— Нет, я в восторге от вашей теории, вот и все. А семь — это также число придурка…

Мужчина поднес руку к лицу Марка.

— Сам ты придурок! А как тебе моя теория о кулаке в морду — хочешь получить ее в рожу?

Комиссар пристально смотрел на него несколько секунд. Шутки закончились. Он достал бумажник, открыл его и поднес к лицу начинающего конспиратора.

— Полиция. Спокойно, иначе вам придется заканчивать свои вздорные эзотерические подсчеты в камере в обществе пьянчужек.

Молодой человек опустил кулак и трусливо попятился.

— Извините, — прошептал он, садясь рядом с приятелем.

Марка убрал удостоверение. Он не мог удержаться. Время от времени злоупотребление властью приносило пользу.

— Франкмасон желает вам всего хорошего.

Он обогнул столик, услышал в свой адрес «сукин сын», произнесенное одними губами, и вышел на улицу, счастливый оттого, что ему удалось набрать очки для следующего ужина. Если бы эти оба вертопраха узнали, что в его длинном чехле лежит ритуальная шпага, они наверняка метались бы в бреду до следующего утра.

Марка посмотрел на часы. Почти восемь. Он не хотел опаздывать на собрание, и поэтому ускорил шаг. Пройдя по улице Лафайет, он повернул направо на улицу Каде.

Шагая по левой стороне, Марка миновал кондитерскую, откуда исходили соблазнительные ароматы, и остановился у книжного магазина Детрада, расположенного рядом с резиденцией масонских послушаний. Магазин был еще открыт, а у него оставалось время, чтобы взглянуть на книги хотя бы одним глазком. Толкнув стеклянную дверь, он увидел у центрального стеллажа трех посетителей, листавших издания, и спросил себя, не масоны ли они. С первого взгляда он не сумел это определить. Он кивнул двум продавцам, приветливому мужчине и улыбающейся блондинке, и направился к стеллажу с новинками. Его всегда впечатляло, сколько же каждый год появляется книг, посвященных масонству. Казалось бы, все уже написано, но нет, книги по-прежнему выходили в свет.

Марка наконец нашел книгу, которую хотел купить, — «Масонское рыцарство» Пьера Моллье. Братья-масоны с восторгом отзывались о ней. Он взял книгу и направился вглубь магазина, где находилась витрина с масонскими предметами, похожими на ритуальные. Здесь были фартуки, украшенные орнаментами с изображением компаса и наугольника, а также пепельницы, трости, стаканы, тарелки. Он чуть было не выбрал камею прекрасного голубого оттенка, но затем остановился на небольшой прямоугольной перламутровой шкатулке с инкрустацией из слоновой кости и чуть выступающим рельефом в форме глаза, вставленного в треугольник.

Марка улыбнулся: вот что пополнит его коллекцию масонских портсигаров, которую он собирал на протяжении многих лет! Их набралось уже штук двадцать, и все они хранились в шкафу. Невинное хобби, над которым смеялись его бывшая жена, сын и большинство друзей, даже братья-масоны, но которое было его единственной страстью. Даже после того как Марка бросил курить, он всегда носил с собой один из этих драгоценных портсигаров. Знакомый психотерапевт объяснил Марка, что подобная привычка, несомненно, уходит корнями в его детство, когда он целые дни напролет проводил в мастерской своего отца-краснодеревщика на улице Сент-Антуан. Этот ремесленник в перерывах между заказами изготавливал ради собственного удовольствия лари и шкатулки. Портсигары превращали Марка в маленького Антуана, с восторгом разглядывавшего лакированные ларчики отца и воображавшего тысячи сокровищ, которые могли бы в них храниться. Вполне удовлетворительное объяснение. Что касается масонской символики, Марка не мог запретить себе видеть в ней загадочную красоту, которая очаровывала его даже в сорок с лишним лет.

Продавец с улыбкой протянул ему пластиковый пакет со шкатулкой и книгой. Они немного поговорили о культурных мероприятиях, которые должны были состояться в резиденции масонских послушаний, после чего Марка попрощался с ним.

Марка находился в десяти шагах от зала заседаний. Он вошел в массивное здание, очень уродливое, отделанное сероватым металлом. Нечто среднее между почтовым сортировочным пунктом и отделением службы социальной защиты. В городе невозможно было найти более гнетущий фасад, чем этот, за которым собирались масонские послушания. Однако прохожие совершенно не подозревали, что внутри этого здания нашли прибежище самые разные масонские храмы, проводившие весьма любопытные для непосвященных церемонии.

Париж, улица Святого Иакова, 13 марта 1355 года

Шум усилился, когда Никола Фламель вышел из своей мастерской. Зеваки бежали на гул толпы, приближающейся с берегов Сены. Казалось, весь Париж был наэлектризован, словно на город обрушилась гроза. На улицах раздавались крики и завывания; копыта лошадей, мчавшихся по мостовым, высекали снопы искр. Поднялся ветер. Он принес с собой запах смолы, тяжелый и едкий.

На всякий случай Никола запер ставни своей мастерской. Все остальные обитатели улицы Святого Иакова тоже закрывали фасадные окна. Никогда не знаешь… Англичане, стоявшие лагерем в нескольких лье от Парижа, вполне могли пойти на штурм. К тому же не следовало забывать о простонародье. Эти толпы нищих, живших в предместьях, постоянно горели жаждой мятежа, разжигаемой голодом и налогами. И в конце концов, рано или поздно, они с упоением предавались грабежам и устраивали кровавую бойню…

Фламель принялся снимать украшенные миниатюрами пергаментные листы, развевавшиеся на ветру перед его мастерской. Один за другим он аккуратно складывал искусно расписанные образцы. У него можно было найти книги на любой вкус: военные хроники, молитвенники, рыцарские романы, все с отделанными золотом миниатюрами. Каждый день подмастерья Никола старались превзойти друг друга, изображая Деву Марию с ангельской улыбкой, ратников с красными от крови мечами или драконов, изрыгающих огонь в глубине мрачных пещер.

— Что, сосед, боитесь за свою живопись?

Никола обернулся. Мэтр Майар, меховщик, насмешливо смотрел на него из-под бархатной шапочки.

— Уважаемый сосед, мне не нравится воздух, которым нам приходится дышать этим вечером. Но главное, я не люблю подвергать себя опасности. Наш город словно пропах мятежом.

— Да, они зажгли огни слишком рано, — ответил меховщик, — но надо же чем-то развлечь народ в ожидании представления.

Фламель ошеломленно посмотрел на него.

— Сосед, друг мой, я не понимаю, о чем вы говорите. Ваши слова для меня столь же темны, как надвигающаяся ночь.

— Как, разве вы не знаете, что происходит? Но в каком мире вы живете, вечно уткнувшись в ваши книги? Впрочем, вы должны, наконец… — Мэтр Майар заговорил шепотом. — В настоящее время не слишком-то разумно раскрывать книги. Никогда не знаешь, что там внутри. Наша святая мать Церковь не может все проверять. И кто может поручиться, что один из ваших учеников не переписывает сейчас Евангелие от дьявола?

— Мэтр Майар! — воскликнул Фламель.

— Тише, сосед, не так громко! Сейчас не время спорить, тем более стоя посреди улицы. Я просто даю вам совет. От книг не может исходить святость. Слишком много еретиков распространяют свое учение при помощи пергамента, слишком много ведьм доверяют пергаменту свои проклятые обряды. Впрочем, вы скоро увидите, что книги станут сжигать вместе с их авторами.

Мэтр Фламель вновь вернулся к волнующему его вопросу.

— Но я все равно не понимаю, что происходит сегодня вечером.

Меховщик даже покраснел от волнения.

— Вы действительно ничего не знаете?

— Да, конечно же! Я вместе со своими подмастерьями целую неделю переписывал «Физику» Аристотеля для господ из университета. Миниатюры обошлись мне очень дорого. Мне пришлось заказывать голубой порошок, который можно найти только на Востоке. Там живописцы…

Мэтр Майар перекрестился.

— Не говорите мне об этих чудовищах. Об этих сарацинах с черной кожей, об этих душах, продавшихся дьяволу. Разве вы не знаете, что они молятся богу с козлиной головой по имени Бафомет? Впрочем, тамплиеры, да будут они прокляты, заплатили своими жизнями за поклонение этому нечестивому идолу.