— Но по зрелому размышлению я все же предпочитаю тебя.

Музыка кончилась. Молодые люди вернулись к столику, а Марк вновь пригласил Энн.

Скоро он снова попытался привлечь Энн к себе, но она опять высвободилась.

— Весьма сожалею, — пробормотал Марк. — В смысле — сожалею, что не осмелюсь больше прижать вас к себе, а это так заманчиво!

Энн невольно засмеялась. Что ни говори, брат Джины был потрясающе хорош собой. И обаятелен. Во время танца он не умолкал ни на минуту — буквально засыпал партнершу вопросами. Похоже, больше всего его интересовала ее личная жизнь, но эти расспросы Энн пресекла на корню. Однако Марк не стал унывать и принялся выяснять, где она училась, какие у нее планы на будущее и так далее. Энн сама удивилась, поймав себя на том, что отвечает ему весьма охотно. С Марком было легко и весело, он умел находить нужный тон.

— Готова спорить, в составлении историй болезни вам равных нет, — смеясь, заявила Энн. — Ни один пациент просто не сможет ничего от вас утаить. Вы уже знаете обо мне решительно все.

— Ага. Значит, настало время ставить диагноз и назначать лечение. Обязуетесь в точности следовать назначениям врача?

— Ну уж нет, — отмахнулась она. — Не верю я этим докторам. Я ведь и сама из них.

Энн наслаждалась каждой минутой вечеринки. Она пользовалась успехом, даже Луис Финли, вечно нахмуренный заведующий поликлиническим отделением, протанцевал с ней вальс. Хотя сама Энн охотнее провела бы все время со Стэном, ей льстила такая популярность. Хорошо, думала она, когда люди не замыкаются в своих маленьких компаниях, а веселятся все вместе.

К изумлению Энн следующим ее пригласил сам Чарлз Браун. А что еще удивительней — оказалось, что он чудесный танцор, не сравнить с сыном.

— Мне нравится Стэн Ирвинг, — ни с того, ни с сего заявил он. — Сколько талантливых врачей на его месте в такой вечер льнули бы поближе к начальству. Самое подходящее время завязывать нужные контакты. А он нет, ушел болтать с друзьями. С кем это он сейчас разговаривает?

— Ой, — проследила Энн за его взглядом. — Да это же наши уборщики!

— Вот видите. — Чарлз Браун ловко закружил ее, а потом продолжил: — Я кардиолог и потому как никто другой знаю, что в медицинском смысле «большое сердце» — врожденный порок и ведет к ранней смерти. Но говоря в смысле переносном, у Стэна большое сердце.

— Знаю, — от всей души согласилась Энн.

И как это у такого открытого, легкого человека могла вырасти такая замкнутая дочь, как Джина, удивилась она? Вот Марк — тот весь в отца.

А вечер продолжался. Энн танцевала со Стэном, танцевала с Марком, танцевала с множеством других молодых людей, которые ее приглашали. Все было просто чудесно. Однако ближе к концу праздника к их столику подошла озабоченная сиделка. Совсем молоденькая, она дежурила сегодня по отделению.

Нужен ей был, само собой, Стэн. Он ласково улыбнулся девушке, которая что-то прошептала ему на ухо. Стэн поглядел на часы, кивнул, а затем поднялся.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Чарлз Браун.

— Да нет. Просто она у нас новенькая, еще не во всем разбирается. У одного из больных резко поднялась температура. Более опытная сиделка справилась бы сама. А эта решила позвать меня. Так что прошу прощения. Вернусь, как только смогу.

И он направился к выходу. Марк, не теряя времени, повернулся к Энн.

— Может, еще потанцуем?

Она покачала головой.

— Спасибо, но я уже с ног валюсь. Тут так душно.

— Да, я тоже заметил. Тогда давайте выйдем в фойе, там прохладнее.

Внезапно Энн поняла, что именно это ей сейчас и хочется.

— Ну ладно, — чуть-чуть поколебавшись, согласилась она. — Только на одну минуточку. Джина, вы с нами?

Та покачала головой, и вид у нее при этом был какой-то странный.

— Нет, спасибо, мне и тут хорошо.

В просторном фойе Марк подвел свою спутницу к укромной скамье возле огромного, почти во всю стену, окна, усадил и сам сел рядом, устремив проникновенный взор ей в глаза и взяв ее руку в свои. Энн поспешила отодвинуться.

— Приятный вечер, правда? Мне так понравилось ваше общество, Энн. Не могли бы мы с вами как-нибудь…

И тут все встало на свои места.

— Кстати, — перебила Энн, — вы тут задавали мне кое-какие вопросы, а я тогда не ответила. Отвечу сейчас. Так вот я была помолвлена. Мой жених погиб девять месяцев назад. Разбился в горах.

На лице Марка отразился неподдельный ужас.

— Энн, простите… Я не знал… Мне никто не…

Но Энн снова перебила его.

— За эти девять месяцев я впервые куда-то вышла, впервые танцевала. Приятно, когда за тобой ухаживают два таких замечательных кавалера. Наверное, мне завидовали все женщины в зале. Нет, правда, я чудесно провела время. — Она выждала несколько секунд. — Вот только жаль, что один из этих кавалеров действовал по указке сестры. Вам ведь полагалось отвлечь меня, чтобы Джина могла заняться Стэном, верно?

Марк молчал, уныло понурившись. Энн стало даже жалко молодого человека — все-таки он ей нравился.

— Простите, — еле слышно произнес он наконец. — Я ничего о вас не знал. Иначе ни за что не согласился бы помогать Джине. Мы с ней всегда горой стоим друг за друга. Она уже выручила меня из нескольких переделок. Так что когда попросила, я…

— Не очень-то это красиво с вашей стороны, — укоризненно заметила Энн.

— Знаю. — Марк снова помолчал, а потом поднял голову. — Наверное, вы не поверите. Мне и самому не верится. По задумке я должен был очаровать вас. А вышло так, что вы очаровали меня.

— Вы опять за свое?

— Да нет же. Вижу, вы на меня сердитесь, и признаю — я это заслужил. И все-таки, может мы как-нибудь еще встретимся? Пообедаем вместе, а? Я не притворяюсь, честное слово, я говорю абсолютно искренне.

— Нет. У меня слишком много работы. Кроме того, в моей жизни уже появился мужчина. — Энн немного замялась, но не смогла удержаться от вопроса: — Скажите, Марк, ваш отец в курсе того, что задумала Джина?

— Что вы! Это не в его стиле. Хотя, — Марк нахмурился, — не удивлюсь, если он обо всем догадался. Отец до чертиков проницателен.

— Он мне понравился.

— Так вы прощаете меня?

— Кажется, да. В конце концов я-то осталась в выигрыше — за мной ухаживал не один, а сразу двое.

— Вы и сами не представляете, как близки к истине, — пробормотал Марк. — Энн, и еще одно. Пожалуйста, не сердитесь на Джину. Поверьте, она это не со зла. Наверняка тоже ничего не знала.

Энн наклонилась и коснулась губами щеки молодого человека.

— По-моему, ей с братом повезло. И не волнуйтесь, я не стану ссориться с Джиной. А теперь пойдемте в зал.

Вернувшись, они застали Чарлза Брауна, Стэна и Джину за оживленной беседой. От Энн не укрылся быстрый взгляд, брошенный Джиной на брата, и виноватое выражение на лице Марка. Она не была бы женщиной, если бы чуточку не позлорадствовала. Оставив Марка, Энн подошла к Стэну и нежно дотронулась до его плеча.

— Вечер скоро заканчивается, но танцевать мне еще не надоело. А тебе?

— Правильно, надо ловить момент. — Он тут же поднялся и предложил ей руку.

Слова Энн оказались пророческими — как раз объявили последний танец. Медленный вальс. Энн даже не хватило времени, чтобы обдумать, какими словами высказать то, что она хотела сказать. Она вскинула взгляд на Стэна.

— Чудесный вечер. Представляю, какая теперь будет драка за такси. А я просто с ног валюсь. Можно мне остаться у тебя?

Ну вот — сказано! Стэн и глазом не моргнул.

— О чем речь. Квартирка, правда, не из просторных, но все равно добро пожаловать. Кстати, это безнравственное предложение или ты просто хочешь спать?

Энн поглядела на него. Да, она не ошиблась — на губах его играла улыбка.

— Сегодня я устала. А завтра — кто знает? Но единственное, что мне нужно на эту ночь, — это диванчик, раскладное кресло или, на худой конец, кусочек места на полу.

— Я готов поделиться с тобой даже последней каплей зубной пасты.