Лора продолжала наблюдать за ним.

— И выхода я не вижу. — Произнеся это, она вновь, на сей раз намеренно, облизнула губы, вложив в это действо всю возможную чувственность. К ее радости, подобная демонстрация скрытых резервов довольно сильно повлияла на Кристофера. Его кадык дернулся, обозначая глотательное движение, и Лора поняла, что во рту у него внезапно пересохло, точь-в-точь как недавно у нее самой. Это могло свидетельствовать лишь об одном: Кристофер воспылал к ней интересом вполне определенного свойства. Чего я и добивалась! — торжествующе усмехнулась про себя Лора. Внешне же она была сама обеспокоенность.

— Выход есть всегда, — возразил Кристофер, но как-то механически. Его явно занимало сейчас другое.

— Боюсь, кроме этого конкретного случая, — заметила Лора, уже почти потешаясь. — Ведь рекомендаций-то у меня нет. С собой, я имею в виду.

Кристофер вновь прокашлялся.

— Да, без рекомендаций как-то не принято принимать человека на работу…

Лора неспешно подняла руку и еще более медленно провела пальцами по шее и ниже, остановившись лишь между выпуклостями груди, там, где начинался топ.

— С другой стороны… — многозначительно начала она, но умолкла, увидев, как раздулись и тут же опали крылья носа Кристофера.

— Да? — хрипловато произнес тот.

— С другой стороны, порой можно и отступить от правил.

Скользнув пальцами вдоль верхней кромки топа, Лора поправила полочку расстегнутой блузки.

— К чему вы клоните? — впился в нее глазами Кристофер.

Она рассмеялась тихим грудным смехом, затем уклончиво обронила:

— Жизнь — штука сложная. Иногда приходится принимать неординарные решения.

Он молчал, безуспешно пытаясь проникнуть в ход ее мыслей.

— Вам приходилось этим заниматься? — вкрадчиво спросила Лора.

Кристофер взволнованно провел пальцами по волосам.

— Чем?

С ее губ вновь слетел негромкий, исполненный чувственного томления смешок.

— Тем, о чем мы говорим.

Его взгляд будто полыхнул пламенем.

— Признаться, я не совсем понимаю смысла нашего разговора, — произнес Кристофер, слегка задыхаясь.

Лора видела, как вздымается под светлой рубашкой-поло его грудь, почти физически ощущала смятение, которое он сейчас испытывал.

— Смысл прост, — сказала она, в свою очередь поправив ухоженные шелковистые волосы. — Если отсутствуют необходимые с общепринятой точки зрения бумаги, этот пункт нужно как-то обойти. Иными словами, следует принять неординарное решение.

Кристофер внимательно следил за каждым ее жестом. Повисла пауза. Наконец он усмехнулся.

— Что ж, я не прочь рассмотреть варианты. Каким, по-вашему, это решение должно быть?

— Рациональным, — сказала Лора.

— Что подразумевает…

— Отступление от привычных норм, — закончила она за него.

— Это я уже понял, — блеснул глазами Кристофер. — Может, предложите что-то конкретное?

— С удовольствием, — тихо сказала Лора.

Он так весь и напрягся после этих слов. Да и ее собственное дыхание участилось.

Может, рискнуть? — бешено завертелось в голове Лоры. Заняться с ним сексом прямо здесь, на кухне? Пол тут чистый… Впрочем, стол для этого тоже подходит… — Ее зрачки расширились под воздействием вспыхнувших в мозгу картин. Однако в следующую минуту она подавила вздох. — Нет, рано. Можно все испортить. Зачем спешить? Еще будет время…

Кристофер напряженно ждал.

— Я имею в виду следующее, — сдержанно произнесла Лора. — В действительности вам ведь не рекомендации нужны, а кухарка, верно?

— Разумеется, — кивнул он, слегка сбитый с толку.

— Вот я и предлагаю устроить небольшой тест.

— Какой? — удивленно спросил Кристофер. — И для кого?

Лора повела бровью.

— Для меня, конечно. Не вы же нанимаетесь на работу.

Он слегка тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Затем усмехнулся.

— Справедливое замечание.

— Так вот, чтобы у вас не осталось сомнений, давайте я прямо сейчас приготовлю что-нибудь из имеющихся в доме продуктов.

Она посмотрела на белеющий в углу холодильник, и не пропускавший ни единого слова Барни проследил за ее взглядом. Потом затоптался на месте, словно говоря: «Да-да, давайте поскорей что-нибудь приготовим!».

Кристофер потер пальцем переносицу.

— Идея неплохая, но…

— Вы все-таки предпочитаете бумаги? — прищурилась Лора.

— Не в этом дело. Просто у меня немного чего найдется в холодильнике.

— Но что-то там есть?

— Должно быть. — Уверенности в словах Кристофера не ощущалось. — Только вряд ли этого окажется достаточно для приготовления какого-нибудь блюда.

Лора негромко рассмеялась.

— Иногда из ничего можно состряпать что-то очень вкусное.

— Вы думаете? — с сомнением взглянул на нее Кристофер.

Барни едва слышно заскулил.

— Может, все-таки проверим, что у вас есть? — предложила Лора, сочувственно взглянув на пса.

Кристофер пожал плечами.

— Хорошо. — После чего в сопровождении Барни и держащейся чуть позади Лоры он направился к холодильнику. Открыв дверцу, склонил голову к плечу и несколько мгновений рассматривал озарившиеся внутренним освещением недра. Лора не знала, что Кристофер видит, так как он заслонял собой проем. Однако, судя по разочарованному вздоху Барни, ничего утешительного там не наблюдалось. — Ну вот, — наконец произнес Кристофер, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы Лора тоже смогла заглянуть в холодильник. — Я же говорил!

— М-да… — протянула она, скользнув взглядом по темнеющим на одной полке трем бутылкам портера и непочатой банке ежевичного джема на другой. Кроме этого на узких полках дверцы выстроились баночки с соусами и пара бутылочек кетчупа. Зато весь нижний отсек холодильника был забит жестянками собачьих консервов, к которым сиротливо притулилась наполовину опустошенная бутылка рафинированного оливкового масла. — Судя по тому, что я вижу, в этом доме ест только один Барни.

Ее замечание заставило Кристофера слегка смутиться.

— Утром здесь еще были сосиски, но я сварил их себе на завтрак, — произнес он, будто оправдываясь.

Лора улыбнулась.

— Понятно.

Неожиданно во взгляде Кристофера отразилась какая-то мысль.

— Постойте-ка! — воскликнул он, открывая дверцу верхней камеры. — Кажется, в этом отделении есть… Точно! — С торжествующим блеском в глазах он достал белесый, покрытый инеем брикет.

— Что это? — спросила Лора, разглядывая нечто, завернутое в целлофан, весом на вид примерно фунта два.

— Говядина, — пояснил Кристофер.

Но то, что в его руке находится мясо, Лора поняла за мгновение до того, как он это сказал. Достаточно было взглянуть на Барни, который тут же сел на пол и поднял переднюю лапу, всем своим видом показывая, что он хорошая послушная собака, вполне заслуживающая небольшого поощрения в виде кусочка мясца.

В следующую минуту радость Кристофера слегка померкла.

— Правда, из говядины с ежевичным джемом вряд ли можно приготовить что-то удобоваримое, — сказал он, кивнув на сиротливо стоящую на полке банку с красочной этикеткой.

Лора на миг задумалась.

— С джемом, может, и нет… Хотя тоже еще как посмотреть: клюквенный соус на первый взгляд представляется мало подходящим ингредиентом для индейки, однако же они превосходно сочетаются, особенно под Рождество. Это вам подтвердит любой американец.

— К чему вы клоните? — подозрительно взглянул на нее Кристофер. — Неужели впрямь задумали использовать… — Он покосился на джем.

Лора усмехнулась.

— Признаться, в подобной идее я усматриваю для себя некий вызов, однако сейчас не тот случай. Прежде чем угощать кого-то подобным блюдом, сначала следует самой его попробовать.

— Вот видите, я же говорил: ничего не получится, — разочарованно вздохнул Кристофер.

Вероятно, как и Барни, он тоже надеялся отведать наконец чего-нибудь вкусненького.

— С джемом, может, и не получится, — медленно произнесла Лора, — а вот с пивом…