— Я действительно была увлечена твоим братом когда-то, но это было давно, еще в школе. Я не видела Эвана уже… Боже, я даже не помню, сколько времени прошло с тех пор. Во всяком случае, мы виделись с ним не чаще, чем с тобой. Но если ты думаешь, что мои чувства, которые я питала к нему когда-то, повлияют на мою работу в вашей фирме, тогда могу только сказать… спасибо за то, что уделил мне время.

Улыбка Дэмиана моментально исчезла, его глаза выражали смущение, словно он извинялся в том, что ненароком обидел Джессику. Его взгляд стал непривычно печальным.

— Эван сильно изменился. Теперь это совсем не тот человек, которого ты знала прежде.

— Я слышала от матери, что с ним что-то стряслось. — Джессика не знала деталей и надеялась, что Дэмиан удовлетворит ее любопытство.

— Ты знаешь почему?

— Нет.

Дэмиан печально вздохнул.

— Я могу рассказать тебе, потому что ты все равно скоро обо всем узнаешь. Он влюбился, возможно впервые в жизни, но ему не повезло. Я не знаю, в чем причина и кто виноват. К несчастью, с тех пор Эван никак не может избавиться от своей депрессии.

— Должно быть, он очень сильно любил ее, — прошептала Джессика, глядя на Дэмиана. Похоже, он искренне сочувствует своему брату.

— Да, думаю, так это и было. — Дэмиан нахмурился, казалось, он очень озабочен тем, как помочь своему брату. Потом, встряхнув головой, он сказал: — Но мы совсем забыли о причине твоего визита — твоей будущей работе, не так ли?

Джессика напряглась, сжав задрожавшие пальцы в кулаки, гадая, даст ли Дэмиан ей шанс, возьмет ли ее? Брать ее, конечно, было рискованно, ведь никакого опыта работы у нее нет.

— Ты уверена, что хочешь работать здесь? — спросил он, пристально вглядываясь в ее прелестное лицо.

— Да, очень хочу.

Дэмиан ответил не сразу. Джессика не знала, как лучше повести себя, чтобы сгладить затянувшуюся паузу.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала она едва дыша. — В твоих глазах я все та же четырнадцатилетняя девчонка, убежденная, будто она и Эван просто созданы друг для друга. — Она покачала головой. — Я не знаю, что сказать, но хочу, чтобы ты понял — я уже выросла и вся эта чепуха осталась в прошлом. Не знаю, поверишь ли ты мне, но это именно так.

— Разумеется, я все вижу. — Его глаза светились пониманием. — Твое счастье, Джессика, что фирме необходим помощник адвоката. Так что если ты хочешь работу, она — твоя.

Джессика с трудом удержалась от желания вскочить и расцеловать Дэмиана, так она была благодарна ему. Вместо этого она, широко улыбаясь, пообещала:

— Я не подведу тебя.

— Ты будешь работать непосредственно с Эваном, — ответил он, не сводя с нее внимательного взгляда.

— С Эваном?

— Какие-то проблемы?

— Нет… конечно нет.

— Только запомни одну вещь: работа есть работа, а дружеские отношения между нашими семьями тебе нисколько не помогут. Если ты не будешь справляться со своими обязанностями, а работать придется много, мы не станем тебя здесь держать.

— Я и не рассчитывала на это. Обещаю, я покажу, на что способна, — сказала Джессика, стараясь говорить как можно увереннее.

— Хорошо. — Дэмиан коснулся кнопки вызова и взглянул на Джессику. — Когда ты хотела бы начать?

— Прямо сейчас, если не возражаешь.

— Нет, конечно. Немедленно звоню миссис Стерлинг, секретарю Эвана, она введет тебя в курс дела.

Джессика встала и несколько театрально развела руками.

— Ты не пожалеешь, что взял меня, обещаю. — Она кокетливо помахала ему рукой, но тут же поняла, что переигрывает.

Усмехнувшись, Дэмиан встал из-за стола.

— Если что-нибудь понадобится, в чем я могу помочь, дай мне знать.

— Хорошо. Спасибо тебе, Дэмиан.

Джессика не хотела называть его по имени, ведь теперь их отношения носили чисто официальный характер, а ей было непривычно воспринимать его как начальника. Они столько лет были знакомы, но до этого разговора Джессика и не подозревала, как много это значит. К своему удивлению, она обнаружила, что уже совсем не страшится встречи с Эваном.

Они с Дэмианом вместе вышли из кабинета и пошли по коридору к двери с золотой табличкой, на которой было выгравировано имя Эвана. Дэмиан распахнул дверь и пропустил девушку вперед. Взгляд Джессики задержался на секретарше Эвана: женщине средних лет с резкими, но достаточно привлекательными чертами лица. Она излучала деловитость и уверенность в себе. Казалось, эта женщина сумеет, если придется, взять руководство всей адвокатской фирмой на себя, и не ударит в грязь лицом.

— Миссис Стерлинг, — сказал Дэмиан, — это Джессика Келлерман, новый помощник Эвана. Покажите ей все тут у вас и постарайтесь сделать так, чтобы она чувствовала себя здесь как дома.

— Конечно.

Дэмиан повернулся к Джессике.

— Как я уже говорил, если у тебя будут проблемы, приходи прямо ко мне.

— Спасибо.

— Нет, Джессика, — проговорил он как-то загадочно, уже выходя, — это тебе спасибо.

Дверь слегка скрипнула, захлопнувшись за ним.

Миссис Стерлинг поднялась со своего рабочего места — маленькая, меньше пяти футов, она казалась еще меньше рядом с высокой и стройной Джессикой. Пепельные волосы коротко подстрижены, одета она была очень скромно — прямая юбка и светлый свитер.

— Пойдемте, я покажу вам нашу библиотеку, где находится вся необходимая литература по праву, — сказала миссис Стерлинг.

Джессика взглянула на закрытую дверь, раздумывая, у себя ли Эван. Наверное, нет, иначе Дэмиан сказал бы брату, что Джессика здесь и будет работать с ним. Секретарша повела ее из кабинета в холл. Под библиотеку была отведена огромная комната, уставленная рядами стеллажей, на которых покоилась масса толстых пыльных книг. Длинные узкие столы и несколько стульев стояли вдоль стен. Джессика знала, что большую часть времени ей придется проводить в библиотеке, и очень обрадовалась, увидев, что все здесь располагает к работе. Кто-то позаботился о том, чтобы украсить это помещение. Несколько горшков с растениями стояли тут и там.

— Здесь очень уютно.

— Мистер Драйден много сделал, чтобы создать приятную обстановку на работе, — гордо заметила женщина.

— Да, Дэмиан, он такой, — невнятно пробормотала Джессика.

— Я говорю о младшем мистере Драйдене, — уточнила миссис Стерлинг.

— О, но конечно же, — быстро проговорила Джессика.

В конце своего первого рабочего дня Джессика чувствовала себя так, будто уже отработала сорокачасовую рабочую неделю. Ей выделили стол в углу комнаты и собственный телефон. Казалось, миссис Стерлинг чувствовала себя обязанной загрузить Джессику множеством разнообразных дел.

Когда Джессика уже была готова смириться с мыслью, что она не увидит Эвана в свой первый рабочий день, он влетел в офис и резко остановился, заметив ее. Он был почти так же высок, как и Дэмиан, где-то шесть футов и два дюйма, с каштановыми волосами и темными задумчивыми глазами. По мнению Джессики, мужчина просто не имеет право быть таким умопомрачительно красивым.

— Джулия, — прошептал он. Улыбка у него была такая, будто он наткнулся на сундук с сокровищами. Его глаза загорелись неподдельной радостью. — Что ты тут делаешь?

— Вообще-то меня зовут Джессика, — поправила она его, отказываясь поверить в то, что он даже имени ее не помнит. — Я здесь потому, что теперь работаю на тебя.

— Ваш брат нанял мисс Келлерман в качестве вашего нового помощника, — объяснила миссис Стерлинг.

Эван сделал шаг вперед, схватил руку Джессики обеими руками.

— Это просто как Рождество в июле! И почему Дэмиан сделал мне такой подарок?

— Рождество в июле, — повторила Джессика, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Да, решила она, то, что она слышала об Эване, было правдой. Истинный дамский угодник, но такой обаятельный, что все остальное не имело значения, хотя она и понимала, что он говорит не всерьез.

— Тут есть несколько вопросов, которые требуют вашего внимания, — сказала миссис Стерлинг из-за спины Эвана.