— Ты теперь завидная невеста, — сказала Эдна. — Не собираешься замуж во второй раз?

Маргарет опустила глаза и тяжело вздохнула.

— Как ты можешь?! — накинулись на Эдну Ферн. — Маргарет и не думает об этом. Шутка ли — потерять любимого мужа! Нельзя быть такой безжалостной, Эдна!

Эдна Уитерспун лишь криво усмехнулась. Она не сомневалась, что Маргарет играет на публику.

— Но ведь миссис Крауфорд молодая красивая женщина! — вдруг воскликнул Ричард, которого взволновали крайне невыгодные для него разговоры. — Это нормально, если она выйдет замуж во второй раз.

— А никто и не против, — отозвалась Ферн. — Просто говорить об этом сейчас рано.

— Да, — сказала Маргарет, призывно глядя Ричарду в глаза, — я и сама могу предположить, что выйду замуж еще раз. Но только если найду такого же прекрасного мужчину, как Чарльз.

И такого же богатого, добавила про себя Маргарет.

Эдна Уитерспун ждала, пока ее соизволит принять мистер Харт. Ей когда-то этого адвоката порекомендовал Чарльз Крауфорд, и Эдна ни разу не пожалела, что воспользовалась советом Чарльза. Сегодня мистер Харт непозволительно долго заставил себя ждать. Видно, было что-то очень важное, раз он такое себе позволил с Эдной Уитерспун. Секретарша сидела за своим столом бледная как полотно и судорожно вздыхала. Через некоторое время Эдне эти вздохи порядком надоели.

— Вам плохо, милочка? — спросила Эдна.

Секретарша посмотрела на нее светлыми, почти прозрачными глазами и кивнула.

— Да, ужасно тошнит.

Эдна поморщилась от таких откровений, но и в ней иногда просыпалось что-то человеческое, потому что она сказала:

— Вот что: идите выпейте водички и подышите свежим воздухом. Все равно у мистера Харта я сегодня последняя клиентка, не так ли?

Секретарша кивнула.

— Я скажу ему, раз уж вы не хотите его сейчас беспокоить, что вам стало плохо. Идите, не волнуйтесь.

Секретарша благодарно взглянула на Эдну и пулей вылетела из кабинета, даже не попрощавшись.

Сначала едят невесть что, а потом жалуются, подумала Эдна.

Она встала со своего места и прошлась по приемной, прислушиваясь к голосам в кабинете. Но, как Эдна ни старалась, ей не удавалось расслышать ни слова. В ней вдруг проснулся дух авантюризма. В конце концов, она имеет право знать, благодаря кому она торчит здесь уже битых полчаса, ожидая аудиенции у собственного адвоката!

Эдна выглянула за дверь приемной, потом плотно прикрыла ее, подошла к столу секретарши и нажала кнопку на телефоне. Приемная сразу же наполнилась голосами мистера Харта и какого-то мужчины. Эдна хотела тут же отключиться, но передумала. Кого ей бояться? Да и не так уж громко они разговаривают. Эдна внимательно прислушалась к разговору, и вскоре на ее лице отразилось изумление, а потом засияла загадочная улыбка.

Когда мистер Харт наконец вышел проводить своего посетителя, Эдна уже преспокойно сидела с равнодушным видом возле окна и курила.

— Простите, мисс Уитерспун, что заставил вас ждать, — извинился мистер Харт. — Проходите. А где, кстати, моя секретарша?

— Ей внезапно стало плохо, — сказала Эдна. — По-моему, она что-то не то съела. У нее был такой вид, что я взяла на себя смелость отправить ее прогуляться. Мне ужасно не хотелось становиться свидетельницей смерти от желудочных колик.

Адвокат улыбнулся.

— Да, бывает. Надеюсь, что я не останусь назавтра без секретарши. Она меня устраивала по всем параметрам.

— Не сомневаюсь. — Эдна многозначительно улыбнулась — она всегда подозревала мистера Харта в любовных связях с молоденькими секретаршами.

Эдна Уитерспун была в растерянности. Не далее как час назад она узнала такую новость, которая могла бы произвести взрыв в высшем обществе. Собеседником адвоката был знаменитый профессор. И разговаривали они о наследстве Чарльза Крауфорда. Оказывается, Маргарет теперь нищая! Вот это да!

Эдна размышляла, что же теперь ей делать с такой потрясающей новостью. Мисс Фурия, как «ласково» называли ее все знакомые, терпеть не могла Маргарет Крауфорд и была бы счастлива ей насолить. Ясно, что та скрывает факт своего разорения. Еще бы: ведь тогда никто не будет ее принимать. К ней благоволят только потому, что считают, будто Маргарет получила огромные деньги в наследство от мужа. Если все откроется, то вдова Крауфорд перестанет интересовать кого бы то ни было!

Эдна хоть сейчас готова была разнести новость по всей округе, но не хотела торопиться. Это было бы слишком просто. Нет, она напакостит Маргарет по-другому, более изощренно. Как? Пока Эдна Уитерспун этого не знала, но у нее была безграничная фантазия и она была уверена, что придумает что-нибудь. И очень скоро.

Маргарет пылесосила свою гостиную и тихо злилась. Она уже отвыкла от того, что надо что-то делать самой. Маргарет с детства ненавидела работу по дому и всегда пыталась от нее отделаться всевозможными способами. Убирать огромный особняк было нелегко. Маргарет собиралась пригласить переехать к себе Бетти, но передумала, представив, что скажут ее высокопоставленные знакомые, если узнают об этом. Можно, конечно, сказать, что это подруга по колледжу и она приехала погостить на месяц-другой, но вдруг станет известно, что в доме почему-то больше нет слуг и Маргарет пригласила подругу просто чтобы не быть в одиночестве?

По вечерам Маргарет готова была волком выть. Тем более сейчас, когда Бетти завела себе нового друга и не заходила к подруге так часто, как раньше. Маргарет только теперь стала понимать, как одинока. Если бы у нее не было Бетти, то она осталась бы совсем одна.

На сегодняшний вечер не было никаких приглашений. Единственное, что утешало Маргарет, — это мысль о том, что ей самой сейчас вовсе не обязательно устраивать званые вечера. Со смерти Чарльза не прошло еще и полугода, поэтому никто не станет косо смотреть на нее.

Маргарет выключила пылесос и пнула его ногой.

— Болван! — сказала она, выместив на нем свою злость.

Зазвонил телефон, и Маргарет бросилась к нему со всех ног. Может быть, кто-то решил позвать ее в гости и ей не придется сегодня скучать у телевизора?

— Привет, это Эдна Уитерспун.

Маргарет даже прислонилась к стене. Уж кого-кого, а Эдну она никак не ожидала услышать.

— Вечер добрый, — отозвалась она, гадая, что могло заставить Эдну позвонить.

— Дорогая, сегодня у меня маленькое чаепитие. Придут только близкие друзья… Так что я тебя жду, Маргарет.

С каких это пор Эдна Уитерспун записала меня в свои друзья? Тем более в близкие? — удивилась Маргарет. Насколько мне известно, на такое высокое звание не претендует вообще никто из наших общих знакомых. У Эдны нет друзей.

— Да-а?.. — медленно протянула Маргарет.

Но Эдна не дала ей возможности отказаться.

— Даже не вздумай сказать, что тебе некогда. Ты приглашена, и точка. Так что я жду тебя через час. — И Эдна отсоединилась.

Маргарет взглянула на портрет Чарльза, висевший на стене, и в задумчивости потерла лоб.

— Интересно, дорогой, — обратилась она к портрету, — что это нашло на Эдну? Я не такая дура, чтобы поверить, будто в ней вдруг зародились теплые чувства ко мне. Что ей нужно?

Но так как ни Чарльз, да и никто, кроме самой Эдны, не мог ответить на поставленный вопрос, Маргарет ничего другого не оставалось, как отправиться в гости к мисс Уитерспун.

Близкими друзьями Эдны Уитерспун помимо Маргарет оказались Эдвард Фитзхью, Ферн и ее муж, а так же Ричард Катлетон. Все они, кроме последнего, тоже были весьма удивлены, увидев Маргарет.

— Что это на нее нашло? — шепнула Ферн на ухо Маргарет. — Все мы прекрасно знаем, что Эдна терпеть не может гостей.

Маргарет пожала плечами. Ее и саму тревожил этот вопрос, тем более что ей было чего бояться.

Лишь Эдвард Фитзхью не беспокоился вовсе. Он был одним из немногочисленных богатых холостяков и страстно любил ходить в гости. Кстати, он тоже являлся претендентом на руку и сердце Маргарет. Только пока не знал об этом. Впрочем, Маргарет перестала о нем думать с тех пор, когда на горизонте замаячил более лакомый кусочек по имени Ричард Катлетон. То, что она без труда отобьет его у Эдны, Маргарет не сомневалась. От решительных действий ее удерживало только то, что она слишком хорошо знала мстительный характер Эдны.