Непонимающе смотрю на окровавленный кинжал в своих руках, оглядываюсь. Рекса нигде не видно, как и Картера. Нежить Нагаша разбрелась по территории базы, а сам некромант стоит, прижав руки к горлу, из которого торчит стрела. Приходит понимание… Кто-то сбил каст!

В следующее мгновение тело некроманта взмывает в воздух, нанизанное на рог Танка! В полусотне метров от меня у неповрежденного ограждения базы стоит Йована и пускает стрелы одну за другой.

Черт! В прояснившемся сознании постепенно проявляются картинки того, как я убиваю Рекса и Картера, и я вою от неисправимости содеянного. Гнев заливает глаза, и расстояние до подлого «Хозяина» я преодолеваю за несколько секунд. Танк уже отбросил его тело и сейчас пытается растоптать.

Я сам, Танк! Оседлав безумного некроманта, в считанные мгновения превращаю его испуганное слезящееся старческое лицо в кашу и добиваю гада кинжалом в глаз, после чего откидываюсь, не в силах сдержать слез. Красный системный шарик разворачивается в не особо радующее сообщение:

Поздравляем, испытуемый!

Испытуемый четырнадцатого уровня Нагаш уничтожен!

Захвачено гексагонов Нагаша: 36.

Больше огня под ногами твоих врагов!

Срабатывает тревога. Проникновение на Базу-21! Ага, вассалы Нагаша освободились из рабства, до этого возродившись на головной базе некроманта. Ну, время у нас есть – чтобы захватить базу, им там в одно рыло надо пробыть час времени Пибеллау, и либо они перебьют друг друга, и останется только один, либо разбегутся, либо я сам сейчас туда портанусь, закончив сбор трофеев, и грохну их. Пользы от них в клане, как показал прошедший бой, будет мало.

Рядом ложится тень подошедшей Йованы. Трицератопс, пофыркивая, выглядывает из-за её плеча.

– Я успела вовремя, – констатирует она. – Тревога сработала, когда я была далеко от базы, бежала изо всех сил, чтобы оттуда телепортироваться – как знала, что буду нужна! Кстати, оставшиеся твари развоплотились без своего владельца. А что тут произошло?

– Расскажу… Позже… Сначала скажи, Йо… А что именно Картер заставлял тебя делать?

– Да этот гад издевался надо мной! – вспыхивает девушка.

– Например?

– Заставлял подпевать ему, а у меня голоса нет! Прыгать на одной ноге, лаять, как собака, истории ему всякие рассказывать… Да много чего такого – развлекался! А сам смеялся надо мной, ржал!

– Что? Заставлял петь? Лаять?

– Да! Издевался, как мог!

– Кошмар! Ужас! Да он тот еще затейник! Ха-ха! – неконтролируемый смех рвется наружу, но пустота в груди становится шире. – Йо, ты серьезно? Я думал, он тебя в сексуальном контексте заставлял что-то делать…

– Что? – Йована, взявшая меня за руку, чтобы помочь подняться, резко её отпускает, и я снова валюсь на землю. – Что за бред? Да я бы сама себя убила, прикажи он такое! Черт, Фил! Свистаки! Четверо, бегут к нам!

– Блин, Йо, займись ими сама, я пока не могу… – меня раздирает хохот, истеричный смех, который я никак не могу прекратить. – Петь заставлял! Прыгать! Лаять! Ха-ха-ха! Ай да Картер!

Отсмеявшись, я все-таки поднимаюсь и помогаю Танку с Йованой добить последнего свистака. Отправив их собирать лут после побоища с вассалов, сам снимаю сливки с того, что осталось после некроманта.

Всего с Нагаша падает меньше одной тысячи единиц ресурсов сущности, видимо он все использовал для прокачки собственных уровней.

В луте я нахожу «Смердящий посох некроманта», дающий плюс один к уровню поднятой нежити, а в справочнике появляется объяснение его классовому таланту. По сути, вся «некромантия» заключалась в том, что Нагаш имел возможность вместо генерации военных юнитов поднимать убитых им мобов с семьюдесятью пятью процентами прижизненных характеристик. Причем, вместо одного юнита – двух немертвых. С учетом суммы очков «Харизмы» вассалов – целая армия. Хорошо, что и в этом механика Испытания блюла баланс – высоколевельная поднятая нежить Нагаша спускалась до актуального его таланту уровня. Иначе вряд ли бы нам удалось с ней справиться.

Рассмотреть все остальное, выпавшее с тела некроманта, мне мешает появившийся в поле зрения синий системный шарик. Синий – это что-то новенькое!

«Взрываю» шар и получаю странный текст. С первых же строчек понимаю, что это сообщение от Марты.

Ола, Эдди, Йована, Ману, Картер, Лети, Зак, Кен. Эти восемь человек, с четырьмя из которых Испытание меня уже столкнуло, находятся в списке Марты. Вот что имел в виду Картер, говоря о том, что с утра его не покидает ощущение, что мы с ним должны быть в одной команде. Каким-то образом оказалось, что я – всего лишь копия самого себя, а на Земле продолжает жить и действовать настоящий Филипп Панфилов.

С этой мыслью свыкнуться, да просто принять её – непросто. Я – это не я? Я лишь виртуальное воплощение, аватара истинного Фила? Или, что ничуть не лучше, просто копия, снятая с тела и разума в момент прохождения портала? Слепок. Всего лишь отголосок, отблеск, отпечаток настоящего человека…

Встряхнувшись, беру себя в руки. Копия я или виртуальное цифровое воплощение, не важно. Моя, а значит, и судьба настоящего Фила – в моих руках, а не его. Только от меня зависит, есть ли будущее у нас обоих. Страдать и рефлексировать не позволяют дорогое на Пибеллау время и Йована, озабоченно тронувшая меня за плечо:

– Фил, не знаю, слышал ли ты, но на одной из наших новых баз – тревога! Телепортируемся туда? А то захватят ведь гекс…

– Обязательно, Йо. Пара минут на разбор лута, порт на Базу-1, там заново сгенерим Рекса и переоденемся в новую экипировку. И вот только потом пойдем бить морды захватчикам. Им на захват еще почти час там надо в одиночку находиться.

– Что выпало с некроса? – кивает Йована на шмотки у моих ног. – Гляну?

– Конечно, смотри.

Девушка сдвигает морду сунувшегося обнюхать шмотки Танка в сторону. Сначала изучает неактуальный для нас некромантский посох, жмет плечами, а потом крутит в руках те самые костяные шипованные наплечники, в которых щеголял Нагаш. К сожалению, абсолютно бесполезные в бою:

Злокозненные наплечники вечного упокоения

+65 % к шансу выпадения дополнительного кристалла души.

– Ну… – тянет Йо. – Так себе. Надеть их тебе, конечно, нужно, но я ожидала большего.

– Конечно, надену. У меня уже девять кристаллов, еще четыре, и можно будет обменять на дополнительную жизнь. А вообще, удивительно, как наш некромант захватил столько народу в рабство. Ничего особо усиливающего у него не было. Похоже, брал, как говорят у нас, на понт, своей ордой нежити. У страха глаза велики, а боязнь мертвецов и зомби, видимо – сильная штука. А может, использовал свою способность контроля чужого разума…

Йована согласно кивает:

– Не поняла про глаза страха, но в остальном – согласна. Валим на первую базу?

– Минуту еще. Мне надо тебе кое-что рассказать…

Я пересказываю Йоване, не раскрывая источник информации, то, что получил от Марты. Что из ста шестидесяти девяти испытуемых девять – особенные. Такие, как я, она и Картер. Что Виницкому и Илинди хотелось бы, чтобы мы держались вместе, и Испытание прошел один из нас, чтобы все, чем рисковали кураторы, было не зря. И что, раз уж Картер больше не с нами – при этих словах у меня в груди что-то сжалось, – то нам надо поскорее брать шефство над Заком и искать других из списка. Тот же Ола не мог далеко уйти. Путь на восток нам закрыт, экспансию надо развивать на север. Возможно, там мы найдем кого-то из «наших», социально значимых, а если и нет – то хотя бы уравняемся, может быть, с Тафари. Именно к войне с этим нигерийцем нам и предстоит готовиться, и чем больше ресурсов у нас будет, чем больше соклановцев, тем больше вероятность победы. Для начала над ним – а нам будет проще, чем ему, зажатому между нами и Джумой – а потом, чем черт не шутит, и во всем Испытании.