Я посмотрел на нее, не врет ли. Нет, говорит то, что думает. Подростки, блин!

— Моя вторая половинка… — выдавил я из себя — … никогда не будет сидеть на сайтах знакомств.

— Откуда ты знаешь?

Я сцепил зубы.

— Потому что это МОЯ вторая половинка!

Ника промолчала. Она облокотилась на спинку дивана, не отводя от меня глаз, словно что-то решая.

— Мне кажется, ты просто боишься, — выпалила она вдруг

— Боюсь? — изумился я — И чего же, по-твоему?

— Что тебе это понравится, — сказала Ника, начиная улыбаться — Это затягивает.

— Это я уже заметил!! — пробурчал я — Ты в душ с телефоном, случайно, еще не ходишь?!

Ника улыбнулась шире.

— Нет. Но я кладу его на полочку рядом с шампунем.

Я скривился, хотя руки так и чесались запустить в стену чем-нибудь большим и бьющимся.

— Давай попробуем, — проговорила Ника

— Что попробуем? — с подозрением спросил я

— Зарегистрировать тебя в социальных сетях.

Шутит или нет? Я уставился не нее, ища подвох в словах. Его не было.

— Это не смешно, — выдавил я из себя

— А я и не смеюсь, — пожала Ника плечами

— Тогда ты сошла с ума! — заявил я ей — Я сообщу об этом твоим родителям. Посочувствуем тебе все вместе.

— Да, ладно тебе, Кирилл! Чего тебе стоит? — встрепенулась Ника — Чего ты только не перепробовал, давай попробуешь и это тоже!

— Ника, это бред! — сказал я сдержанно — Никогда в своей жизни я этого не сделаю, ясно?

— Ну, Кирилл! — взмолилась Ника

— Нет!!! — почти прорычал я — Никогда! Походить на какого-то придурка, не отрывающего морду от телефона и все свое время проводившего за компом? Общаться с какими-то придурками!! Ника, я на такое никогда не соглашусь, — я посмотрел на ее обиженное лицо с надутыми губками — Мне твои сети по барабану, что шли, что ехали. Сама, если хочешь, сиди там, трать свое время понапрасну, общайся со своими липовыми друзьями, а я как-нибудь и без этого проживу.

— Ты просто боишься, — повторила Ника

— Я не боюсь, — по словам проговорил я

— Нет, боишься! — настаивала девушка — Как можно с такой уверенностью говорить о том, чего никогда не пробовал делать?!

— Ты что, хочешь взять меня на слабо? — возмутился я

— Может быть!

— Может быть?

— Хочешь спор? — предложила Ника с энтузиазмом

— Что за спор? — с подозрением спросил я

— Ты регистрируешься в аське, в Контакте… на каком-нибудь сайте знакомств, и попытаешься найти там какого-нибудь стоящего, по твоему мнению, человека, пообщаешься с ним.

— Чего, чего?! — ошалел я

— Только главное тут именно общение. Ты очень удивишься, когда поймешь, что и через интернет тоже можно найти единомышленников, — словно не слыша меня, проговорила Ника

— Ника, это бред сумасшедшего, — сказал я, стараясь держать себя в руках

— Да? А ты попробуй сначала это сделать, а потом уже уверяй меня, что это плохо! — нагло улыбнулась Ника — Может, я тебе потом и поверю.

— Это уже шантаж какой-то! — воскликнул я

— Нет, просто спор, — возразила племянница — Ну, что, решишься поспорить со мной?

И почему она так уверена в том, что я сдамся? А если все же сдамся и сделаю так, как она просит, почему абсолютно уверена, что мне это понравится?

— А если мне не понравится такое общение? Если я не найду… единомышленников? Что тогда?

— Я… я… — Ника задумалась — Я перестану сидеть в социальных сетях… на год.

— А может, на два?

— И не мечтай! — отрезала девушка — А вот если тебе понравится… — губы ее растянулись в улыбке — Тогда ты… Ты… исполнишь любое мое желание!!

— Надеюсь, в рамках разумного? — сухо осведомился я

— Естественно! — сказала Ника — Что-нибудь типа… купи мне на шестнадцатилетие «Кадиллак SPORT».

Я скривился.

— Если я соглашусь, то не больше чем на… месяц.

— А может, на два?

— Еще чего!!! — ужаснулся я — Ты представь, что мои фото будут висеть где-то еще кроме стен в моей квартире!! Тебе меня не жаль?

Ника ничего не ответила, лишь улыбнулась широко-широко.

— Значит, ты согласен поспорить? — уточнила она, протягивая вперед руку

Черт, я и сам не понял, как так получилось!!!

— Да, согласен, — сказал я, протягивая руку и сжимая ладонь Ники

И пусть будет что будет. Всего месяц! Я с этим справлюсь!

Подумаешь, месяц? Ничего страшного за это время случиться не может.

Ведь правда?..

Все оказалось не так и страшно.

Все было еще хуже, чем я мог себе представить!

Это я понял в тот момент, когда притормозил около школы Ники и увидел ее счастливую мордашку, мгновенно при виде меня расплывшуюся улыбкой.

Я сильнее сжал руль двумя руками и нахмурился.

Боже, помоги мне это пережить!!!

Ника поспешила ко мне. Закинула рюкзак на плечо, огляделась по сторонам, поискав глазами машины, а затем по переходу добралась до меня. Открывая дверь, она махала рукой подругам, прощаясь, а затем, забравшись на переднее сиденье, посмотрела на меня.

— Привет! — протянула она, широко улыбнувшись

Я скривился. Еще бы ей не улыбаться!! Все происходит именно так, как она хочет!!!

— Привет, — сухо проронил я — Куда едем?

На лице племянницы улыбка расцвела красными розами.

— Ну, ты согласишься посидеть со мной в кафе и поесть мороженое?!

— Значит, домой, — прокомментировал я и, не глядя на нее, тронулся прочь

Ника отставать, естественно, не собиралась. Она положила рюкзак на колени и уставилась на меня.

Я, честно говоря, и не ждал, что она уступит, потому что знал ее уже четырнадцать лет, пусть и с перерывом в несколько лет. Я прекрасно осознавал, что такое — связываться с Никой. Особенно четко и ясно я осознал это СЕЙЧАС!!! Когда сам оказался в тупике.

Черт, почему так поздно?

— Значит, ты все же сдался? — спросила девушка напрямую

— Ты о чем? — мрачнея, пробурчал я

— О том, что ты все же согласился встретиться со мной, — ответила Ника, как ни в чем не бывало — Ведь последнее время то и дело отлынивал!

Признаваться ей в этом не особенно хотелось, поэтому я проговорил:

— Я был занят. У меня все-таки работа, не забывай, пожалуйста.

— Это лишь отговорка! — отмахнулась девушка — Вот почему ты сегодня выключил телефон? Специально, чтобы я до тебя не добралась?

И что на это можно ответить?

— Почему-то я была уверена, что найду тебя у папы! — заявила она, так и не дав мне возможности ответить — Так и оказалось!

— У меня дела с ним, — пробормотал я

— Ага, дела! — протянула Ника самодовольно и ухмыльнулась — Собираешь материал на статью о родном брате? Очень смешно!

Черт, и когда же моя племянница стала такой язвой?

Я нахмурился. Нет, тут надо ставить вопрос другим боком. Когда я начал оправдываться перед четырнадцатилетней девчонкой, забыв о том, что мне тридцать два года?!! Когда, каким образом она взяла меня под уздцы?

Черт меня побери, но я не мог вспомнить этого момента!

— Хорошо еще, что Влада мне сказала, что ты у папы сидишь! — проговорила Ника — А-то я думала, ты уже и ее в обороты взял!

Руки непроизвольно сжали руль так, что побелели костяшки пальцев.

— В каком смысле — взял в обороты? — мрачно поинтересовался я

— В прямом, — безобидно ответила Ника — Попросил ее скрывать себя от меня, — она посмотрела на меня — Но как оказалось, ее окрутить тебе не удалось.

Я сжал зубы, глаза потемнели.

И почему при упоминании Влады Снежиной что-то острое и непреодолимо притягательное зарождается в груди и тупой болью режет тело иголками? В памяти тут же всплывают ее глаза цвета коньяка и губы, складывающиеся в саркастическую ухмылку при одном лишь на меня взгляде?

Мы с ней не стали друзьями. Даже просто приятелями не стали!

Что было странным и безгранично удивляло меня, потому что обычно с теми женщинами, с которыми я не планировал постельных отношений, я всегда старался завязать хотя бы знакомство.