- А как же тебя звали все это время? - любопытство, убедившись, что пока моему бренному тельцу ничего не угрожает, снова высунуло нос.

   "По-разному, кто как хотел - так и звал. До этого момента никто не додумался поинтересоваться моим именем. Ты первая..."

   М-да... веселая судьба видать у него была - даже имени лишили, а ведь все знают, что стоит потерять имя - и ты потеряешь власть над собственной судьбой и окажешься игрушкой в чужих руках. Наверно, поэтому в моем народе принято так бережно относиться к этому: мы никогда не используем имя, данное ребенку матерью при рождении, в обиходе, доверяя его только самым близким, самым дорогим... Впрочем, даже получив разрешение, совсем не каждый решиться произнести его в слух - ведь называя кого-то по имени ты допускаешь его в свой внутренний круг, причисляешь его к своим родственникам, а значит, и берешь на себя ответственность за его путь. Мое имя знают только трое: родители и Вальтер, - причем первые по праву крови, а последний - по моему решению...

   "И как же тебя нарекли при рождении?.."

   Странно слышать подобный вопрос: ни один vitori никогда бы не задал его - не принято, если достоин - и без этого сообщат, а если нет... тут уже не помогут ни просьбы, ни мольбы, ни приказы...

   Но сложно не ответить откровенностью на откровенность.

   Алия. Меня зовут Алия, - мысленно произнесла я, не решившись выпустить свое имя в мир. Никто и никогда не называл меня так - ни мать, ни отец, ни Вальтер... Наверно, мы просто никогда не были достаточно близки для этого, а может, они просто боялись брать на себя такую ответственность - но не мне их судить, не знаю, как бы сама поступила на их месте.

   "Алия?.. Избранная? Избравшая? Любопытное имя, сильное..."

   Я невольно вздрогнула, услышав это имя из чужих уст. Непривычно это.

   "Привыкай. Не дело от имени отказываться - оно может и обидеться, а уж тогда твоей судьбе точно никто не позавидует".

   Хм, интересная точка зрения. Ведь мы действительно почти отказались от них. Мы стараемся как можно реже произносить их вслух, словно боимся, что их у нас может кто-то украсть...

   "Это верно, но следует помнить, что чем больше человек знают твое имя, тем прочнее ты стоишь на земле, ведь, узнай недруг твое имя, он сможет воздействовать только один на кусочек мозаики, составляющей твою жизнь, а все прочие останутся в надежных руках друзей и сторонников. Неужели тебе никогда не приходило это в голову?" - в голосе слышится мягкая улыбка, и это почти меня не раздражает.

   - Но сообщать его всем встречным вам не кажется расточительным? - невольно я перешла на уважительный тон, все-таки было в Демиане что-то от добрых сказочных наставников, что так часто встречаются героям легенд в их странствиях.

   "Я не говорю, что имя нужно дарить всем без разбору - это будет самой большой глупостью на свете, - но и закрываться от мира не стоит. Ведь он знакомится с ними именно так - слушая, изучая, запоминая... Ты же не хочешь исчезнуть, так и не запечатлев свой образ в его памяти? Тем более этот мир совершенно особенный, его память многого стоит".

   - Откуда вы все это знаете?

   "Ну, у меня огромный жизненный опыт. Правда, мои подопечные редко ко мне прислушиваются, поэтому и плодят столько ошибок", - весело хмыкнул Демиан. С ним было удивительно легко общаться - на душе становилось все как-то тихо и мирно, бесследно исчезали сомнения и горечь, казалось, что вот-вот я смогу взлететь...

   "Но ты, кажется, совсем другая. С тобой мне будет куда легче, чем с ними. Впрочем, сколько себя помню, жрицы всегда были на редкость здравомыслящими особами".

   - Кстати, я ведь так и не поняла: а вы кто?

   "А по имени догадаться сложно? Видать все-таки я тебя перехвалил", - ворчливо произнес Демиан, но даже это прозвучало как-то по-дружески тепло.

   Так, а какое у него там полное имя было? Демианил Эльвир Эйн. Начнем с конца, так будет легче. Хм... ну Эйн, это скорее числительное, и если мне не изменяет память, то оно соответствует цифре один со всеми вытекающими. Эльвир? Вот с этим так сразу не разобраться. "Вир" - однозначно, обозначает "звезда", эта конструкция довольно распространена, и ее сложно было бы не узнать. А вот с первой частью придется повозиться: если "эль" производная от "аль", то речь идет об "избрании-избранности", а вот если оставить все как есть - получается "метаморфоза", причем изменение не насильственное, а естественное, "пришедшее изнутри"... Далее, порядок написания иероглифов говорит об использовании "низшего" диалекта, а значит, первая часть имени имеет приоритетное значение. Вот только какой перевод точнее: "избравший звезду" или "меняющий звезды"?..

   "Достаточно-достаточно, я уже понял, что в древних языках ты разбираешься, но я не просил производить разбор своего имени на молекулы, достаточно было бы указать расовую принадлежность".

   Хм?..

   "Нет, я определенно перехвалил твою сообразительность", - как-то обреченно вздохнул Демиан.

   С чего он решил, что я знаю особенности именаречения всех рас и народностей?! Меня этот вопрос как-то и не интересовал никогда.

   "А зря, иногда это очень помогает в жизни, по крайней мере, всегда можно понять, с кем именно свела тебя судьба. А значит, пусть примерно, но ты представляешь, чего ждет от тебя собеседник - и чего ждать от него".

   Хм...

   - Мне, конечно, очень интересно ваше мнение касательно этого вопроса, но не могли бы вы прежде ответить?..

   "Да оставь ты это словоблудие - не на приеме! Тем более мысли у тебя куда как прямолинейнее, а знаешь, как неудобно пытаться соотнести одно с другим? Вот и не путай старого человека!"

   Все-таки человека? - ехидно откликнулась я, решив отказаться от утомительного подбора слов. Действительно, если он и так видит все мои мысли, то зачем мне пытаться как-то оформить их или приукрасить?

   "Не придирайся к словам! Технически и ты давно не человек, хотя биологически все еще можешь причисляться к этому виду. Или уже не можешь?.. очень интересный вопрос..." - с каждым словом его голос звучал все тише, словно он, задумавшись, неспешно уходил куда-то вдаль, продолжая по инерции размышлять вслух.

   Демиан!

   Я почти увидела, как он остановился, занеся ногу для очередного шага, и недовольно обернулся.

   "Чего еще?"

   Ты так и не сказал, к какой расе принадлежишь.

   "Свет, могла бы уже и догадаться! Престол я, светлый, вернее когда-то давно им был, а теперь я просто синяя стекляшка в серебряной оправе. Кстати, на будущее прими совет: никогда не принимай подарков, не зная их значения", - ехидно сообщил он и исчез, словно никогда и не было.

   Демиан! Тишина. Кажется, на сегодня аудиенция окончена.

   Впрочем, он сказал достаточно, чтобы у меня появились кое-какие вопросы к моему хранителю... очень-очень серьезны вопросы... И так или иначе он на них ответит.

   ***********************************************************************

   Я спокойно сидел себе в каюте, никого не трогал, ничего плохого ни о ком не думал, но тут прямо как наказание за неизвестные мне грехи в помещение влетела моя жрица и, судя по выражению ее лица, она пришла отнюдь не мириться...

   Сунув мне под нос кулак, увенчанный вполне узнаваемым перстнем, она мило так, тоном рассерженной кошки, поинтересовалась:

   - Ш-што это ты мне вс-сучил?!

   Кажется, хранитель не стал долго отсиживаться и решил сразу же включиться в беседу... И, чувствую, сделал он это только чтобы мне досадить.

   - Успокойся и присядь где-нибудь, - мягко отведя от лица ее руку, посоветовал я, но отчего-то это вызвало лишь очередной всплеск раздражения с ее стороны.