Лоури кивнула, тронутая тем, что он спрашивает у нее разрешения.

— Я тоже приду через минуту.

Она пошла в кабинет Руперта, чтобы прослушать сообщения, Оставленные на автоответчике. Голос ее отца спрашивал, все ли у нее в порядке, но сообщение Адама рассердило ее — он требовал перезвонить ему немедленно.

Лоури поболтала с отцом и Холли и проигнорировала требование Адама. Довольная тем, как хорошо она держит себя в руках, Лоури отправилась посмотреть телевизор с Домиником. Когда позже позвонила Сара, Лоури ничего ей не сказала о звонке Адама.

— Надеюсь, что выходные не покажутся тебе слишком длинными или слишком скучными, — сказала ей Сара.

— Конечно нет. Перестань беспокоиться и повеселись.

На следующее утро после завтрака Лоури отвезла Эмили на балетный урок, забросила Доминика к его приятелю и поехала домой печь шоколадный торт, который она пообещала детям. Когда она вставляла противни в печку, зазвонил телефон.

— Наконец-то! — произнес голос, от которого у нее по спине побежали мурашки. — Вот я и нашел тебя, Лоури Морган.

— Кто говорит? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Адам, и ты это прекрасно знаешь. Почему ты мне вчера не перезвонила?

— К тому времени, как я получила твое сообщение, было уже поздно. Я решила, что тебя нет дома.

— Я ухожу из дома далеко не каждый вечер, — отрезал он, — а вчера я вообще работал допоздна. Мне сдается, что ты сказала, что у тебя заняты только вечера в эти выходные. А как насчет ленча сегодня или завтра?

Лоури извинилась и объяснила ситуацию.

— Так что прости, Адам, я должна бежать. У меня торт в печке. Пока!

— Лоури…

Она торопливо положила трубку, пока ее решимость не ослабела, и пошла в кухню приготовить себе самого крепкого кофе. За кофе она пыталась заглушить внутренний голос, который спрашивал ее, зачем она так обращается с Адамом. Ты можешь оказаться той самой, провоцировал он ее, которая сможет разбить его предубеждение против серьезных отношений, а может быть, и против брака. Как же, разбежалась! — с издевкой сказала она своему внутреннему голосу. Да у меня и смотреть-то не на что. И лицом я далеко не Елена Прекрасная. Адаму нравятся эффектные, худенькие женщины с большим бюстом, а у меня скорее все наоборот. И если он еще раз куда-нибудь пригласит, — а он, конечно, больше никуда меня не позовет, — то я все равно откажусь.

Когда Лоури привезла детей домой, они страшно оживились, увидев у ворот знакомую открытую машину.

— Вот здорово! — закричал Доминик. — Это же машина Адама!

— Адам будет с нами обедать! — заверещала Эмили и вслед за Домиником побежала к мужчине, развалившемуся на садовой скамейке под розовым кустом.

— Адам! Адам! — радостно запищала она и прыгнула прямо в протянутые к ней руки.

— Доброе утро, мисс Клер, — произнес он со смехом и немного покружил ее, а потом в шутку побоксировал с Домиником.

— А мама и папа уехали, — сообщил тот, лукаво улыбаясь, — с нами осталась Лоури.

— Ну и повезло же вам! — ответил Адам с довольной улыбкой, глядя на подходившую к ним Лоури. — Рад тебя видеть, Лоури. Наконец-то! Я как раз проезжал мимо. Дай, думаю, зайду.

— Здравствуй, Адам.

Чувствуя на себе пристальные взгляды детей, она изобразила на лице прохладную улыбку.

— У тебя, наверное, не будет времени перекусить с нами; я знаю, как ты занят.

— У меня масса времени — у меня сегодня выходной, — «успокоил» он ее, а глаза его смеялись.

Эмили потянула его за руку, чтобы он шел в дом за Лоури.

— Ну пойдем, покушаем с нами, ну пожалуйста, Адам! Лоури испекла торт.

— Я знаю, — сказал он и засмеялся, увидев, как брови Доминика подскочили до самых волос.

— Откуда ты знаешь? Она еще ничего не начинала печь, когда мы выезжали из дома.

— Сознаюсь, я звонил, — ответил нимало не смущенный Адам. — После того как я услышал, что она печет торт, ничто уже не могло удержать меня дома.

— А вчера ты ей тоже звонил.

— Разрешено законом, — весело сказал Адам. — Вот что, я тебе дам фору в несколько мячей, а Эмили пусть пока будет ангелочком и поможет Лоури накрыть на стол.

— Эмили не захочет быть ангелочком, — предупреждающе взглянув на него, возразила Лоури, погладив Эмили по головке, — и очень правильно. Она нам нравится такая, как есть.

— Это уж точно, — Адам крепко обнял Эмили, подхватив ее на руки. — Я сам никогда не любил ангелочков, особенно все это бренчание на арфе!

Поставив ребенка на пол, он спросил, твердо глядя Лоури прямо в глаза.

— Можно мне остаться?

— Ну конечно можно, — нетерпеливо ответил ему Доминик. — Ну что с тобой, Адам!

— Я спрашивал у Лоури. Она здесь главная.

Она сердито взглянула на него, а потом пожала плечами.

— Если ты любишь спагетти и шоколадный торт, то присоединяйся к нам.

— Договорились, — сказал Доминик и подмигнул Лоури с видом заговорщика. — Адам потом вместо меня будет убирать со стола — мне просто повезло.

Так Адам остался на обед, а потом и на ужин. После ужина они быстро убрали со стола, и Адам предложил приготовить кофе, пока Лоури поднимется наверх проверить, все ли в порядке у детей, которые к тему времени уже были положены в постель.

Спустившись вниз, Лоури нашла Адама ждущим ее с кружками, наполненными растворимым кофе, что несколько удивило Лоури, которая полагала, что Адам сварит прекрасный натуральный кофе, который всегда имелся у Сары. Тем не менее она с благодарностью приняла от него кружку, внезапно ощутив себя смертельно уставшей.

— Так! — Добродушно-шутливая манера Адама слетела с него, словно покрывало, он твердо смотрел ей прямо в глаза. — Скажи-ка мне правду, Лоури, почему ты отказываешься со мной встречаться?

Она с деланным удивлением посмотрела на него.

— А что, ни одна женщина никогда раньше не отказывалась?

Адам немного подумал, а потом отрицательно покачал головой.

— Насколько я помню, нет, — спокойно ответил он.

Лоури решила открыть ему правду только наполовину.

— Если ты так хочешь знать, Адам, мне совершенно непонятно, что такой человек, как ты, мог во мне найти.

— В каком смысле?! — с изумлением воскликнул он.

— Да брось, — с насмешкой ответила она, — я видела только двух твоих избранниц, но Сара говорит, что остальные твои подружки такие же.

— Какие?

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! Одежда, образ жизни, блеск — ну, словом, прямая противоположность мне. Я девушка из провинции, наивная и намного моложе, чем женщины, которые обычно тебе нравятся. Так что, мне кажется, естественно, что я избегаю такого известного сердцееда, как ты, Адам.

Адам смотрел на нее с неодобрением.

— О чем ты говоришь, какой сердцеед?!

Лоури вздохнула.

— Ну вот, так я и знала. Ты сам об этом даже не подозреваешь. Стоит тебе улыбнуться женщине и посмотреть на нее так, как будто она на свете для тебя единственная, наговорить ей всяких приятных глупостей своим мужественным бархатным голосом, и она готова, тает в твоих руках как воск, а ты переступаешь через нее и идешь дальше, вперед к новым победам. Ты должен постоянно носить знак, предупреждающий о том, что ты опасен для окружающих, Адам Хокридж!

Краска бросилась в лицо Адама, потом он побледнел.

— Ты ошибаешься, — сказал он, сдерживаясь. — Может быть, мне и нравятся женщины, но я не представляю риска ни для одной из них, включая тебя.

Лоури покраснела до корней волос, ее глаза наполнились слезами.

— Я не хотела сказать… я не имела в виду… я просто пошутила, сказав, что ты опасен для окружающих. Я имела в виду, что ты разбиваешь сердца, только это и ничего больше.

— Да что ты говоришь? — сказал Адам с сардонической улыбкой. — Пора тебе стать взрослой, Лоури. Сердца не разбиваются. И я ни разу в жизни не обманул ни одну женщину. Я признаю, что люблю женское общество и беру то, что мне предлагают (заметь, когда мне сами предлагают), но всегда четко оговариваю, что это только временные отношения. Никаких обязательств и полная свобода — таковы правила игры. Постоянство не для меня. Во всяком случае, не в ближайшие годы. — Глаза его сузились, и он добавил — Знаешь, Лоури, если ты будешь требовать серьезных отношений от каждого мужчины, который захочет провести с тобой время, боюсь, что ты скоро почувствуешь себя очень одинокой.