-Бабушка! - закричал Зайчик. - Что с тобой случилось? Почему у тебя такой большой нос?

-Насморк, - еле слышно сказал Волк.

-Это не страшно. Я тебе молочка согрею.

-С пивком бы, - прошептал Волк.

-С чем, с чем?

-С медком, - поправился Волк и ещё больше натянул на себя одеяло.

И тут же на другом конце, из-под одеяла, показались здоровенные волчьи ноги.

-Бабушка! - ахнул Зайчик. - Какие у тебя большие ноги!

-Осложнение, - прошамкал Волк. - После гриппа.

-Ничего. Это пройдёт. Валенки будешь носить.

-Валенки уносить? - испугался Волк.

-Какие валенки? Ты совсем плохо слышишь, бабушка.

-Сы-ышу, ву-учек, сы-ышу, - сказал из-под одеяла Волк.

-Что ты сказала?

-СЛЫШУ! - рявкнул Волк и скинул одеяло.

-Ой! Какие у тебя большие зубы! - испугался Зайчик.

-А это, - вышел из своего укрытия Кузьма, сам знаешь, почему. Зубы нам нужны, чтобы есть таких, как ты... Вкусненьких и молоденьких Зайчиков!

Зайчик попятился, хотел выскочить в окно. Но ставни снаружи захлопнулись. Там была Лиса.

Он попытался проскочить в дверь, но попал ногой в пустое ведро.

Кузьма набросил на него мешок.

А дальше... А дальше, как говорится, дело техники.

Лиса перевязала мешок верёвками. Мешок выволокли из избы. Перекинули через высокий забор. Перебрались сами.

И потащили Зайчика в сторону леса.

Глава двенадцатая

ЕЩЁ ОДИН ПЛАН ЛИСЫ

В лесу Кузьма чувствовал себя как дома.

Всё здесь было знакомое, родное. И могучие ели. И мягкие, усыпанные хвоей тропинки. И не растаявшие после зимы холмики почерневшего снега.

Кузьма пришёл в себя. Сбросил опостылевшую одежду. А канализационную прочистку, которая чуть не прилепила его навсегда к каменному полу вокзала, закинул за верхушки деревьев.

Наконец-то он опустился на все четыре лапы. И вольготно бежал впереди.

-Эх, хор-рошо!

-Ты не прав, - попытался пошутить Волк. - Очень хорошо!

На самом деле Волк так себя не чувствовал. Ему не нравился этот лес, мрачный и тревожный. Не нравились лужи - то и дело приходилось перепрыгивать. Не нравилось, что он один несёт мешок с Зайцем. И вообще... Всё ему не нравилось.

-Ребятки, - сказала Лиса, - я дальше не пойду. Уговор был какой? Зайчишку поймаем, и всё. Где моя доля?

-Вот где! - сказал Кузьма и оскалил клыки.

После дождя в лесу висел туман. Пахло так, будто лес надушили хвойным одеколоном. Деревья выныривали из тумана неожиданно, и надо было уворачиваться, чтоб не столкнуться с ними лоб в лоб.

Наконец они вышли на небольшую полянку.

-Всё, - сказал Кузьма. - Пришли. Здесь с Зайчишкой и расквитаемся.

-Ты что, Кузьма? - испугался Волк. - За это, знаешь?

-А кто видел? Свидетели кто?

-У меня есть план, - сказал Волк.

-Опять?

-Последний. Последний план, Кузьма. Зайчишку этого изобьём. За всё! За капустку. За морковку. За дедов наших, без вины загубленных. За отца твоего, от козы погибшего. За папу моего, охламона. Чтобы помнили Зайцы. Всех времён и народов. Во веки веков!

-И всё? - ехидно поинтересовался Кузьма.

-А что ещё?

-А то, что у меня другой план. Сейчас мы вон под той ёлочкой разведём костерок. Ты, братец, берёзовых дровишек насобираешь. А ты, милая... - Кузьма повернулся к Лисе: - Шишечек и травки. Для душистого дымка. И мы его за милую душу... С превеликим удовольствием...

-Знаешь, Кузьма, - сказала Лиса. - Не горячись. Ты, конечно, прав. Ты мужик отчаянный. Люблю таких. Но рассуди спокойно. Ну, съедим мы его. Одного на троих. А дальше что?

-А дальше - будет дальше. Чего загадывать?

-А не лучше ли, милый, взять за него выкуп? Бабка у него богатая. Потребуем тысяч двадцать. В валюте. И себя обеспечим, и детишек наших.

-И правда! - сказал Волк. - Отличный план. И работать не надо. Всю жизнь.

-Нет!!

-Подумай, Кузьма. Деньжат этих на много Зайцев хватит.

-Сказано - нет!

-Ещё с деньгами к своей бабке вернёшься. Она таких денег сроду не видела, - сказала Лиса. - Избу на куриных ножках почините. На ножки обувь купите. На платформе. Чтоб не промокали. Будете жить-поживать да добра наживать. Как в сказке!

Кузьма задумался.

Идея вернуться к Бабе-Яге с деньгами понравилась. Старуха в грош его не ставит. Лишним куском попрекает. А тут... Кто лишний кусок?

-Ладно, - сказал он, - будь по-вашему. Но условие одно. Трое суток ждём. Если выкупа нет - конец! На четвёртые сутки я сам, лично... Колбаску из него сделаю. Ясно?

А Зайчик всё в своём мешке слышал.

Он и с мамой простился, и с папой. Пожалел, что часто огорчал их четвёрками. Что посуду иногда не мыл. Что зарядку не всегда делал. Что с бабушкой больной так и не увиделся. Что лучше мог бы, да не стал. Не успел.

И так ему горько стало, что он чуть не заплакал.

"За что? Что я сделал плохого?"

Он бы и заплакал, наверно. Но тут на мешок присел Волк.

Зайчик стиснул зубы от боли.

"Нет. Не заплачу. Не дождётесь. Зайцы - не трусы. Они смелые, хорошие, добрые. Не то, что вы. Они всем помогают. Они готовы с каждым поделиться последней морковкой. Нет! Не заплачу, и всё!"

Глава тринадцатая

ВНУЧОК - НА ШАШЛЫЧОК!

Утром бабушка нашла под дверью записку:

"Дорогая бабулька! Если ты не дурулька, положи под корягу слева от моста 20 тысяч. Или твой внучок - станет шашлычок.

Ждём трое суток, и ни грамма больше.

ДАБРА-ЖИЛАТИЛИ".

Бабушка сразу поняла - кто эти "дабра-жилатили".

Волка и Кузьму она видела. А про Лису догадалась. По потерянной ею золотой серёжке.

Что делать? Идти в милицию? У милиции своих дел навалом. Прошлогоднего телёночка до сих пор ищут. Ищут, ищут - найти не могут.

Нет. Надо выручать внучка своими силами.

Бабушка издавна привыкла всё делать своими силами. Доить коров, сажать картошку, обмазывать яблоньки. Чтобы их не погрызли другие, дикие зайцы.

Всё у неё спорилось, получалось.

Она первая в округе стала разводить кроликов.

Как-то продала дачникам мешок картошки и купила двух кроликов. Мужа и жену. Через несколько месяцев в семействе кроликов появились детишки. Тоже кролики. Детишки быстро подросли, и у них самих стали появляться детишки.

Бабушка сначала очень обрадовалась. "Чем больше детишек - тем лучше!" Всех кроликов она знала в лицо. Звала каждого по имени. Это только кажется, что кролики одинаковые. На самом деле у одних чуть длиннее левое ухо, у других - правое. Одни - задиристые, другие - спокойные. Одни весёлые, другие грустные - сколько ни чеши им за ухом и ни рассказывай сказки.

Но с каждым месяцем кроликов становилось всё больше. Бабушка не знала, куда от них деваться. Они носились по участку, прыгали по избе, спали в её постели.

"Нет, - решила бабушка, - так жить нельзя! Скоро эти кролики меня из собственного дома выживут".

И как ей не было тяжело, она продала половину кроликов. А на вырученные деньги построила большой сарай. Для оставшихся. Чтобы всем места хватило.

Кролики заметили, что бабушка очень переживает из-за проданных кроликов. Она так их любила. И стали ещё быстрее заводить детишек. И скоро их стало ещё больше, чем прежде.

Пришлось бабушке прикупать соседний участок, строить новый дом и возводить высокий забор, чтобы кролики не захватили чужую территорию.

Где она взяла на это деньги? Пришлось опять продавать кроликов.

Но и на этот раз кролики быстро восстановили свои ряды. И снова им стало мало места.

Тогда бабушка рассердилась на кроликов и стала разводить павлинов. Павлины так быстро не размножаются. А перья павлинов, правильно сказала Лиса, очень ценятся. Из павлиньих хвостов они сами выпадают. Только успевай подбирать и продавать на рынке.