Как и для остальных сотрудников компании, для Кевина Адамса личная жизнь Бетти оставалась тайной за семью печатями. Безусловно, до него доходили сплетни о некоем миллионере, готовом положить к ногам мисс Джойс полмира, но боявшемся предать огласке их отношения.

Кевин тоже считал, что у Бетти кто-то есть, но не мог угадать причину, по которой она оставалась не замужем. Будь он на месте ее любовника, не стал бы тянуть со свадьбой.

— Тогда до понедельника, — не скрывая огорчения, пробормотал Кевин.

— До завтра. Хорошо провести выходные. — Бетти ослепительно улыбнулась.

Как только за Кевином захлопнулась дверь, она устало опустила голову на скрещенные на столе руки. Эта неделя выдалась особенно утомительной. А может, у нее снова начинается «пятничный синдром»? В отличие от абсолютного большинства людей, живущих от субботы до субботы, Бетти не любила выходные. Они навевали на нее тоску. Красивый большой дом был пуст и холоден, несмотря на современную систему отопления и теплые полы. Музыкальный центр с мощными колонками и огромный, в полстены, телевизор не могли заменить шум голосов и дружеский смех. Бетти чувствовала себя одинокой и никому не нужной. К тому же у нее давно не было мужчины.

При мысли об этом по телу Бетти пробежали мурашки. Ей немедленно захотелось очутиться в крепких мужских объятиях, почувствовать тепло другого тела, ощутить нежные прикосновения, поцелуи, а затем со всем неистовством отдаться страсти.

Поскольку у Бетти уже не в первый раз возникали подобные желания, у нее было готовое решение возникшей проблемы. Она повернулась к экрану компьютера и набрала в адресной строке интернет-обозревателя нужную комбинацию букв.

Открылась главная страница сайта знакомств «Планета одиноких сердец».

Выберите цель знакомства и нажмите на кнопку «Далее», чтобы продолжить регистрацию.

Бетти поставила галочку напротив строки СЕКС. Однако чуть погодя добавила к привычному варианту еще один: СЕРЬЕЗНЫЕ ОТНОШЕНИЯ.

И улыбнулась собственной наивности. Не она ли всегда утверждала, что серьезные отношения не заводятся во Всемирной паутине? Люди пользуются Интернетом, лишь когда хотят найти партнера на одну-две ночи и при этом максимально оградить свою жизнь от ненужного груза ответственности. В Интернете можно назваться любым именем и тем самым сохранить анонимность. Бетти выбрала для себя ник Тифани.

Затем она быстро заполнила простую анкету, указав свой возраст, цвет глаз и волос. Пункты Место работы и Увлечения она оставила пустыми. Однако ежемесячный доход указала, не желая отсеивать потом неудачников, живущих на социальные пособия.

В графе Кого ищете? Бетти написала: «Красивого, уверенного в себе мужчину, опытного любовника. Чувство юмора желательно. Цвет глаз, волос, кожи, возраст и вероисповедание значения не имеют».

Бетти пробежала глазами по заполненной анкете и, оставшись довольна, нажала на кнопку «Далее».

Появилось сообщение о том, что анкета Тифани добавлена в базу данных. Теперь Бетти могла просматривать чужие анкеты и посылать понравившимся претендентам личные сообщения.

Однако не успела она пролистать и пары страниц, как в углу экрана замигал значок почтового клиента. «У вас 1 новое сообщение».

Неужели так быстро? — удивилась Бетти, открывая послание от некоего Джулио.

«Вот, решился написать… Хотя и трудно обращаться к незнакомке, но я верю, что перспектива знакомства с красивой женщиной служит мне достаточным извинением.

Можешь ли ты вспомнить, обратив свой взгляд в прошлое, когда тебе было хорошо с кем-либо, когда ты почувствовала неожиданное влечение к человеку, когда ты осознала, что вы оба цените и бережете одни и те же ценности? Мне, например, совсем не трудно вспомнить, какие чувства ты переживаешь в такие редкие моменты, когда ощущаешь свою волшебную связь с другим человеком.

В то время как ты читаешь это письмо и начинаешь понимать все наше сходство, то, возможно, начинаешь задумываться. Что, если ты действительно встретила одного из тех редких людей, кто не только понимает твои чувства, но и ценит чувствительность и честность, кто знает не только как брать, но и как дарить? Ты бы удивилась, если бы поняла, что уже с нетерпением ждешь возможности встретиться со мной? Может, ты представляешь нашу встречу, как нам весело и хорошо, как ты начинаешь получать глубокое удовольствие от этого? И если ты так думаешь, то не логично ли провести немного времени вместе, открывая, как много у нас общих ценностей?»

Бетти была настолько поражена слогом незнакомца, что перечитала послание еще дважды. Этот человек либо сумасшедший, либо гений, решила она. Внутренний голос напомнил ей о том, что она собиралась найти себе партнера на выходные, а не на всю оставшуюся жизнь, однако Бетти была слишком заинтригована, чтобы оставить письмо Джулио без ответа.

Она быстро набрала:

«Привет, чем занимаешься? Какие планы на выходные? У меня есть ключи от загородного дома».

Уже отправив свое короткое послание, Бетти засомневалась. Правильно ли она себя повела с человеком, который показал себя как романтик и поэт? Наверняка Джулио поймет, на что она намекает, интересуясь его планами на уик-энд.

Какая же я дура! — упрекнула себя Бетти. Джулио явно не из тех, кого интересуют интрижки на пару ночей, а мне в свою очередь ни к чему ввязываться в долгие, ко многому обязывающие отношения.

Однако когда в углу экрана снова появилось сообщение о новом письме, Бетти с радостным волнением принялась его читать.

«Я только что приехал из Италии. В Штатах я почти никого не знаю, так что и планы на выходные ограничиваются сидением за компьютером, если, конечно, ты не решишься на встречу. Я ни в коем случае не хочу тебя торопить, но „ключи от загородного дома“ — очень заманчивое предложение. Надеюсь, ты не принимаешь меня за ловеласа. Я пока плохо разбираюсь в психологии американцев. Мы, итальянцы, привыкли жить чувствами. Если нам нравится женщина, мы не изображаем из себя бесполых ангелов. Не знаю, как это объяснить — мистика! — но ты мне нравишься, Тифани».

Забыв о правиле «Никогда не называй свое настоящее имя сомнительному знакомому», Бетти ответила:

«Вообще-то мое настоящее имя Бетти, а не Тифани. Надеюсь, это признание не сильно повлияло на твое желание встретиться?»

Она улыбнулась и скрестила на груди руки в ожидании нового письма. Прошло не более пяти минут, прежде чем Джулио ответил:

«Бетти — звучит еще лучше! Когда же ты позволишь себе получить удовольствие и испытать радость общения с пылким итальянцем?»

Она быстро написала адрес офиса, предупредив, что будет на месте не более часа. От Джулио ответа не последовало.

Видимо, я испугала его своим напором, подумала Бетти со смешанным чувством огорчения и освобождения. И все-таки жаль, что Джулио ретировался. Мы могли бы составить неплохую пару. Страстный итальянец и скучающая одинокая карьеристка. Нам было бы хорошо вместе. А главное — никаких обязательств, угрызений совести и упреков в неверности. Потом Джулио вернулся бы на родину, избавив меня от объяснений. Не о таких ли отношениях я мечтала?

Но в тоне незнакомца было что-то такое, что насторожило Бетти. Она всегда считала себя человеком с тонкой интуицией. Именно она помогала ей вести дела и заключать те сделки, которые приносили компании баснословные прибыли. Возможно, она только что избежала опасной связи, ведь знакомство по Интернету влечет за собой неминуемый риск нарваться на мошенника, альфонса или даже сексуального маньяка.

Бетти прекрасно это понимала… и все же каждый раз, когда одиночество становилось невыносимым, а чувственность непреодолимой, она бросалась в омут интернет-знакомств. Каждый следующий раз она успокаивала себя тем, что «раньше ведь мне везло».

Будучи умной женщиной, Бетти прекрасно осознавала, что игры с судьбой до добра не доведут. Как быстро она исчерпает свой лимит? Как долго еще теория вероятности будет работать на нее, а не против? Что, если Джулио окажется серийным убийцей, подыскивающим новую жертву?