– О, да. – Кейт постучала рукой по соседнему стулу, жестом приглашая Эбби присесть рядом. – Теперь мы определим, где вы с Робби будете жить. Джулия в Шайенне, поэтому ты можешь занять ее спальню. А Робби мы поселим в комнате Чарли. Он сейчас в колледже в Ларами. Его комната находится рядом с комнатой Ника. Думаю, мальчику это придется по душе.

– Здорово. Кейт, спасибо за то, что дали мне возможность чувствовать себя здесь как дома.

– Ты мать моего внука. И я очень рада, что теперь мы вместе.

Но оставалась еще одна нерешенная проблема.

– Теперь давайте поговорим о Патриции, ладно?

– Знаешь, с виду она приятная девушка. Но себе на уме. Хочет, чтобы все было так, как она того пожелает.

Эбби бросила на Кейт изумленный взгляд.

– И Ник пляшет под ее дудку?

– Нет, с Ником Патриция очень осторожна. Но и в отношениях с ним эта девушка учитывает только свои интересы. Однажды она сказала Нику, что приготовит ужин. Мой сын согласился, думая, что она накормит всю семью. Однако Патриция накрыла стол только для них двоих. И тем, что она приготовила, Ник не наелся, поскольку целый день работал на ранчо. После ужина он, конечно, поблагодарил ее. Но, как только за ней закрылась дверь, принялся делать себе бутерброды!

– А где же ели вы с детьми?

– В кафе. Джулии и Брэда как раз не было в городе. А дети пришли в полный восторг, что мы не остались ужинать дома. Правда, я нашла на кухне гору грязной посуды. Как объяснил Ник, у Патриции не хватило времени, чтобы ее помыть. И все это пришлось мыть мне.

– Не может быть! – ужаснулась Эбби.

– Может. Когда я зашла на кухню, Ник как раз пытался одной рукой мыть посуду, зажав в другой бутерброд. И я сама принялась за дело. Вот тогда до меня дошло, что я сделала большую ошибку. Она совсем не подходит Нику.

– Патриция любит детей? – по мнению Эбби, это могло бы загладить другие недостатки девушки. – Возможно, она поладит с Робби?

Кейт с сомнением покачала головой.

– Я знаю, что она учительница, но, кажется… дети ее не любят.

Эбби поерзала, поудобнее устраиваясь на стуле. Она успешно справилась с первым препятствием – матерью Ника. Но главная неприятность еще впереди.

Что же ей делать с Патрицией?

Подумать о том, как вести себя с Патрицией, у Эбби не хватило времени. Весь оставшийся день она была слишком занята. После ужина они с Кейт убирались на кухне, затем Эбби купала сына, прежде чем уложить его в постель.

Немного поколебавшись, она все же отправила мальчика пожелать всем спокойной ночи. Кейт обняла его и поцеловала. Робби посмотрел на мать. Та кивнула в направлении Ника. Малыш пожелал спокойной ночи и ему.

После того, как Ник обнял его, мальчик подошел к Брэду и младшим братьям. Он уже познакомился с ними, когда те пришли из школы. Затем малыш вернулся к матери и протянул к ней ручки.

– Я сам отнесу тебя в постель, Робби, – Ник сгреб мальчика в охапку.

– Хорошо, – малыш не сопротивлялся, но его взгляд устремился на Эбби. – Ты идешь, мама?

Эбби вошла вслед за ними в комнату Чарли, сняла покрывало и убрала его. Ник положил сына в постель.

– Это твоя новая комната, сынок. Тебе здесь понравится. Она рядом с папиной спальней.

– Мама, а где ты будешь жить? – спросил Робби.

– Прямо по коридору. Не волнуйся, я буду рядом, когда ты проснешься.

– А ты пойдешь завтра со мной смотреть моего щеночка?

– Да. Ты уже решил, как его назвать?

Робби посмотрел на мужчину, молча стоявшего возле кровати. Потом перевел взгляд на мать.

– Я хочу назвать его Малыш. Потому что он самый маленький.

Эбби начало волновать молчание Ника, но, слава богу, он наконец открыл рот:

– Ты придумал хорошее имя, Робби.

Мальчик улыбнулся. Эбби наклонилась к нему и подоткнула одеяло так, как это ему всегда нравилось.

– Теперь время для молитвы.

Робби сложил ладошки вместе. Он повторял слова вслед за Эбби, а в конце сказал:

– Спасибо за щеночка. И, пожалуйста, Боженька, благослови мою маму и… моего папу.

Эбби, улыбаясь, наклонилась и поцеловала сына.

Ник не сдвинулся с места. Он молча стоял возле кровати сына с каким-то странным задумчивым взглядом. Из этого оцепенения его вывел телефонный звонок. Ник посмотрел в сторону кухни. Туда, где находился ближайший аппарат.

– Ник, звонит Патриция, – позвала его мать. Так и не сказав ни слова, он развернулся и вышел.

– Он сердится на меня? – прошептал Робби.

– Нет, что ты. Просто его позвали к телефону.

– Мама, а мы правда будем здесь жить?

– Не знаю, милый. Но мы с тобой всегда будем вместе. Ты и я.

– Это хорошо, – Робби закрыл глаза. – Спокойной ночи, мамочка.

Эбби погладила сына по голове:

– Спокойной ночи, дорогой.

Но вместо того чтобы уйти, она продолжала сидеть возле его кровати. Ей не хотелось возвращаться на кухню. Конечно, Кейт отнеслась к ней очень приветливо. А вот Ник, кажется, все еще на нее злится.

Его младшие братья оказались довольно дружелюбны, особенно по отношению к Робби. Сначала Брэд познакомил его с Мэттом, а потом с Джейсоном. Тому уже исполнилось шестнадцать лет, поэтому он отнесся к малышу снисходительно. Ведь у него были дела посерьезнее, чем его племянник.

Эбби вспомнила день, когда Нику исполнилось шестнадцать. Тогда они первый раз поцеловались.

Все так изменилось за эти пять лет.

Эбби посмотрела на мирно посапывающего мальчика, потом встала и поцеловала его в лоб. Не в ее власти что-либо изменить.

Она на цыпочках вышла из комнаты Робби.

На кухне остались только Кейт и Ник. Он до сих пор разговаривал по телефону, а его мать ставила в духовку пирог.

Эбби подошла к Кейт и прошептала:

– Чем я могу вам помочь?

– Ничем. Ты и так уже переделала сегодня кучу дел.

– Я рада, что моя помощь пригодилась, – улыбнулась Эбби. Но тут громкий возглас Ника стер улыбку с ее лица.

– Нет! – завопил он в телефонную трубку и бросил ее на аппарат.

Эбби в недоумении уставилась на него. Она поняла, что сейчас лучше помалкивать. Кейт первой нарушила молчание:

– Что-то не так, сынок?

Сдерживая гнев, Ник посмотрел сначала на мать, потом на Эбби.

– Нет, ничего не случилось, – с этими словами он вышел из кухни.

Убедившись, что Ник уже не сможет ее услышать, Эбби спросила у Кейт:

– Интересно, что у них произошло?

– Думаю, сегодня Патриция узнала настоящего Ника. Она упрашивала его пойти погулять, а он ей отказал.

Неужели из-за меня и Робби? – от этой мысли у Эбби перехватило дыхание.

– Может, нам с Робби лучше пожить где-нибудь еще?

– Нет. Я не хочу, чтобы мой внук приходил ко мне в гости. Чем скорее Ник это поймет, тем лучше. А если нет, то чувствую, Патриция заставит его построить новый дом.

Эбби постаралась скрыть свое волнение.

– Он так и сделает, если по-настоящему ее любит.

– Не уверена, – Кейт склонилась над духовкой, проверяя пирог.

Сердце Эбби забилось быстрее. Даже себе она не могла сознаться в том, как сильно хотела, чтобы Ник вновь полюбил ее. Она боялась признать и то, что сама до сих пор его любит. Но, к сожалению, все изменилось. Ник теперь с другой женщиной.

Которая станет мачехой ее сыну.

Ник захлопнул дверь своей комнаты. Глупо было ждать, что новости обрадуют Патрицию. Любая невеста расстроилась бы от известия, что у будущего мужа есть сын.

Но теперь она знает о Робби, и им придется по-другому строить свои взаимоотношения.

Внезапно его мысли перескочили от Патриции к Эбби. Она свободна, и к тому же мать его сына. Но тут он остановил себя: опасно идти по этому пути.

Ник уже не испытывал к ней такой злости, как в первый момент. Его грызла обида, что она скрывала от него такой драгоценный секрет целых пять лет. Но, наверное, все-таки нужно попытаться понять ее.

Раньше он всегда понимал Эбби.