— Сам порежься — и узнаешь, — заявило это непостижимое существо, пальцами ноги осторожно придвигая в мою сторону уцелевший при падении осколок.

Похоже, мальчик убедился, что наказание откладывается, перестал бояться, рассердился на учиняемый мною допрос и жаждал, чтобы от него отстали.

Выпущенные им колючки радовали необычайно.

Внутренне взвизгнув от счастья, я выдал:

— А тебе нравится боль? Только честно.

Уу-у-у, как же на меня посмотрели! Прям навылет!

— Нет, — вякнул Сергей, заливаясь краской. — Не нравится! Но так нужно! Чего тут непонятного?

Он заметно ожил, более не напоминая зомби — ну да, разумеется, мы ж с Наташей ему вечерние таблетки дать забыли — и теперь замерзал, весь покрытый пупырышками, в мокрой насквозь простыне.

— Холодно? — посочувствовал я, предлагая халат в третий раз.

Ёжик клацнул зубами и вздохнул, признавая — да, ему холодно.

— И руку покажешь?

Ёж отпрянул и вновь вжался в «обжитый» угол. Он опять боялся.

Тогда я решил испробовать другой аргумент, впрочем, не слишком надеясь на успех:

— Порезы нужно обработать йодом. Это тоже очень больно. Честно.

За спиной скрипнула дверь, и в образовавшуюся щель просочился Лерка.

— Ого, — только и сказал юноша, обозрев кровавые потеки и кучу зеркальных осколков в раковине. — Он что, вены покорнал? — и уже Сергею: — Кончай концерт, придурок. Достали среди ночи орать.

А потом отобрал у меня халат, смело шагнул к пытающемуся раствориться в кафеле подростку и одним решительным движением завернул его в махровую ткань.

— Пошли, чудик, — велел много чего навидавшийся в борделе потаскун затрепыхавшемуся было конкуренту, — ты ж заледенел совсем.

И мой ангел прекратил артачиться и покорно поплелся, куда повели. Затащив пацаненка на кухню, Валера усадил его в свой любимый угол, к холодильнику, не обращая внимания на оказываемое сопротивление, выпростал из недр халата и разложил на столешнице продолжающую кровить искромсанную руку.

— Звони своей Алинке, — выдал юноша, закончив осмотр повреждений. — Тут и тут штопать надо, а в травмпункт ты его вряд ли повезешь.

И протянул мобильный.

Я вздохнул и по памяти шустренько набрал номер сестры. Мне предстояло невеселое объяснение с разбуженной среди ночи женщиной и много-много вполне заслуженных плюх за то, что недоследил за доверенным мне мальчиком, но, увы, лишь Алина зашьет так, что шрамы будут почти незаметны.

Глава 5. Сергей. Начало апреля 2012 года. Когда даже думать страшно

Я замер в нижней кладовке, той, что при кухне, забившись за стеллаж с коробками, и едва дышал. Крыса была совсем рядом, в каком-то полуметре — крупная, серо-бурая тварь стояла на задних лапках и принюхивалась, топорща веера усов. Гадина, безусловно, учуяла меня и теперь вычисляла мое убежище.

А я ее боялся. Так боялся… До темной пелены перед глазами. В «том» подвале бегало много крыс. У них были маленькие холодные лапки, длинные голые чешуйчатые хвосты и бритвенно-острые беспощадные зубы.

Нарождающийся крик защекотал где-то в солнечном сплетении, и я заткнул его, прикусив костяшки пальцев. Нельзя кричать, нельзя, Лерка будет ругаться. А крыса уйдет сама. Еще немножечко понюхает, найдет другую еду, повкуснее, и уйдет. А меня не тронет, честно-честно, я ей не нужен…

Дверь кладовки распахнулась, грызун испуганно пискнул, спасаясь, и порскнул прочь — прямо в угол, где я от него таился. Он прошмыгнул прямо по моим босым ступням, чиркнув по голой щиколотке коготками, и я таки заорал, шарахаясь к стенке шкафа и проваливаясь в бездну более не контролируемой паники. От толчка с полок посыпалась посуда, ударяя меня по голове и плечам и лишь усиливая мой и без того немаленький ужас. И мир перестал существовать.

Крысы-крысы-крысы!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Крысы, целая огромная голодная стая крыс, схватили мою вопящую тушку и потащили. А я кричал, кричал, кричал, срывая голос, ничего не видя и не слыша, ощущая лишь прикосновение их лапок на коже, и цеплялся по дороге за что ни попадя. Но крысы побеждали…

Ледяной поток обрушился сверху, и я заткнулся. Потому что не было вокруг никаких крыс и никакой кладовки, а был только Лерка, поливающий меня в душевой кабинке водичкой. Я, конечно же, очень боялся и Лерки тоже, но гораздо меньше, чем крыс: ведь Лерка хоть и поругивает, но ни разу пока не пытался меня покусать. И вообще, он совсем неплохой. Даже иногда жалеет под настроение.

— Опять таблетки не выпил? — рыкнул сей грозный блондин, перекрывая воду, а потом вдруг обнял меня, как есть, мокрого и дрожащего, и зашептал: — Тихо, маленький, тихо… Все хорошо…

Я неуверенно, пугаясь собственной смелости, обнял его в ответ, и мы немного постояли, успокаиваясь и слушая биение наших сердец. Телесный контакт с Леркой напрягал до боли и вместе с тем придавал странной уверенности.

А таблетки утром я и вправду не выпил. Я их в землю под фиалкой закопал. И, похоже, зря: ну, тошнило бы, ну мозги бы застлала ватная мешающая думать муть, зато не было бы сейчас настолько одуряюще страшно. Тем более думать-то все равно не о чем. Или есть? Например, о подсмотренном прошлой ночью в Диминой спальне кошмаре… Нет-нет, об этом думать нельзя! Ни в коем случае! Забыть и не вспоминать. Срочно. Иначе я опять сорвусь, и тогда Лерка точно разозлится и настучит на меня Диме, и тот меня накажет… Как Лерку наказывает. Как меня те мужики в подвале наказывали. Как Пашка-санитар наказывал. Не-е-ет! Не хочу!!! Лучше смерть!!!

Бдительный Валера успел вовремя: выбив прочь уже царапнувшие горло ножницы, парень ловко сунул меня головой под душ, приводя в чувство.

— Я тебе посамоубиваюсь, — прошипел он. — Только не в мою смену!

Ах, счастье было совсем близко — и абсолютно недостижимо. Вон оно валяется, маня острыми кончиками. Но — не достану, увы. Значит, не время еще. Хорошо, подожду… Совершив над собой грандиозное усилие, я загнал истерику подальше и прекратил вырываться.

Убедившись в моей вернувшейся вменяемости, Лерка осторожно разжал руки и отстранился.

— Лучше? — спросил он участливо.

Я кивнул. Мне и вправду полегчало: потолок и стены обрели долгожданную устойчивость, в углах рассеялись таящие угрозу тени. Блондин моментально уловил мое изменившееся настроение и тепло улыбнулся в ответ.

— Тогда переодеваемся — и обедать? — подбодрил парень, накидывая мне на плечи огромное мохнатое полотенце. — Я котлет нажарил! Такой хороший кусок мяса сегодня попался…

Эх, зря он сказал про мясо: я немедленно и очень ярко представил его себе, жившее и позже убитое, истекающее под ножом кровью… И меня немедленно вырвало — прямо на Лерку, проглоченной во время душе-шоко-терапии водой. А больше в желудке ничего и не было. Я со вчера ничего не ел.

Много позже въехавший в ситуацию блондин пытался кормить меня омлетом с салатом и попросил прощения за собственное недомыслие. Я заметил, что у него трясутся руки, истолковал это по-своему и пообещал ничего не рассказывать Диме. Валера меня не понял. Пришлось объяснять. Как же парень смеялся…

— Нет, ты все-таки дурачонок, — сообщил он, отхохотавшись. — Да мы с Димкой тогда просто игрались! Ну нравится мне боль…

А потом оставил меня, озадаченного, одного и ушел наверх.

Отсутствовал блондин минут двадцать, а когда вернулся, вновь выглядел, как обычно. Только на ногах почему-то держался несколько неуверенно, да глаза странно блестели.

— Доел? — спросил он, тщетно пытаясь изобразить строгость.

А мне кусок в горло не лез. Лерке в кайф, когда его со связанными за спиной руками утыкают лицом в ковер и хлещут по заднице тапком? Для него этот ужас — не наказание? О-о-о, мама… И Диме тоже в кайф?

Душе-шоко-терапия помогла в очередной раз. Вот только повторялась она слишком часто и воду блондин пускал ледяную… Трясясь и чихая, я скинул мокрую пижаму на ковер прямо у кровати и закопался в одеяла, чувствуя себя совершенно больным и замученным. Психовать больше не хотелось совсем.