В соседней комнате, где хранилось сено для лошадей, она услышала странные звуки и насторожилась. Сначала испугалась, вдруг зверь, какой опасный залез в подвал замка, но потом разобрала женский голос и смешки. Леда тихонько заглянула в щель приоткрытой двери и замерла в шоке. На сене развлекалась парочка. Юная девица оказалась одной из прислужниц, а молодого мужчину можно было назвать стражником или воином. Его костюм и оружие лежали рядом на полу. Парочка была обнажена и они неловко и стыдливо ласкали друг друга, шептали слова любви, не замечая ничего вокруг. Слияние происходило шумно с всхлипами и стонами. Леонида понимала, что надо уйти, не мешать влюбленным, но не могла отвести взгляд от парочки, что предавалась блаженству и страсти. Это зрелище тревожило, возбуждало и пугало. Леда тяжело сглотнула, зажмурилась и отступила назад. Еще долго она не могла заняться работой и мысленно себя представляла на месте девицы. Сама себя ругала за скверные размышления, но впервые в жизни она испытывала непонятные и очень приятные чувства. Потом по ночам часто снились порочные сны, в которых девушка получала наслаждение, а ее тело нежилось в истоме.

– Наверное, не так уж и плохо иметь супруга, – думала она, рассматривая в зеркале себя юную и прекрасную, – странно, но мне хочется ласк, поцелуев и страсти. Во мне проснулась женщина, самка. Нет, я не изменю своим мечтам, – решительно отвечала Леонида сама себе и проводила дрожащей рукой по соскам, шее, бедрам, по низу живота и груди, – может, в будущем я и познаю мужчину, но только не сейчас, когда меня ждут занятия в Академии. Хотя, так любопытно и таинственно познать любовь мужчины, но ужасно не хочу быть женой и матерью. Это скучно нам магам жить столько лет с одним супругом. Нет, не буду больше думать о разных глупостях. У меня другие планы. Завтра ждет тяжелая работа и нужно хорошо отдохнуть. Никак не привыкну так рано вставать. Девушка накинула ночную сорочку и легла на жесткий матрас узкой кровати. Соседки по комнате уже давно посапывали в подушки.

За тяжелой и неприятной работой несколько месяцев пролетели незаметно. Иногда девушек отпускали в город на прогулку, и они могли потратить там свои сбережения на недорогие наряды, лакомства и нужные женские штучки.

– У меня в поселении семья большая, – грустно говорила Руссана, одна из соседок по комнате. Очень крупная девушка с не красивым с веснушками лицом, но приветливыми и добрыми карими глазами, – я им деньги высылаю. В этом году урожая не было, многие голодали, даже умирали от болезней. Моя помощь кстати пришлась. Пока ничего не буду покупать. Так погуляю, на людей посмотрю. Жаль, у нас в замке ни хозяйки, ни дочерей нет. Они бы нам свои старые наряды дарили. Есть правда у Князя фаворитка одна, но жадная зараза. Выкинет одежду, а прислуге не даст.

– Ага, – ехидно засмеялась Ведина. Это вторая подружка Леды. Девица всегда всем недовольная, завидная. Светлые волосы и серые глаза делают ее не заметной, не привлекательной, хотя фигура ладная, женственная, – на тебя как раз бы их платья и подошли бы. Ты себя давно в зеркале видела? Господа все хрупкие, с тонкими талиями, как у Амины. (так по новым документам себя назвала Леонида). В ханстве, наверное, все девицы такие мелкие только, как наложницы и пригодны. Зря ты сюда в Империю приехала, жила бы себе с такой красотой, как госпожа и горя бы не знала. Вот и денег на наряды не жалеешь. Значит, твоя семья не бедствует?

– Нет, не бедствует, – не сердилась Леонида и задумчиво отстраненно отвечала, – у меня другие планы на свою жизнь и я рассчитываю в ней только на себя. Семью, если бы захотела, могла и в Вогране создать, я не думаю о супружестве и детях. Такая судьба не для меня.

– Понятно, что тут говорить. Хочешь стать фавориткой Князя или его сынка красавца? Что ж действуй, у тебя может получиться. Ты видная девица и юная, – насмешливо скривилась Ведина и опять переключилась на Руссану, – наш Князь к праздникам по серебряной монете дарит, так ты все отсылаешь в поселение. Так ты себе жениха никогда не найдешь. Кто тебя такую страшную и бедную возьмет? Я вот на приданое скоплю и избранника заведу. Булочник из лавки Бартолов давно на меня поглядывает, а у него домик за городом и лошадь с повозкой своя.

– Он же старый, – была озадачена Русс, – лучше уж одной, как я мыкаться. Состарюсь и немощной стану, так Князь в монастырь отошлет свой век доживать. Значит, мне так на роду написано.

– А зачем мне молодой да нищий. Нет, я хочу сама хозяйкой в своем доме быть. Хватит, послужила господам, – серые глаза молодой женщины стали холодными и злыми, – а ты до смерти будешь по чужим кроватям валяться. Смотри, народишь от своего молодого конюха незаконной ребятни. Он любитель баб брюхатить и бросать.

– По мне так пусть с любимым несколько ночей провести, чем всю жизнь с постылым проживать, – начинала злиться кареглазая служанка, – а ребеночек будет, так ничего, вырастет и станет хозяину служить, а то в воины подастся. Все мне радость.

– Не ссорьтесь девочки, – притворно весело заговорила Леонида, – я приглашаю вас в лавку "Напитки и сдоба". Поедим сладостей. Боги на небесах уже решили ваши судьбы, и вы просто должны подчиниться неизбежному факту. Каждая из вас поступит по своей совести и будет по возможности счастлива.

– Ты тоже доверишь свою судьбу Богам? – ерничала Ведина, – не похожа ты на смиренную овечку. Но, время покажет кто из нас прав. Угощай, раз такая подружка добрая и денег тебе не жалко. Скоро вечер и нам нужно вернуться в замок. Не хочу, чтобы нас наказали. Распорядительница велит заработанные монеты вычесть.

– Ну, немного поторгуюсь с Всевышним, – шутливо отвечала Леонида, но глаза оставались серьезными и тревожными, – у меня к нему не большие запросы. Хочу свободы и силы.

– Какая свобода без золота, – тяжело вздохнула Руссана, – а силу заберет тяжелая работа на кухне. Ты права, моя судьба давно решена и я не хочу ей противиться. Может, сладости поднимут настроение. Остара не балует нас пирогами, все кашами потчует да овощами.

В замок девушки вернулись вовремя. Леонида решила помыться перед сном и отправилась в общую баню для прислуги. Когда она вернулась в комнату, ее поджидал неприятный сюрприз в лице распорядительницы. Леди Гордетта держала в одной руке сумочку Леды, а в другой именной перстень Князя Жознера. Руссана виновато потупилась, а Ведина набросилась с обвинениями на вошедшую подругу.

– Я всегда удивлялась ее глупой щедрости и вот вам результат. Она воровка! У нее много денег для простой прислуги, которая не жалея тратит их в городе на всякие пустяки и угощения. Кольцо нашего хозяина тому доказательство. Видели мы таких добреньких мошенниц. Хотела подкупить нас, чтобы мы молчали. Сумка ее упала случайно, а там кольцо золотое.

– Но, Амину не пускали в правое крыло замка, где расположены покои господ. Как она могла красть деньги и украшения? – хотела ее защитить Русс, – может прежние хозяева были щедрыми людьми. Надо во всем разобраться. Рекомендации у нее хорошие.

– Разберемся, – распорядительница была в замешательстве. Ей не хотелось поднимать шумиху из за нескольких серебряных монет. За наем прислуги отвечала она, а девушка всегда хорошо работала, о чем не раз говорила довольная повариха. Вот перстень с символикой Князя она конечно не могла проигнорировать, – обязательно во все разберемся. Мне нужно доложить о происшествии личной охране Князя и нам назначат время слушанья. Не так все просто, – она с осуждением смотрела на глупую и жадную Ведину, что обыскала вещи новенькой и нашла это злосчастное кольцо. Понятно, что девчонка не могла его украсть, но тогда что это все означает? Неужели сам хозяин подарил его девице, как своей будущей фаворитке? В этом действительно нужно разобраться и не рубить с плеча. Пусть сам Князь решит судьбу прислужницы, а не его Управляющий Матран, как это бывает обычно. Наказать всегда успеем. Не разозлить бы хозяина.

– Собери вещи Амина. Назад ты в любом случае не вернешься в эту комнату, – задумчиво, но не зло говорила леди Гордетта, – надеюсь, если тебя прогонят, ты сможешь найти ночлег в городе у знакомых, иначе за твою жизнь я и медной монеты не поставлю. Ты очень красивая девушка и охотников на твое юное тело найдется.