Маргарет снова обняла Адель.

— Бедная мамочка, сколько же тебе пришлось пережить!

— Однажды Николь и Жан в очередной раз крупно поссорились. Он вышел из дома и сел в машину, она выбежала за ним и уселась рядом, и, продолжая спорить, они выехали за ворота.

— Неужели они разбились?!

— Их машина врезалась в бетонную ограду и загорелась.

Адель не могла говорить от слез. Несколько минут они сидели молча. Маргарет была шокирована. Адель как будто заново переживала давно минувшие события.

— Дядя Поль посоветовал мне уехать из города, так как мать Николь обвиняла меня в гибели ее дочери и зятя. Она продолжала свои звонки с угрозами. После гибели дочери она стала еще фанатичнее и злее. Даже после моего переезда в Америку она не оставила меня в покое.

— Неужели?

— Я очень боялась, что она выполнит свои угрозы. Когда я стала невестой твоего отца, он еще не был крупным бизнесменом, но уже тогда она поклялась испортить мою жизнь, как я, по ее мнению, испортила жизнь ее дочери.

— Ты никогда не рассказывала папе эту историю?

— Конечно нет. Особенно теперь, когда он такой известный человек! Представь себе, какой поднимется скандал, если эта история попадет в прессу! Карьере Патрика придет конец!

— Я все еще не понимаю, при чем тут Родерик?

Адель предстояло самое тяжелое, ведь после ее признания Маргарет, так же как и она, потеряет покой.

— Я сама недавно узнала об этом, Маргарет.

— О чем же?

— Родерик — сын Жана и Николь…

Маргарет не могла прийти в себя от потрясения. Адель внимательно смотрела на дочь и уже не плакала. Теперь настала ее очередь успокаивать Маргарет.

— Марго, дорогая, не молчи. Я понимаю тебя.

— Но… но… зачем он… Он знает всю эту историю?

— К сожалению, да. Я разговаривала с ним, он угрожал мне, что передаст эту историю прессе. Представляешь, как на это отреагирует Патрик?

— Теперь я понимаю…

— Что?

— Я поняла, почему он тогда упомянул тебя. Он тоже угрожал мне, мама!

— Неужели? Какой ужас! Ведь он твой жених?!

— Я же говорила тебе, что разорвала с ним все отношения! Я только не могу понять, зачем он приехал сюда, познакомился со мной, втерся в доверие к отцу…

— Это очень странно!

— Мама, а что стало с той женщиной — матерью Николь?

— Она некоторое время продолжала звонить мне и угрожать… она знала, что наша семья стала богатой и уважаемой, она не могла смириться с этим.

— Постой! Родерик говорил мне, что единственным дорогим человеком для него была бабушка. Она и есть мать Николь?

— Да.

— Мне очень страшно, мама. Боюсь, Родерик здесь для того, чтобы выполнить угрозы своей бабки.

— Я тоже думала об этом. Но что он может сделать?

— Недавно я поняла, что он очень опасен и способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели.

— Тебя нужно оградить от этого человека!

— Как это сделать, ведь отец хочет видеть его моим мужем и главой нашей компании!

— Боже, Маргарет, если у него в руках будет капитал фирмы, мы можем разориться!

— Теперь ты понимаешь, как важно рассказать обо всем папе, он не простит нам обмана!

— Я всю жизнь обманываю Патрика. Такая жена, как я, послана ему в наказание за что-то…

— Не говори так, мама, ты прекрасная женщина, о которой можно только мечтать.

Адель снова не сдержалась и начала плакать. Нервы Маргарет тоже были напряжены до предела, ведь за последнее время на ее долю выпало столько испытаний!

— Патрик всегда мечтал, что у нас будет сын. Когда мы познакомились, он был очарован мною, думал, что я смогу сделать его счастливым, но этого не произошло.

— Это не так.

— Это так, милая, — сказала Адель с грустью в голосе.

— Ты не смогла, выйдя замуж за папу, забыть Жана?

— Я полюбила Патрика, но уже по-другому. Первая любовь не повторяется, она не сравнима ни с каким другим чувством. Я люблю Патрика до сих пор, только он этого не замечает. Я и сейчас продолжаю страдать.

В эту минуту Маргарет опять вспомнила Ника. Он моя первая любовь, и я никогда не забуду его! Ей очень хотелось поделиться с Адель своими чувствами, но сегодня и без того было много событий и переживаний.

Адель сделала серьезный шаг: пересилив свой страх, она рассказала дочери правду, и на душе у нее полегчало, ведь теперь они с Маргарет стали гораздо ближе, чем прежде.

Но Адель понятия не имела, в какой опасности находится ее дочь, она думала только о своих отношениях с Патриком и не догадывалась о существовании Ника и тех новых переживаниях, которые поселились в душе Маргарет.

Нужно немедленно что-то придумать, иначе будет слишком поздно! — думал Родерик, сидя в кабинете, который некогда занимала Маргарет.

В последнее время на него свалилось много проблем: во-первых, нужно было войти в курс всех тех дел, которые остались после Маргарет, ведь для того, чтобы стать президентом крупной компании, мало, одного желания; во-вторых, его беспокоило поведение невесты, которая не отвечает на его телефонные звонки и практически не выходит из дому.

Из разговора с Адель Родерик понял, что она знает его секрет. Это его очень озадачило, так как разоблачение пока не входило в его планы. Адель была главным врагом, но Родерик хотел разрушить всю семью Грандинсонов. Об этом мечтала его умершая бабушка, которая посвятила остатки своей жизни осуществлению этой цели, внушив внуку, что именно Адель лишила его родителей.

Родерик был твердо уверен, что бабушка не могла ошибаться, ее авторитет был непререкаем. У него был четкий план, с которым он приехал в Штаты и вошел в доверие к Патрику и Маргарет.

В этот план входила женитьба на Маргарет, завладение семейной компанией, а затем и всем капиталом. Он намеревался разорить Грандинсонов и сделать Маргарет несчастной.

Мать Николь всегда хотела, чтобы ребенок Адель так же не был бы никогда счастлив, как и ее дочь.

Сначала не возникло особых проблем: войти в доверие к Патрику оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Что касается Маргарет, то, хотя она и имела на все свое мнение, но, находясь под влиянием родителей, быстро уступила и согласилась на брак.

Проблемы возникли в последнее время, после того как Родерик случайно застал Маргарет и Ника целующимися.

Как я ненавижу этого Боули! Он заставил Маргарет усомниться во мне, но, похоже, они больше не встречаются, и это к лучшему! Теперь никому не удастся помешать моей мести!

Своим откровенным рассказом о прошлом Адель сильно напугала и встревожила Маргарет. Она поняла, что Родерик способен на любую подлость, и решила быть начеку. Она попросила Кэтрин пожить в ее квартире еще какое-то время и отвечать на все телефонные звонки; предупредила портье не пускать никаких посетителей, предварительно не испросив на то ее согласия.

Долгими вечерами подруги проводили за разговорами, в основном они рассказывали друг другу о своей любви.

Кэтрин тоже была невестой, но в отличие от Маргарет она очень хотела выйти замуж за своего возлюбленного Фреда, который в настоящий момент был в отъезде.

Любимый человек Маргарет не был ее женихом и жил в том же городе, но фактически находился так же далеко, как жених Кэтрин. Маргарет не знала, где он, что с ним, чем он занимается и помнит ли еще о ней. Сердце изнывало от тоски и тревоги, а мысль о том, что он проводит время с Лизой, переполняли его болью и горечью.

Однажды, проведя целый день перед телевизором и ошалев от однообразия, Маргарет решилась на важный шаг.

— Я хочу увидеть Ника и поговорить с ним, — сказала она вернувшейся с работы Кэтрин, которая сочла решение подруги весьма разумным. — Я уверена, что он обиделся на меня, считает высокомерной и заносчивой. Я не хочу, чтобы он так думал.

Кэтрин лукаво улыбалась.

— Что? Что-то не так? Почему ты смеешься?