это она, но перекрашенная, я не верю. Скорее всего, управляющий центр звездолета кто-то разворотил, и пришлось спешно прилеплять на его место новый. Случайный метеорит. Или, что вероятнее, пираты. Когда почти у каждого космического солдата, наемника или просто состоятельного человека есть личный звездолет ничего удивительного в том, что преступники начинают свой бизнес, охотясь на чужую собственность за пределами действия датчиков Социальной Службы, которой по большому счету плевать на все, не нарушающее структуру общества. А мелкий разбой к угрожающим государственной верхушке вещам не относится. Даже в крупных размерах. Впрочем, у других рас как я слышал ситуация не лучше. Цедашу после поражения в войне на своих соплеменников, что решают втихаря пощипать перышки победителям, смотрят сквозь чешуйчатые пальцы. А у Ролс вообще все признаки феодального строя до сих пор налицо. И они не видят ничего плохого в том, чтобы двум-трем благородным донам (или как у них там аристократы называются) поохотиться на разумную дичь. Да еще с большой выгодой, ибо космические корабли любой расы — это не только полезный груз, но и орудия, броня, возможно силовые щиты, и уйма хорошего оборудования, за которые почти любой перекупщик щедро заплатит не меньше половины стоимости. Для продажи сородичам покойного пилота по более высокой цене в три четверти, которая все равно меньше настоящей цены.

Корабль, на который мы попали, оказался почти полной копией улетевшей через т-переход баржи, за исключением длинного оплавленного следа на боку и двух дополнительных рубок, ощерившихся в стороны стволами спаренных лазеров. Поднявшись по опущенному пандусу, на который группа киборгов-грузчиков с громкой руганью затаскивала контейнер, немного превышающей объемом нашу квартиру, мы остановились в самом начале трюма, остановленные мрачным охранником. Вооруженные энергетической винтовкой тип с немного азиатскими чертами лица имел лицо человека, который давно не спал. Или долго плакал. И руки у него дрожали. Из его кармана свисал краешек черной ленты с несколькими буквами. 'Любимой' было написано на куске траурной ленты, а об остальном можно было только догадываться. Впрочем, вряд ли он горюет об умершей собачке. Как только появился тот, кого мы ждали, он немедленно скрылся где-то в глубинах корабля.

Олег, на знакомство с которым для моего трудоустройства так сильно рассчитывал Петр оказался пожилым мужчиной на вид лет сорока. Вытянутое скуластое лицо с волевыми чертами лица, высокий рост, короткие темные волосы в простой прическе, голубые глаза, небольшая кобура, видная сквозь ткань под мышкой и одежда, подозрительно похожая на смокинг. Больше всего он напоминал агента 007, которого нелегкая судьба в лице какого-нибудь злого гения подобно мне занесла в далекое будущее. Но говорить ему об это я не стал. Достаточно того, что мою тайну знают Петр и его жена. А вот мелкая уже нет, хотя не раз пыталась выведать, чем же я отличаюсь от обычных детей. Все-таки прожитые годы сильно сказывались на первых годах нашего с ней знакомства. Интересно, к каким выводам она пришла?

— Петр, сколько лет, сколько зим, — раскрыл он объятия навстречу 'отцу', широко улыбаясь.

— Да давно не виделись, Олег — насторожился киборг и весь как-то подобрался. А это в исполнении получеловека-полумашины выглядит….впечатляюще. Как стойка змеи.

— Ты чего? — остановился мой будущий работодатель и огляделся по сторонам, а потом хлопнул себя по лбу. — А, костюм…Да брось ты! Для тебя я все тот же олух, который когда то едва не взорвал все отделение, бросив активированный детонатор в ящик к взрывчатке.

— Да уж, — улыбнулся одними губами Петр. — Помню. Мы тогда всем составом из идущего на полном ходу транспорта эвакуировались…

— А потом объяснили мне, как был не прав без единого перелома, — весело подхватил Олег и все-таки обнял 'отца'. — И правильно сделали. А то бы я, может и не дожил до сегодняшнего возраста. И статуса, чтоб его радиация взяла!

Хм, а он начинает мне нравиться. Я эту кастовую систему тоже не люблю. Сильно. может и сработаемся.

— Ты не доволен? — расслабился, наконец, киборг. — Чем? Такое высокое положение, воин и одежда хоть сейчас в совет директоров иди, ручная работа, натуральный шелк, я то в молодости навидался подобных тряпок… вряд ли кто-то из наших ребят добился подобного.

— Да черти дери этот….статус с его…и трижды долбанной Социальной Службой! — выругался Олег и отпустил, наконец, старого знакомого. — Ты представляешь, у меня командира охранной эскадрильи в отпуске украли! Я к ним в офис, а они….в общем, выкупать уже некого.

— Соболезную, — кивнул я, решив, наконец, вклиниться в беседу. Причем не так уж это было и легко, вступить в разговор с тем, от кого в ближайшее время будет зависть твоя жизнь. Причем сделать это уверенным тоном. Но тренировки по самоконтролю под предводительством бывшего наемника сделали свое дело. И самой эффективной, или, по крайней мере, самой приятной из них, на мой взгляд, была та, что проводилась явно по методу поручика Ржевского и состояла в подкатывании к незнакомой красивой девушке с крайне неприличным предложением. Правда, по морде получать случалось все-таки чаще. Но и согласившиеся бывали. — Я так понимаю, решила оттянуться за прозябание вдали от цивилизации и попалась на глаза каким-нибудь подонкам выше ее по положению ранга на два-три, которым хватило наличности на стоимость ее жизни?

— Да… — кивнул будущий работодатель и насторожился. — А ты откуда знаешь?

— Элементарно, — блеснул якобы дедукцией я, решив умолчать о замеченной в кармане охранника ленте. — У женщин реакция лучше. И перегрузки они переносят легче. Потому их в пилотах и куда больше половины. И, как правило, после тяжелой работы они испытывают желание гульнуть на полную катушку, восполняя недостаток внимания. А как мишень для похищения мужчин разные твари выбирают редко. Статистика. Плюс немного работы мозгами. Я серьезно подошел к своей бдущей работе и хорошо подготовился.

Действительно хорошо. Все второе детство и большую часть свободного времени в юности убил на подготовку. Да и потом, что мне было делать в возрасте, когда по девочкам еще рано? Мультики смотреть?

— Я вообще-то брал на работу инженера по гидропонике, — теперь уже настороженную позу принял Олег. И смотрелась она у него ничуть не безопаснее, чем у киборга.

— Как часто команда сидит на сухпайках? — уточнил я.

— Раз в пол месяца и до прилета ремонтника, — немного помолчав, ответил возможный будущий работодатель. — А это то ты откуда знаешь?

— Так если бы установка работала без сбоев, зачем бы вам нужен был ее оператор? — вопросом на вопрос ответил я. — А новые покупать, как вы, наверное, уже поняли, бесполезно. Благодаря нашей прекрасной промышленности, они ломаются регулярно. Все!

— Есть такое дело, — вздохнул Олег. — Может, ты еще и правила поведения на территории 'Звездного камня' знаешь?

— Должны быть в целом стандартные для небольших групп, находящихся вне официально занятых Землей территорией, — пожал плечами я. — Подчинение вышестоящим беспрекословное, соблюдение технического регламента обязательно везде, где только возможно, если задача не по силам, то вовремя сообщить, космос не то место, где можно халтурить. Наркотические средства в дозах, нарушающих адекватное восприятие, во время вахты приравниваются к тяжкому преступлению. Драться на палубах можно, но ценных специалистов калечить нельзя. Взрывчатка и крупные калибры, способные нарушить герметичность, запрещены к хранению вне арсенала. Дуэли проводятся по обоюдному согласию и либо в крупных портах, либо с разрешения начальства. В целом все, остальное полностью на совести местных правил и я их знать не могу.

— Даю вводную, — задумчиво начал Олег. — Нашу станцию захватили пираты, и ты заперт в своем отсеке. Что будешь делать?

— Огнемет, — не замедлился с ответом я, благо подобной вариант досконально прорабатывал. А то мало ли что, вдруг придется отбиваться на рабочем месте инжинера гидропоники. А от кого — дело десятое.