самое худшее. Откуда я мог знать? – Мужчина беспомощно пожал плечами. – Так что, когда ты показала мне видео про... – он посмотрел вокруг, уверяясь, что никого нет поблизости, – про собирательство, я был так рад, что ты не умираешь, что не сдержался. Я рассмеялся.

Выражение ее лица немного смягчилось.

– Я подумала, что ты насмехался надо мной, – в ее голосе было столько боли. Причиной которой стал он.

Грант потянулся к девушке, и она не отстранилась. Спасибо, Господи. Он погладил ее руки.

– Бренна, я бы никогда не смеялся над твоим прошлым. Я рассмеялся, потому что это было такое большое облегчение, что я не смог сдержаться.

Бренна посмотрела на него.

– Рак, – повторила она.

– Безумно, знаю. Но я все думал, по какой причине ты могла не хотеть постоянных отношений?

– Потому что таких не существует, – пояснила Бренна. – Не для таких, как я.

– Я посмотрел все те видео. Ты не такая, как твоя мама. Не похожа на всех тех людей.

– Потому что борюсь с этим, – сказала она, ее тело снова напряглось, словно она могла защитить себя. – Я борюсь с этим каждый день. Ты знал, что большинство детей собирателей, вырастая, становятся собирателями? Потому что они не знают лучшей жизни. Потому что они в этом выросли.

– И, тем не менее, ты живешь жизнью, которой может позавидовать любой спартанец. Я видел все твои вещи, Бренна. Знаю, что у тебя едва ли есть самое необходимое.

– Потому что людям не нужна куча вещей, чтобы быть счастливыми, – терпеливо ответила она. – Глупо окружать себя ненужным хламом. Даже твоя хижина заполнена всякими безделушками, из-за которых я чувствую себя неуютно. Поэтому я лучше буду жить в главном домике.

– Где нет места, чтобы приобрести кучу всякого дерьма, – уточнил Грант, внезапно начиная осознавать, как работает ее мозг.

– Именно, – с радостью подтвердила девушка.

– И поэтому ты одалживаешь вещи у других, – догадался Грант. – Потому что их всегда нужно отдавать.

Бренна победно кивнула.

– Ничего не валяется кругом.

– На самом деле, это довольно гениальная система, – медленно произнес мужчина. – Но в этом плане есть один большой недостаток.

– Я знаю, – признала она, выглядела девушка недовольно. – Замена масла.

– Что?

– О, ты не это собирался сказать?

– Я собирался сказать, что недостатком является любовь. – Грант взял ее руку и, поднеся ее к губам, поцеловал костяшки пальцев. – Что ты делаешь, когда влюбляешься?

– Убегаю, – незамедлительно ответила Бренна. – Начинаю все сначала.

Похоже, на этих словах он сжал ее руку немного сильнее. Только немножко.

– А что если я не хочу, чтобы ты убегала? Что если я хочу, чтобы ты осталась?

– Это не помогает, – грустно сказала девушка, но не отняла свою руку. Ее взгляд был прикован к его рту, который завис прямо над костяшками ее пальцев. Выглядело так, словно она отчаянно хотела поверить ему, но не могла довериться самой себе. И это понимание снова чуть не разбило его сердце.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я видела, как мама шесть раз выходила замуж и разводилась. И каждый раз они клялись, что все будет по-другому. И всегда врали, – ее лицо смягчилось. – Ты был женат. И когда все пошло под откос, ты был опустошен. Как я могу снова так поступить с тобой, если ты для меня важен?

Грант напрягся.

– Ты только что призналась, что я для тебя что-то значу?

Бренна прижала кулаки к подбородку и закрыла глаза так, словно Грант раздражал ее.

– Ты вообще слушал меня, Грант? Это не имеет значения. Все равно эти отношения никуда не приведут!

– Почему ты не можешь доверить мне принятие этого решения? – Он отнял ее руки от лица и поцеловал кулак. – Ничто не имеет значения, пока мы любим друг друга.