Господи Иисусе…

Я не слышал ничего, что они ещё говорили, из-за того, что кровь прилила к лицу, и её гудение заглушало всё вокруг меня, за исключением тяжёлого бах, бах, бах моего сердца, пока оно заводилось заново. Моё тело горело, кожу покалывало от осознания, чего я не чувствовал годами… восемь лет, если точно.

Нет… Я ослышался. Они никак не могли говорить о том самом Лукасе, которого я знал. Это было совпадение, вот и всё. В Южном Хэйвене могло быть любое число людей с таким же именем. Верно? Верно.

Тогда почему моя интуиция говорила мне, что они обсуждают того самого мужчину, которого я так упорно пытался забыть? Лукаса. Моего Лукаса.

Он никогда не был твоим Лукасом…

У меня внутри всё болезненно забурлило, и я потёр лицо, пытаясь стереть воспоминания, прежде чем они поднимутся полностью. Только подняв взгляд, я понял, что двое парней перестали разговаривать и смотрели на меня.

Тот, на котором была неоново-синяя майка и велосипедные шорты, заговорил первым.

— Тебе что-нибудь нужно, красавчик?

У меня пересохло в горле, настолько, будто я провёл несколько дней в пустыне, вдыхая одну пыль. Мои мысли летали, но слова, которые я до смерти хотел спросить, не выходили.

— Может, он никогда не видел, чтобы кто-то надевал спандекс на завтрак, — Трип потянул за узкие шорты своего друга и отпустил их с громким шлепком. — Это просто ужасно.

У парня в спандексе отвисла челюсть.

— Я проехал десять миль, прежде чем встретиться с тобой здесь — какого чёрта ты сегодня делал? Сучонок, — он закатил глаза и повернулся обратно ко мне. — Прости, тебе что-нибудь нужно?

— Я, эм… — мне хотелось спросить, говорили ли они о том, о ком я думал. Мне хотелось спросить, знают ли они его, как он, любой кусочек информации, который они могли мне дать, чтобы подпитать моё любопытство. Но трезвый расчёт меня остановил. Это меня больше не касалось, и ничего хорошего не выйдет от ответов, которых я жаждал. — Вы можете… передать мне соль… пожалуйста?

— Соль? — парень в спандексе даже не потрудился скрыть своего разочарования от моей просьбы — и от отсутствия у меня заинтересованности — но всё равно передал мне солонку.

— Спасибо, — сказал я и быстро развернулся обратно, прежде чем он смог расспросить меня дальше. Мой аппетит по-прежнему не вернулся, так что я посыпал солью нетронутые картофельные оладьи и подождал, чтобы увидеть, обронят ли парни ещё какие-то крохи информации. Конечно же, они вернулись к своему разговору, и я задержал дыхание.

— В любом случае, ты сегодня идёшь в «Аргос» или нет?

— Нет.

— Пропускаешь сбор денег на благотворительность. Ты сучонок с ледяным сердцем.

— Сучонок, если ещё раз назовёшь меня сучонком…

Пока они продолжали спорить за едой, мои мысли превысили скорость. Я мало что услышал, но я знал место, дату и, что более важно, что там будет Лукас.

Эмоции, которые я давно спрятал, вырвались на поверхность, угрожая нарушить спокойствие, которое позволили мне последние несколько лет. Желание послать всё к чёрту и всё бросить, просто чтобы взглянуть на мужчину, которого я бросил, было таким сильным, что мне пришлось физически отрывать пальцы от края стола, когда официантка вернулась с моей картой.

У меня впереди был полный рабочий день, с возможностями, если всё пройдёт хорошо, ужина и выпивки после этого, но это даст мне достаточно времени позже, если я захочу перейти мост. В конце концов, это был сбор на благотворительность, так что всё не могло быть так…

Подождите, о чём я думал? Что я пойду в какой-то клуб, выслежу мужчину, которого больше не знал, и… что именно сделаю?

Чёрт побери, возьми себя в руки, Джексон. Такие мысли были слишком опасными, чтобы принимать их в расчёт. Я приехал сюда по работе, на этом всё. Не будет никаких поздних экскурсий на остров Южного Хэйвена, никаких мыслей о ком-либо или о чём-либо другом, кроме компании, которую я приехал выкупить.

Лукас Салливан останется в моём прошлом — прямо там, где ему было место.

Очередная ночь, очередное грандиозное событие в «Аргос». Пробираясь через доверху заполненный людьми склад, я чувствовал на себе их взгляды, но не мог заставить себя обратить на них внимание.

Они пялились — они всегда пялились. И за годы это изменилось от похотливых, жаждущих взглядов мужчин в поисках молодой горячей игрушки до расширенных взглядов надежды, что они будут единственными, кто окажется сегодня в моей постели. Или лучше я в их постели. К себе я никогда никого не водил.

— Йоу, Лукас, — позвал диджей и подмигнул мне, включая мою любимую песню, и пока свет пульсировал по затемнённому клубу, я пробрался к центру танцпола и закрыл глаза, теряясь в ритме. Здесь мне не нужно было думать ни о чём, ни о чьём-либо мнении обо мне, ни о куче работы, которая у меня скопилась, ни о том факте, что я был в мире совершенно один.

Не хватало чёртовых сентиментальных скрипок.

Я не всегда был в таком настроении, но в это конкретное время года прошлое ударило меня раз или два, и хоть я старался, я не мог избавиться от чувства, что другой плохой сюрприз ждёт за углом. В конце концов, всё всегда приходило тройками, так что, почему месяц «К чёрту Лукаса» должен быть другим?

Потерявшись в мыслях, я не возразил, когда веснушчатые руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня спиной к спортивному телу.

— Ммм, я всю неделю думал о том, чтобы ты был в моей кровати, — раздался сзади голос.

Но как только слова дошли до моих ушей, мои глаза распахнулись. Это был не тот, кто ищет партнёра на одну ночь. Это был «бывали, трахали». И это шло против всех правил, которые я создал сам.

— Это мило, но нет, спасибо, — сказал я, не трудясь оборачиваться. Рука парня опустилась ниже, и я схватил его за запястье, чтобы откинуть руку, позволяя ей повиснуть в воздухе — и подальше от моего члена.

— Оу, не будь таким, — ворковал он мне на ухо, приближаясь. — Недавно ночью мы хорошо провели время.

Пока я не видел, кто стоит за мной — и это тоже вряд ли помогло бы — все мужчины просто смешивались в размытое пятно конечностей, членов и спермы.

— Правда? Кажется, я не помню.

Он потёрся носом за моим ухом.

— Конечно не помнишь. Ты поимел меня у моей входной двери. И на обеденном столе. И ещё раз в душе.

— Именно. Поимел тебя, — сказал я, разворачиваясь так быстро, что он споткнулся, и я выставил руку, чтобы он снова не прилип ко мне. Совмещение лица с голосом не особо помогло всколыхнуть память, хотя если я имел его во всех местах, которые он упомянул, наверное, член у него был больше среднего. Это я мог вспомнить. — И это значит, что я не заинтересован в том, чтобы иметь тебя снова. Так что теперь можешь идти дальше.

Он моргнул.

— Прости?

— Ты меня слышал. Меня не интересуют повторения.

Шок на лице рыжего парня быстро превратился в стыд, когда его кожа разгорячилась настолько, что подходила к цвету его огненных волос.

— Имел я тебя.

— Нет, я имел тебя. И пожалуйста.

Бросив взгляд в угол, где стояла двухметровая, стокилограммовая стена мышц, наблюдающая за толпой, я приподнял бровь, и он кивнул и начал пробираться к нам.

— Ты серьёзно собираешься притворяться, что не помнишь? — рыжий недоверчиво покачал головой. — Невероятно, чёрт возьми. У тебя чертовски много нервов, ты знаешь?

Когда голова охранника бросила на нас тень, я кивнул на более худого парня перед собой. Какой-то Гейб? Гэри? Да кому какое дело. Парень был в двух секундах от того, чтобы устроить скандал, а сегодня у меня не было на это настроения.

— Пол, ты не мог бы?

Пол схватил рыжего за руку и начал тащить его с танцпола так, будто тот был не более чем тряпичной куклой, и, ожидаемо, парень метался, пытаясь вырваться.

— Что делает тебя таким чертовски надменным, Лукас? — кричал рыжий, и даже через гремящий бас его голос можно было услышать, он заставил дюжины людей, танцующих между нами, перестать танцевать и повернуться в мою сторону с расширенными глазами.