– Оксана Николаевна, а давайте мы ему морду начистим, чтобы быстрее понял?

Я категорически отказалась тогда от детской помощи, Людка же сказала:

– А зря…

Как давно это было, как давно, боже мой… В прошлой жизни, которая никогда не вернется… Стоп! А впрочем, почему не вернется? Вдруг мне на миг показалось, что в Людкиных словах есть резон.

– Пошли, – сказала я и резко вскочила, – чего выть на луну. Вытьем ничего не добьешься.

– Куда? – все еще всхлипывая, спросила Людка.

– Как куда? – удивилась я. – Сама же предложила, в больницу.

– Так ты же сама сказала…

– Мало ли что я говорю, пойдем, нужно проверить, а вдруг он и в самом деле жив. Все равно никакой логики, её просто нет, не существует. Не удивлюсь, если скоро и ведьмы объявятся в наших куренях.

Больница находилась в пяти шагах от школы и встретила нас довольно ухоженной территорией и, представьте себе, множеством фонарей. В наши времена в лучшем случае только над центральным входом висела одинокая тусклая лампочка.

– Ого! – с восхищением произнесла Людка. – Смотри, Ксанка, они и корпус новый построили.

– И церковь, – с удивлением добавила я. – Кто бы мог подумать! Неужели атеизм потерял свою актуальность в будущем?

– А знаешь,- вдруг сказала Людка, – раз у народа есть вера, значит, еще не всё потеряно, и то, что мы с тобой сегодня видели, это уйдет, вся грязь, ничего не будет, а останется лишь чистота.

– Хорошо бы, – ответила я и по привычке направилась к главному входу с табличкой «Центральная районная больница».

– Стой! – Людка ухватила меня за рукав. – Ты что? Ненормальная? Куда? Или давно собой асфальт не протирала?

Она потащила меня к «черному» ходу.

– Дядька наш наверняка в хирургии, если его не убили.

Потом она оставила меня на лестнице, а сама отправилась на разведку. Я даже соскучиться не успела, как Людка вернулась с двумя халатами.

– Надевай быстрей и пошли, пока нас тут не застукали.

Нам крупно повезло, что на посту не было медсестры. Женский смех и чоканье бокалов доносилось из кабинета с табличкой «Ординаторская».

– Узнаю свою больницу, хоть и двадцать лет прошло, а порядки те же.

Людка по-деловому заглядывала в каждую палату, везде было темно. Ясное дело, люди спали, а вот в одной ярко горел свет, возле кровати больного сидела женщина и безутешно всхлипывала. Впрочем, это только сначала так показалось: она не плакала, а…смеялась. Нам стало любопытно, кто же этот бедолага, заслуживший такое к себе отношение.

Мы узнали его сразу же, несмотря на то что он весь был окутан проводами, как телеграфный столб. Да, это был он, наш раненый. Значит, ему все-таки удалось вырваться из рук разъяренных друзей. Мало того, они даже отнеслись к нему с состраданием, определив несчастного в больницу. Как же мы обрадовались, увидев его!

– Дядечка, дядечка, ты жив! – я радостно кинулась к его постели.

– Э-э-э, девушка, – остановила меня женщина. – Вы чего это? Он без сознания.

– Мы видим, – ответила Людка и, по-деловому поправив подушку больного, уставилась на женщину:

– А вы кто ему? Что так поздно делаете в палате?

– Как что? – опешила женщина. – Мне главный, Валерий Павлович, разрешил, вы разве не знаете?

– Валерий Павлович? – переспросила Людка. – Вот это новость: Валерка стал главным.

– Что, что? – не поняла женщина.

Я пихнула Людку в бок и поспешно сменила тему:

– Как самочувствие?

– Кого? – не поняла женщина.

Я кивнула головой в сторону дядьки:

– Его.

– А-а-а, так вы новенькие, – сказала женщина, потом почему-то пристально посмотрела на меня и ни с того ни с сего как заорет:

– Не может быть! Этого просто не может быть! Ведь столько лет прошло. Вы очень похожи на мою подругу…или…Нет, не может быть… Оксанка, ты, что ли?

Я удивленно вскинула брови и тоже всмотрелась в лицо женщины:

– Валька, – выдохнула я.

Уж никак не ожидала встретить в таком месте свою бывшую коллегу, завуча по воспитательной работе Валентину Ивановну. Выглядела Валька шикарно, в наше время такие шмотки только у спекулянтов и были. Я завистливо окинула её взглядом с ног до головы. Между тем она крепко обняла меня и вновь запричитала:

– Нет, это невероятно, этого не может быть. Ходил слух, что ты вышла замуж за богатого иностранца и уехала.

– Интересно, – влезла Людка в нашу душещипательную встречу старых друзей, – прошу прощения, кто же распустил подобный слух?

– Да Серафима Степановна, сразу же после Оксанкиного отъезда, – ответила Валька.

– Я? За иностранца? – удивилась я, но Людка, подмигнув, тут же перебила меня:

– Ничего не утаишь от людей.

– Да, да, – я решила продолжить игру.

– И так прекрасно выглядишь! – с завистью сказала Валька и, наклонившись ко мне, тихо поинтересовалась: – Сколько раз в году пластику делаешь, а? Колись, подруга. Адресок доктора не подскажешь?

– Пластику? – не поняла я и многозначительно посмотрела на Людку, сведущую намного лучше меня в медицинских вопросах.

Та сразу пришла на помощь:

– Нету его, – что, в сущности, было истинной правдой.

– А, – сказала Валька, – тоже за кордон умотал?

– Да, да, – выдавила я, а сама подумала: «Ну, Серафима Степановна, удружила. Интересно, чего еще я про себя не знаю?»

– Какими судьбами в нашем городе? – спросила бывшая коллега.

– Проездом, – ответила Людка. – Ностальгия, потянуло посмотреть на город молодости.

– А, – снова сказала Валька и спросила: – Вы давно в городе?

«Уже двадцать лет», – хотелось выпалить мне, но я сдержалась, а Людка пояснила:

– Недавно, сегодня, можно сказать, приехали.

Валька кивнула, а потом, внимательно посмотрев на неё, добавила:

– Ваше лицо мне тоже очень знакомо…Вы похожи…на… Кажется, Люда, да? Но этого не может быть, вы тоже…,- она в испуге шарахнулась от нас.

Я похолодела: сейчас, вот сейчас наша тайна раскроется. Ну, как? Скажите, как можно объяснить поразительную молодость двух пропавших без вести много лет назад? Если мне удалось как-то выкрутиться из этой щекотливой ситуации, кстати, с Валькиной же помощью, то как объяснить Людкину молодость? Тоже пластической операцией? Нет, два раза такое, как говорится, не прокатит, даже у такой дурочки, как Валька.

– Лида, – неожиданно сказала Людка, – Людмила – моя старшая сестра.

– Но…, – начала Валька.

– У нас большая разница в возрасте, папы разные, – прервала её подружка.

«Молодец!» – мысленно похвалила я Людку. Такое сочинить, да еще не моргнув глазом, не каждый способен. Лично я вообще врать не могу, сразу краснею, теряюсь, чего не скажешь о моей подруге.

– Вы как-то странно одеты, – Валька все еще с подозрением покосилась на нас.

Я тут же смешалась, не зная, что ответить, но Людка снова нас выручила.

– Понимаете, так получилось. Потянуло, так сказать, Ксанку в места молодости, а я с ней увязалась. Мы прогуливались по лесу, грибы собирали. И вдруг случайно попали в перестрелку. А потом сидели в погребе, но нам все же удалось бежать.

Валька всплеснула руками:

– Я так и думала, что не все так просто, вас похитили, да? Молчи, молчи, я и так все знаю. Держали в погребе? Да? Вот почему вы так одеты. Оксанка, скажи, сколько?

– Что «сколько»? – не поняла я.

Валька понимающе улыбнулась:

– Сколько они запросили за тебя? Ну, выкуп, какой?

– Да…, – я закатила глазки вверх, пытаясь, видно, найти ответ на потолке, однако Валька истолковала это по-своему:

– Понимаю, понимаю, для твоего муженька, миллионера, конечно, подобная сумма не проблема.

– Ну…, в общем, да, – выдавила я и тут же покраснела как рак после варки.

– А здесь, какими судьбами? Откуда моего Степана знаете? – насторожившись, спросила Валька.

– Кого? Кого? – в два голоса спросили мы.

– Степана, – ответила Валька и, приложив палец к губам, зашептала: – Степан – мой муж, только этого никто в городе не знает. Он в неприятную историю попал, я вообще удивляюсь, как жив остался, ведь у него с собой были…, – она осеклась, слегка растерявшись, потом добавила: – Девочки, только я вас прошу…