Клэр молчала.

- Это основной пункт. Как вы понимаете, успех нашего фильма зависит от участия в нем «Битлз». Одного их появления будет достаточно, чтобы привлечь инвесторов и зрителей. Предварительная договоренность с ними уже достигнута, но есть одна проблема, в решении которой я полагаюсь на вас.

Клэр снова промолчала, решив не проявлять любопытства.

- Видите ли, сейчас в Англии живет только Маккартни, и остальные предложили ему выбрать место для съемок. Он определился с выбором довольно быстро. Сказал, что был недавно в одном симпатичном ресторане. - Хаммер сделал паузу. - Вам знакомо заведение «Касабланка»? По словам Винсента, вы знаете хозяина. Если сможете договориться о съемках в «Касабланке», считайте, что получили работу.

Клэр почувствовала, как по спине скатилась холодная капелька пота.

- «Касабланка»? - хрипло переспросила она. - Вы хотите получить разрешение на съемки в этом ресторане?

Хаммер кивнул и снова откинулся на спинку кресла.

- Вот именно. Винсент сказал, что вы знаете его владельца, Роналда Фривея. Это правда?

- Фримена, - машинально поправила его Клэр. - Да… я его знаю.

Хаммер усмехнулся и положил сигару в пепельницу. Сизые струйки дыма потянулись к вытяжному устройству над окном.

- Отлично. Итак, вы это сделаете? Уладите проблему с Фрименом? Дальнейшие перспективы зависят от вас.

Клэр молчала, зная, что шансы получить согласие Рона ничтожно малы. С какой стати он захочет помогать ей? Но выбора у нее не было. Если ничего не получится, Хаммер поставит на ней крест и все придется начинать сначала. Но с другой стороны, если она сумеет убедить Рона помочь ей, если выполнит поручение Хаммера, если правильно разыграет карты, то через год будет прочно стоять на ногах и сделает шаг к мечте.

- Мисс Уинслоу? Я могу рассчитывать получить ответ уже сегодня?

Она подняла голову и мило улыбнулась.

- Извините. Я обдумывала возможные варианты. У меня есть кое-какие предложения, но сначала…

Хаммер снова оборвал ее.

- Так вы согласны?

Клэр посмотрела ему в глаза, стараясь не выдать охватившего ее смятения.

- При одном условии.

Он вскинул брови.

- Вы ставите мне условия?

Чувствуя, что у нее дрожат руки, Клэр что было сил стиснула сумочку.

- Если я справлюсь с вашим поручением, мистер Хаммер, вы сделаете меня продюсером. Не ассистентом, а продюсером. Таково мое условие. Единственное.

Он уставился на нее, словно оценивал заново.

- Я хочу вернуть то, что потеряла, мистер Хаммер. Потеряла не по своей вине, а из-за Рика О'Нила. - Голос дрогнул, и Клэр опустила глаза, уверенная, что сейчас Хаммер выгонит ее из кабинета.

Он хмыкнул, заворочался в кресле, жалобно заскрипевшем новой кожей, и Клэр подняла голову.

- О'Нил обошелся так не только с вами, мисс Уинслоу. Но большинство из тех, кто побывал в его постели, получили то, что заслужили. Я многим рискую, если приму ваше условие.

- Я не считаю, что получила по заслугам, мистер Хаммер. Мне не в чем себя упрекнуть.

Он потер подбородок, пошевелил губами и, вероятно, приняв решение, твердо посмотрел Клэр в глаза.

- Мисс Уинслоу?

Клэр заставила себя встретить его взгляд.

- Да?

- Давайте считать, что мы договорились. Не разочаруйте меня.

- Даже не верится, что я на это согласилась. Должно быть, совсем рехнулась. У меня ничего не получится. И о чем я только думала? - Клэр швырнула в чемодан еще одно платье и сердито посмотрела на Винсента. - И, если уж на то пошло, о чем думал ты?

Винсент, похоже, не разделял ее опасений.

- Я думал, что тебе нужна работа. Кстати, на твоем месте я бы сложил одежду поаккуратнее. Мой опыт подсказывает, что так помещается больше.

Чего ей не хватало, так это дурацких наставлений по поводу того, как складывать вещи! Клэр негодующе фыркнула, смяла любимую блузку и сунула в чемодан.

- Представляешь, сколько времени ты потеряешь на глажение, - проронил Винсент.

- К черту одежду! Она меня не беспокоит, меня беспокоит эта работа. - Клэр села на кровать, потом откинулась на подушку и уставилась в потолок. - Кошмар! Если Рон и захочет кому-то помочь, то мне в последнюю очередь.

- Парень будет готов на все, чтобы помочь тебе. Ты же была его единственной любовью.

Клэр вздохнула, прекрасно понимая, как жестоко поступила с Роном шесть лет назад, как оскорбила его чувства.

- В том-то и дело, что была. - К глазам подступили слезы, но Клэр все же ухитрилась улыбнуться. - Пить хочется. Ты не сходишь за содовой?

Винсент кивнул, вероятно догадавшись, что ей нужна не содовая, а возможность побыть одной, и ушел в кухню.

Клэр перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Какую же громадную ошибку она совершила, связавшись с Риком О'Нилом! И вообще зачем было уезжать из Лондона, где все складывалось так хорошо?

Она была наивной девчонкой. Работать с великим О'Нилом! За это можно продать душу дьяволу! И действительно ее имя значилось в титрах двух картин, вышедших в первые два года после переезда в Штаты. Как Клэр гордилась этим! Какие лелеяла надежды! А потом… потом все стало ломаться, падать, рассыпаться в пыль…

Ощутив вкус первого успеха, Клэр с головой погрузилась в работу, отдавая ей всю свою энергию, все силы, все свободное время. Она знала, что о личной жизни нечего и думать, тем более что личная жизнь осталась за океаном. Мечта заслонила все остальное, в том числе и Рона.

Сожалела ли Клэр о принятом шесть лет назад решении? Нет. Ни тогда, ни сейчас. А вот о последствиях того решения сожалела всегда. Она причинила Рону боль и даже не извинилась перед ним.

После разрыва ее с Роном О'Нил сказал Клэр, что ее жертвы не напрасны, что когда-нибудь она обязательно станет великолепным продюсером, что ее ждет слава. Гнусный, мерзкий, лживый ублюдок.

Как она могла поверить его пустым обещаниям и не увидеть, что он хочет только одного: затащить ее в свою постель? Что ж, ему это удалось. Конечно, Рон обо всем узнал - газеты описывали очередной роман известного продюсера в деталях. Клэр знала, что, переспав с О'Нилом, нанесла Рону еще одно оскорбление. И ненавидела себя за это.

Когда студия закрылась и О'Нил скрылся в неизвестном направлении, Клэр осталась совсем одна. Всем было наплевать на ее знания и опыт, а клеймо сотрудничества с проходимцем отпугивало даже прожженных циников. Ей пришлось довольствоваться случайными заработками в малобюджетных проектах.

От воспоминаний ее отвлек Винсент, явившийся из кухни с бутылкой содовой и стаканом. Придвинув к кровати стул, он опустился на него и протянул Клэр стакан.

- Ну, полегчало?

- Какой ты внимательный!

- Знаю. Это дар.

- Все в порядке. - Она села, отпила холодной содовой, облизала губы и пожала плечами. - Просто не хочется еще раз проходить через унижение.

- Если ты считаешь, что у тебя нет ни одного шанса добиться успеха в Лондоне, то зачем согласилась?

Клэр вздохнула.

- Потому что я дура. - Она спрыгнула с кровати и снова принялась укладывать вещи, но уже через пару минут вздохнула еще раз и посмотрела в глаза Винсенту. - Ладно. Ты победил. Я согласилась потому, что это наилучший вариант из всех, которые возможны в данное время.

- Вот и лови шанс.

- Ты просто хочешь отправить меня в Лондон, чтобы получить в свое распоряжение всю квартиру.

Винсент рассмеялся.

- Тоже верно.

В шутке Клэр была доля истины. В их с Винсентом квартире была только одна спальня. Каждый месяц кто-то один выигрывал ее по жребию, другой же довольствовался раскладывающимся креслом в гостиной. Ничего не поделаешь - такова жизнь в большом городе.

- Эй, что с тобой? - обеспокоенно спросил Винсент.

Клэр тряхнула головой, только теперь заметив, что в раздумье прикусила губу.

- Ничего. Немного нервничаю. Если у меня все получится, Хаммер позволит мне поработать продюсером. Представляешь? - Она улыбнулась. - И если фильм окажется успешным, то я снова займусь любимым делом. Черт возьми, на карту поставлено слишком много, а Рон, насколько я его знаю, просто захлопнет передо мной дверь.