У бабушки появилось много денег. Она купила мощную машину "джип". На такой машине проще ездить на рынок по просёлочным дорогам. А чтобы машину не украли, освоила приёмы карате. И на областных соревнованиях по этому виду спорта завоевала главный приз - "Чёрный пояс". Это всё равно что гроссмейстер по шахматам.

От занятий спортом бабушка похорошела, помолодела. Её и бабушкой теперь трудно было назвать. Она стала смотреть фильмы про любовь. И купила большой японский телевизор, чтобы лучше видеть, как там целуются. И видик. Чтобы некоторые поцелуи потом ещё раз посмотреть.

А что от неё пахло навозом - глупость. Это Волк из зависти придумал. От бабушки всегда пахло только дорогими духами!

Вот каким замечательным Зайцем с большой буквы была наша бабушка!

И когда пришло время внучка спасать, она ни капельки не растерялась. Заварила свой любимый и очень полезный травяной чай, достала с полки справочник "Как победить волка в условиях сельской местности и бездорожья". Выпила одну чашечку, другую... Третью... При этом не отрываясь читала справочник.

Наконец бабушка захлопнула справочник. Поставила на него пустую пятую чашку из-под чая.

Ура! У неё был план по спасению!

Глава четырнадцатая

ПРИГОВОР ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ, ОБЖАЛОВАНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ

А в лесу тем временем, в заброшенной медвежьей берлоге, ждали выкупа.

Берлогу нашли случайно. Волк наступил на корень и провалился. Берлога, конечно, не квартира со всеми удобствами, но лучше в берлоге, чем под открытым небом.

Сутки прошли, вторые, а выкупа всё не было.

Вот и третьи настали.

Этим третьим утром Кузьма проснулся чуть свет. Всю ночь его мучили кошмары, снились Три поросёнка, Коза. Погибший за границей папа. Вдобавок ко всем его снам ещё и Волк храпел. Чего только Кузьма не делал! И дёргал его за ногу, и клал на грудь булыжник - ничего не помогало.

Лиса тоже не выспалась, хотя спала на свежем воздухе. Голову она высунула из берлоги наружу, остальное ночевало дома.

И совсем не спал Зайчик. Связанный по рукам и ногам, у холодной стенки. Ни повернуться, ни шевельнуться.

-Подъём! - крикнул Кузьма и выполз наружу.

Ночью были заморозки. Трава, кустики - всё в белом инее. Почти как зимой.

-Ну и мороз, - сказала Лиса. - Бррр! Терпеть не могу эту природу!

-А по мне, - сказал Волк, - хоть бы её вообще не было.

-А по мне, - сказал Кузьма, - лучше бы вас не было, друзья мои распрекрасные...

Он потянулся до хруста, выпрямился:

-Схожу к коряге... Авось деньжат подбросили.

-Сходи, сходи, - сказала Лиса. - Давно пора.

-Пора - не пора, а иди со двора! - пошутил Волк.

Кузьма не улыбнулся.

Он бежал рысью по твёрдой холодной тропинке и думал про свою волчью долю.

"Хорошо было раньше, - думал Кузьма. - Баба-Яга хоть и жадная, но справедливая. Всё делила поровну. То телёночка поймают. То за ягодой-малиной кто пойдёт да заблудится. Ох, этот Заяц! Если б не Заяц!"

И вдруг Кузьма остановился.

Прямо перед ним висели флажки. Красные. И справа, и слева. Флажки окружали его, казалось, они опоясывали весь лес.

Кузьма попробовал перешагнуть - не получается. Разбежался, чтоб перепрыгнуть, - страшно. Умом понимает - ерунда, это лишь тряпки красные. А поделать ничего не может.

"Ах вы распроклятые!"

И во весь дух Кузьма помчался обратно.

-Что случилось? - спросила Лиса.

-Флажки! - крикнул Кузьма.

-Какие флажки?

-Крррасные!

-И что? - спросила Лиса.

-Как что? Везде флажки! Со всех сторон!

-Но можно перешагнуть, - сказала Лиса.

-Или перепрыгнуть, - добавил Волк.

-Пробовал. Не получается!

-Вот они, герои, - сказала Лиса. - Хищники. Гроза телят и деревенских кур. А как до дела... Красных тряпок испугался.

-Кто испугался?! Я?!

-Ты, ты. Деревенщина.

Кузьма схватил её за шкирку:

-Это я деревенщина? Я тебе покажу деревенщину! Разводи костёр!

-Постой, братец. Не горячись, - попытался успокоить его Волк.

Но Кузьма никого сейчас не слышал.

Он нырнул в берлогу. И тут же вынырнул обратно, с острым ножом. Воткнул его с размаху в берёзовый ствол. Снова скрылся. Выволок из берлоги Зайца. Подтащил его к этой же берёзке, прислонил спиной.

-Здесь его освежуем! А костерок там, на пригорочке. Там посуше. Прикоптим маленько. А что не съедим - с собой. Дня на три хватит. Ночи холодные, не испортится. Как про всё думаете?

И Лиса и Волк не осмелились возразить. Уж больно страшен был в гневе Кузьма.

-Думаю, как ты, Кузьма, - сказал Волк.

-И я так думаю, - сказала Лиса. - Как все думают, так и я. Пойду дровишек насобираю. Сухих. Тут недалеко приметила. Сухие-сухие.

И пошла. Волк понял, куда она пошла. Она пошла от греха подальше. И правильно сделала.

-А ты, братец, - сказал Кузьма Волку, - снег растопи и мешок подготовь. Для мяса.

Кузьма подошёл к Зайчику, пощупал.

-Молоденький. Мясо у таких нежное. Печёночка сладкая. Не хуже куриной.

Он проглотил слюнки.

-Пойду облегчусь. Перед принятием пищи.

И пошёл в сторону молодого ельничка.

Волк посмотрел на Зайчика. Вид у него был жалкий.

"Вот сидит он сейчас, - подумал Волк, - живой. А через полчаса будет не Заяц, а заячья колбаса. Жуть".

-Волк, а Волк, - вдруг сказал Зайчик. - Вытри мне нос.

Волк посмотрел в сторону ельничка: не видит ли Кузьма? Оторвал низ рубахи.

-Сморкайся сюда. Сильней!

-Спасибо, Волк.

Зайчик совсем сник.

-Простудился?

-Ага.

-Пивка бы тебе, тёплого. С малиной.

-Я пива не пью.

-Напрасно. Пиво - от всех болезней! Пил бы пиво... Не сидел бы сейчас здесь. А то - капуста, морковка... Учебники разные. Вот и допрыгался.

-При чём здесь учебники?

-А при том. Строите из себя! И ты, и папочка твой, очкастый... Все вы. Зай-цы! Видеть вас не могу!

Зайчик промолчал.

-Прощай, Волк.

-Пока!

-Маме привет передай. И папе. Очень их жалко. Мама плакать будет. Ей нельзя. У неё сердце больное.

-Что ж она не лечится?

-Некогда. У неё малышей - три группы.

-Здоровье важней! - сказал Волк.

И замолчал. Понял, что сказал глупость.

-А лучше, - сказал Зайчик, - ничего не говори. Пусть думают, что я найдусь.

-Как же, найдёшься! Найдутся только твои рожки да ножки...

Волк снова представил жуткую картину.

-Знаешь что, Заяц...

-Что?

Волк взглянул в сторону ельничка. Выдернул из берёзы нож.

Зайчик вздрогнул.

-Не боись!

Он оттянул верёвки... Рраз! Два! И нет верёвок.

-Беги!

Зайчик не понял.

-Куда?

-Куда глаза глядят!

-А ты?.. Кузьма этого не простит.

-Простит. Куда денется!

Волк ткнул Зайчика в сторону леса.

-Беги!

-Нет, - сказал Зайчик. - Я не могу.

-Беги!!

-Нет.

-И правильно! И молодец! - вдруг раздался голос Кузьмы. - От меня далеко не убежишь.

Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.

-Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!

Волк упал на колени.

-Прости, Кузьма!

-Нет тебе моего прощения!

Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.

-Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним... Заяц! А как у вас с предателями поступают?

Заяц промолчал.

Кузьма обмотал Волка верёвками.

-Если друг тебя предал... Даже не друг, а брат... Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!

-Не знаю.

-Говори!!

-Если настоящий друг... И предал... Я бы... я бы не простил.

-Молодец! - обрадовался Кузьма. - Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!