— Похоже, попперсы[2] сегодня работают хорошо, — сказал я, лениво пожав плечами.

Его лицо исказил злобный оскал.

— Однажды какой-нибудь парень превзойдёт тебя, придурок, и когда это произойдёт, ты захочешь смерти.

— Этого, — произнёс я, подходя ближе к мужчине, который по-прежнему пытался вырваться из хватки Пола, — никогда не произойдёт, — затем я бросил взгляд на наблюдателей вокруг себя, встречаясь с каждым из них взглядом. — Продолжайте. Шоу окончено.

— Чертовски верно, — крикнул рыжий, но Пол протащил его через толпу к выходу раньше, чем тот смог возразить что-то ещё. Но даже после того, как он ушёл, все взгляды остались на мне, что только заставило меня нахмуриться.

— Я сказал, шоу окончено.

Господи, ещё было слишком рано для этого. Мне нужно было ещё выпить и прямо сейчас.

Люди у бара стояли в два ряда, когда я подошёл, но это никогда не имело значения. Я поймал взгляд Шоу, стоящего за барной стойкой, и когда он кивнул, пара завсегдатаев посмотрели на меня через плечо и быстро ушли с дороги.

— И текилу тоже, — сказал я, когда он толкнул в мою сторону мой обычный бокал пива.

Шоу приподнял бровь, но быстро налил парочку «Патрон Сильвер».

— Кое-кто сегодня в настроении.

Я не ответил, с быстрым успехом опрокидывая рюмки, прежде чем запить их пивом. Я проглотил ледяной напиток за несколько больших глотков и затем протянул Шоу пустой стакан.

— Чувствуешь себя виноватым? Я видел, как ты попросил утащить отсюда Гэвина, — сказал он, смешивая яблочное мартини для пары рядом со мной.

А-а, Гэвин. Достаточно близко. Чувствовал ли я себя виноватым? Нет, чёрт возьми. Если парень до сих пор не знал значения слов «небрежный трах», то это его грёбаная вина.

Южный Хэйвен был туристическим островом, а конкретно у клуба «Роу» была репутация места для одиночек — и не таких уж одиночек — в поисках удовольствия, многие останавливались на одном из курортов вдоль пляжей или съезжались с большой земли Саванны. И это значило, что здесь всегда было место новым лицам и телам для моих потребностей, так что мысль о двойном погружении была не только без надобности, но также жестоким и необычным наказанием.

— Нет, не чувствую, — сказал я. — И от тебя мне обвинения тоже не нужны, Шоу, так что отвали.

— Может, в следующий раз попробуешь трахаться до того, как выходить в свет. Выпустишь немного этой агрессии.

Когда Шоу подмигнул мне, я закатил глаза.

— Спасибо за совет, но что ты делаешь за барной стойкой? Влип на работе?

— Я не трахаюсь со своим персоналом, Салли, — он положил льда в новый стакан, нажал кнопку на автомате с содовой и заполнил его до краёв, прежде чем протянуть мне. — У Кева грипп, так что я сказал, что сегодня со всем разберусь. Людей должно было быть больше, чем обычно.

— Ты просто святой, — я понюхал напиток, который выглядел слишком чистым на мой вкус. — Что это такое, чёрт побери? Вода?

— Подумал, что твоей печёнке не помешала бы передышка.

Бросив на него мрачный взгляд, я сказал:

— Я пас. И скажи своему брату, что ты дерьмовая замена. Оставайся с тату-машинками.

Одна сторона губ Шоу приподнялась в полуулыбке.

— Останусь. А теперь, почему бы тебе не сказать мне, что у тебя на уме, или я должен угадать?

— Ну, посмотрите, кто говорит как бармен, — сказал я, прежде чем меня толкнули сзади. Когда я повернулся посмотреть на неуклюжего обидчика, меня поприветствовал горячий взгляд, давая мне знать, что его небрежный толчок вовсе не был случайным. Когда мимо прошёл мускулистый блондин, окинув взглядом моё тело, в ответ на что мой член едва ли шевельнулся от неприкрытой похвалы, я повернулся обратно к Шоу. — Всё то же самое, что в любую другую ночь.

Он фыркнул.

— Уже заканчиваются варианты? Пора переезжать?

— Едва ли.

Что-то в моём тоне, должно быть, подало сигнал тревоги, потому что Шоу перестал делать то, что делал, и слегка сузил глаза. С татуировками на каждом дюйме кожи, от запястий до шеи, и с неровным шрамом на левой брови, Шоу был устрашающей фигурой, даже когда не смотрел на тебя в упор, пытаясь выяснить твои секреты. А он всегда в итоге их узнавал, что было самым пугающим в этом сукином сыне. Но по этой причине он также был моим лучшим другом — парень замыкал эту хрень, поэтому я знал, что как только он увидит шрамы, которые искал, они останутся нетронутыми, спрятанными и оставленными там, где были, будто он их никогда и не видел.

— Оу, — было всё, что он сказал, как только закончил свой осмотр, а затем вернулся к работе, и это краткий кивок осознания моей боли облегчил её на краткие моменты, маленький огонёк осветил тьму. Затем он моргнул и исчез, пустота медленно вернулась, и необходимость в большем отвлечении усилилась.

— Пора на охоту, — сказал Шоу, замечая изменения, как только они произошли, и на его губах заиграла печальная улыбка. — Ты видел Баша?

— Ещё нет.

Шоу проверил свои часы и выругался.

— Отправь его ко мне, если увидишь. Он сегодня должен объявлять гостей.

— Будет сделано, — сказал я, вытягивая несколько купюр из своего бумажника и бросая их в банку для чаевых. Он был прав. Пора было идти на охоту, и у меня чесались пальцы от необходимости почувствовать твёрдое тело под ними, протолкнуть их в упругую, послушную задницу.

— Ты не допил свою воду, — крикнул мне вслед Шоу, его слова были пропитаны сарказмом, и в ответ я поднял средний палец и направился обратно на танцпол, на этот раз к дальнему углу рядом с подсобкой, где происходили боле… грешные дела. И там я зацепил взглядом мужчину, который, как я знал, займёт мои следующие несколько часов.

Высокий. Брюнет. Слегка мускулистый, какими были большинство парней, едва достигших совершеннолетия. Он напомнил мне кое-кого, кого я знал раньше.

И этого, на сегодня, мне было достаточно.

— С тебя двадцать три пятьдесят.

Я выглядываю в заднее стекло такси на невзрачное чёрное здание, перед которым остановился водитель. Хоть оно было расположено посреди ряда клубов, оно было похожее скорее на заброшенный склад. Никаких знаков, никакого видимого входа. Никакой очереди людей, только толпа на тротуаре, проходящая прямо мимо этого места.

Чёрт. Я со вздохом откинулся на спинку сидения, потирая переносицу. Это была ошибка.

— Ты меня слышал, сынок? — произнёс водитель. — С тебя двадцать три пятьдесят.

Что ты делаешь, Джексон? Ещё не поздно развернуться…

— Слушайте, вы уверены, что приехали в правильное место? — спросил я.

Водитель встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.

— Я каждую ночь отвожу сюда парней. Да, это правильное место.

Снова взглянув на здание, которое должно было быть «Аргосом», самым популярным ночным клубом Южного Хэйвена, по крайней мере, по словам портье в отеле, с которым я говорил раньше, и я ждал, пока кто-нибудь проскользнёт внутрь через какую-то скрытую дверь или что-то ещё, но, казалось, входа даже не было.

— Вход сзади, — сказал мужчина, указывая на пару парней, которые выскользнули из толпы и свернули в узкий переулок. Чем больше я смотрел, тем больше замечал, что другие делают то же самое.

Комок нервов в моём желудке сжался сильнее, но решительность — и любопытство — были сильнее. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы струсить в последнюю минуту, и всё равно нельзя было точно сказать, будет ли он здесь. Я просто зайду, хорошенько осмотрюсь, достаточно, чтобы удовлетворить своё любопытство, а затем уйду.

Всё решив, я вытянул из бумажника пару хрустящих двадцаток и протянул их водителю.

— Спасибо за помощь, — сказал я, открывая дверь, но его рука на моём плече остановила меня.

— Эй, подожди, парень. У меня нет сдачи.

— Оставьте себе.

Сбросив его руку, я вышел из такси на оживлённый тротуар, свернул на переулок и остановился. Там на самом деле был вход, из приоткрытой двери, которую охранял крепкий мужчина с серьёзным выражением лица, доносился бит гремящего техно. Над охранником, неосвещённым серым шрифтом, который практически сливался с краской, было слово «Аргос», и перед дверью стояла очередь, которая тянулась как минимум на длину половины футбольного поля.