– Я сомневалась, есть ли у вас друзья среди женщин. Вы, похоже, не очень общительный человек, не так ли?

– В последний год – да, но все знают, почему. Когда умерла мама, все пришли на похороны и принесли с собой полно еды для поминок. Но люди здесь очень заняты, а с папой остался я, и они решили, что я сам смогу позаботиться о нем.

– И вы прекрасно справлялись, – быстро произнесла Мэгги.

– Ничего подобного! Это вы по-настоящему сотворили с ним чудо, Мэгги! И Тимми тоже. Признаюсь, мне обидно, что на отца повлияли вы, а не я, но я это переживу. Вы сделали добро, и я у вас в долгу!

– Ничего вы мне не должны, Хэнк, кроме зарплаты за мою работу. Думаю, у Карла не хватало сил что-либо изменить. Вкусная пища сделала свое дело.

– Да, готовлю я не очень хорошо.

– Но вы хорошо делаете другое, Хэнк. Вы управляете ранчо. Без вас оно бы развалилось. И еще. Я поняла, что вы не успели оплакать вашу маму. Признаюсь, вы злили меня, но я все время старалась не забывать, что вам нужно оправиться от потери.

– Вы были со мной более терпеливы, чем я того заслуживал.

Они мирно улыбались друг другу, пока не вошел Тимми.

– Мамочка, я скоро открою тебе тайну. Так сказал Хэнк.

Теплые чувства, которые она питала к Хэнку, вмиг испарились.

– Я думаю, Тимми, ты должен открыть мне ее сейчас.

Тимми умоляюще взглянул на Хэнка.

– Конечно, дружок, если хочешь, можешь обо всем рассказать своей маме.

Тимми запрыгал до потолка.

– Я буду спать в детской Хэнка, мамочка! А если мне не понравится там одному, мне подарят щенка, и он будет спать вместе со мной!

Мэгги лишилась дара речи. Хэнк посмел дать подобное обещание ее ребенку, не поговорив сначала с ней!

– Тимми, я не думаю, что…

– Пожалуйста, мамочка! – взмолился Тимми.

– Подумайте, прежде чем совершить ошибку, Мэгги, – одновременно вмешался Хэнк.

– Тимми, иди к себе в комнату и посмотри телевизор, – строго приказала Мэгги.

– Но, мамочка…

– Делай, что тебе говорят!

– Не вымещайте свой гнев на ребенке. Вините меня.

– А я и виню, уж поверьте мне! Как вы могли пообещать ему такое, не спросив сначала меня? Я его мать!

– Да, но вы слишком опекаете его, – резонно возразил Хэнк.

– А вы всезнающий педагог, потому что воспитали кучу детей? Господи, да вы же холостяк!

– Я знаю, что мальчики должны расти независимыми от своих матерей. Сколько еще Тимми будет спать в одной постели с мамой? Он уже не младенец,

– Уходите! Я не желаю вас видеть! – воскликнула Мэгги.

От мысли, что Хэнк, возможно, прав, гнев Мэгги разгорелся с новой силой. Но Тимми ее сын. И принимать решения только ей.

Хэнк, сердитый на весь мир, пошел на скотный двор.

– В чем дело, босс? – спросил Ларри, выглянув из мастерской, где ремонтировал кое-какое снаряжение.

– Меня просто-напросто выгнали из собственного дома.

– Ух ты! Сцепились с Мэгги, да? – Ларри покачал головой.

– Она даже не слушает, что ей говорят. Я желаю Тимми только блага. Он отличный парень, а она делает из него маменькиного сынка!

– Что ж, по крайней мере, ты попытался. Я уверен, что Тимми это запомнит.

– Пожалуй, я подарю, ему собаку, даже если придется держать ее в коровнике. Мальчику обязательно нужна собака.

– Верно. Я помню твою первую собаку. Она обычно провожала тебя до автобусной остановки.

– Да. Старина Бастер был отличным другом, – улыбнулся Хэнк. – Этот щенок, которого я хочу взять, внук Бастера. Он станет хорошим товарищем для Тимми.

– Если ты сможешь получить согласие его матушки.

– А оно не потребуется, если щенок будет жить в коровнике. Мы просто ничего ей не скажем. – Хэнк упрямо сжал губы.

– Хэнк! Ты еще не научился на своих ошибках? Ты не должен договариваться с мальчиком, не посоветовавшись с его матерью, то есть Мэгги.

– Не вижу почему…

– Встань на ее место. Если бы это был твой сын, а кто-то решил бы воспитывать его вместо тебя? Да еще с расчетом изменить его жизнь?

– Я был бы благодарен этому человеку за заботу.

– Черта с два! Ты ведь у нас такой собственник. И уж тем более был бы им по отношению к своим детям. Ты бы защищал их, как медведица своих детенышей.

– Ты не понимаешь, Ларри. Я могу быть разумным! – Хэнк принялся вышагивать взад-вперед, ероша густые волосы.

– Да, особенно сейчас, – пробормотал Ларри.

Хэнк свирепо взглянул на друга, но спорить не стал, потому что был уверен: Ларри слишком хорошо его знает.

– Мамочка! – позвал Тимми, появляясь на кухне.

– Да? – еще не остывшим от гнева голосом отозвалась Мэгги.

– Я не хотел тебя сердить, – испуганно произнес мальчик.

Мэгги внутренне содрогнулась.

– Детка, я сержусь не на тебя, а на Хэнка. Он не должен был… – Она осеклась: не надо перекладывать ношу на сына. – Ничего, малыш. Я не сержусь.

– Здорово! Значит, я могу переехать в бывшую детскую Хэнка вместе со щенком? – Его личико загорелось радостью, глазенки засверкали.

– Я… я не знаю. Мы поговорим после свадьбы, Тимми. Сейчас у меня голова не тем занята.

– Хорошо, мамочка, – мило произнес Тимми и, скользнув на стул за столом, добавил: – Щенок еще совсем маленький, но очень славный. А его дедушкой был пес Хэнка.

– Тимми, я не хочу сейчас обсуждать щенка. Я сосредоточена на пунше для завтрашнего торжества. Кстати, попробуй, понравится ли он тебе? – Она налила ему небольшой бокал.

Мальчик попробовал.

– Нравится, мамочка. Он шипит.

– Ну, хорошо.

– А завтра он будет шипучим?

– Конечно, детка, – улыбнулась Мэгги. – Он будет великолепным.

– Могу поспорить, что моему щенку он тоже понравится! – взглянув на мать, заявил Тимми.

Глубоко вздохнув, Мэгги ответила:

– Не думаю, что пунш полезен для щенков. Их ведь не кормят человеческой пищей.

– Ну ладно, не буду. Знаешь, как я назвал своего щенка?

Мэгги хотела напомнить сыну, что щенка еще нет и в помине, но удержалась. Пусть мальчик пофантазирует!

– Ну, и как же ты назвал его?

– Уигглс, потому что он все время виляет хвостиком, – смеясь, ответил Тимми.

– Очень милое имя.

– Хэнк говорит, что он необыкновенный!

– Уверена в этом.

На следующий день Мэгги встала пораньше, приняла душ, уложила волосы и ушла на кухню.

Случайно выглянув из окна, она увидела машину и четырех мужчин, что-то выгружающих из нее. Мэгги немедленно побежала искать Хэнка.

– Хэнк! Хэнк! Какие-то люди во дворе разгружают машину Что они делают?

Хэнк выскочил из спальни в сапогах, джинсах и футболке.

– Спасибо, Мэгги! Вы можете сварить нам кофе?

Он направился к двери, так и не ответив на ее вопрос.

Мэгги вернулась на кухню и соорудила на скорую руку несколько булочек с сосисками. Кофе был уже готов.

Несколько раз она с любопытством выглядывала в окно.

Когда на лужайке перед домом возник шатер в зеленую полоску, Мэгги удовлетворенно вздохнула: конечно, для сотни гостей места в доме не хватит. Шатер со столами и стульями – отличная выдумка.

Мэгги поставила на поднос кофейник, пять кружек и блюдо с булочками и понесла все это в шатер. Хэнк помог ей угостить работников.

– Почему вы не сказали мне про шатер? – прошептала Мэгги. – Я бы приготовила скатерти и букеты.

– Я все предусмотрел. Связался с вашим флористом из Денвера, и он составил букеты для каждого стола, а скатерти я привез заранее.

В одном из углов шатра она заметила длинный стол, на котором можно будет поставить свадебный торт и кувшины с пуншем.

Часом позже Мэгги ожидал приятный сюрприз. К дому подъехал микроавтобус, из которого выпорхнули пятеро женщин. Все были в джинсах и ковбойках, но в руках каждая несла плечики с нарядными платьями, вечерние сумочки и туфли.

Мэгги приветливо встретила их на пороге дома.