- Графской? - я сделал вид что задумался, потом согласно кивнул. - Да, графской дружины должно хватить...для нормального обеда тварям. Даже еще на ужин чуть-чуть оставят.

  - Я с вами серьезно говорю, - набычился седой.

  - Я тоже, - прищурился я в ответ, уставившись своими кровавыми глазами на человека. Под моим взглядом он заметно занервничал, оглянулся на охранников и только после этого продолжил разговор.

  - Я заплачу за ведения о месте, - предложил собеседник. - Дам нормальную сумму.

  - Хватит, - хлопнул я ладонью по лавке, на которой сидел. От гулкого звука все собравшиеся - включая тифлинга - вздрогнули, а охранники едва не ухватились за оружие, укрытое под плащами. Хмыкнув, я продолжил беседу.

  - Я пришел предложить вот это, - я похлопал по холщовой сумке, свисавшей с плеча тифлинга. - Ни о каком разговоре о месте, где я нашел предметы и речи быть не может. Вполне может быть так, что я сам еще не раз туда наведаюсь.

  - Так предметы с вами? - оживился седовласый. - Покажите...

  - Пжалста, - хмыкнул я и кинул на стол перед собеседником обе книги. - А вот камешек...правда, хороший?

   Камень я зажал между большим и указательным пальцами, демонстрируя тот человеку.

  - Хм, - посмотрел тот на камень, - неплохой образец, неплохой. Вот только тускловат сильно, неизвестно что там могло сохраниться.

  - Для вас хватит за глаза, - отрезал я, пряча камень в свой карман. - Книги смотрите.

   Проводив взглядом исчезнувший камень, седой вооружился лупой или чем-то похожим и принялся рассматривать книги. Долго смотрел, я успел откровенно заскучать, демонстративно зевая и потягиваясь.

  - Ну-у, - где-то через час захлопнул книгу человек и отложил лупу в сторону, - вполне неплохой образчик древних формул по алхимии. Я дам за каждую книгу по...три золотых и десять, нет, пятнадцать за камень.

   От такой наглости у меня пропал дар речи, зато он прорезался у Гочкинса.

  - Что, - вскакивая с лавки, громко закричал тифлинг, - сколько ты за них дашь? Гар-Хор, пошли отсюда, этот ур...

  - Стоять, - заорал в ответ седовласый и хлопнул ладонью по столу. - Сидеть на месте.

   По его жесту полы плащей охранников откинулись в сторону и на свет показались небольшие арбалеты с двумя стрелами.

  - Ты бы определился с командами, - хмыкнул я, возвращаясь на лавку, - а то сначала 'стоять', потом 'сидеть'...где логика?

  - Поговори еще у меня, - погрозил мне кулаком человек. Если честно, то угроз седого я не боялся совершенно. Наоборот, вместо страха во мне поднималась волна азарта и упоения будущей схваткой. Я успевал выхватить свой меч и перебить людей при любом развитии ситуации. Но пока не хотел пачкаться кровью - в такой комнатушке ей будет забрызгано все. А я только помылся...хотя.

  'Дух, - позвал я своего астрального помощника,- ты слышишь меня?'.

  'Ссслысшшу, - прозвучал ответ в голове, - ххссоссзяин'.

  'Убей людей с арбалетами, что стоят за спиной седого, - приказал я. - Сможешь?'.

  'Дай крови', - четкий ответ духа напомнил мне, что бесплатного ничего нет. Заранее мысленно морщась от последующего действия, я дал добро на донорство. Небольшая боль в руке, секундная слабость и астральная сущность слетает с моего тела.

  'Ссза сстенами ессще двое, - прошипел помощник. Убиссть?'.

  'Двое? - переспросил я и бросил быстрый взгляд на деревянные панели, которые прикрывали стены. - Конечно убивай, если они нам угрожают'.

   Несколько секунд потребовалось духу, чтобы исчезнуть в одной стене, выскочить из другой, коснуться охранников с арбалетами и вернуться ко мне. Но вернулся он не пустой. В пасти у него оказались зажаты несколько бесформенных искрящих сгустков. Когда помощник вернулся на свое место, я ощутил, как вместе с ним в меня вливается энергия новых душ. Вот это номер. Дух способен пленить души. Пригодиться на будущее.

   Шум упавших тел, заставил седовласого подскочить в своем кресле и посмотреть за спину. При виде неподвижных тел у него глаза расширились до размера блюдец.

  - Можете не ждать помощи от ваших помощников, - вежливо сообщил я человеку, который в панике смотрел то на меня с тифлингом, то бросал взгляды на стены, - все ваши люди - и в тайниках за стенами - мертвы.

  - Но... - пустил петуха седой, - как...

  - Будем считать, что ничего не произошло, - улыбнулся я собеседнику. - А это издержки профессии - не люблю, когда на меня направляют оружие. Сразу все умирать начинают не с того ни с сего.

   От моей улыбки человека передернуло, но зато вернулась способность нормально беседовать.

  - Кх, кх, - откашлялся мужчина, - признаю, что я погорячился. Но поверьте мне, что убивать никого не собирался. И, это, предложение в силе?

  - Конечно, - ответил я. - Вот только торговаться я не буду. С тебя семьдесят золотых: пятьдесят за камень и по десять за каждую книгу.

  - У меня с собою только пятьдесят, - признался седовласый, достав тугой мешочек с монетами и положив на стол перед собою рядом с книгами.

  - Жаль, - развел я руками, - тогда продаю только камень. Берешь?

  - Мне бы хотелось получить и книги, - голос человека окреп. Почувствовав, что угроза исчезла, пусть и не полностью, к нему стала возвращаться прежнее нахальство.

  - В долг точно не отдам, - отказал как можно вежливее я. - подмочил ты репутацию свою. Хотя, могу принять в качестве оплаты твое кольцо. Вот то, что с рубином.

  - Но этот перстень стоит намного больше, чем двадцать золотых, - возмутился седой.

  - Гочкинс, - обратился я к своему товарищу, - зацени вещичку.

   Тифлинг ответил мгновенно, успев рассмотреть перстень еще перед началом разговора.

  - Двадцать два или двадцать три золотых монеты, - заявил тифлинг. - Не больше.

  - Вот видишь? - повернулся я к человеку. - А эти два-три золотых засчитаю в качестве морального ущерба.

  - В качестве чего? - выпучился на меня седой. Но я от него отмахнулся.

  - Не важно. Меняться будешь?

   Ничего не говоря, человек стянул с руки массивный перстень с крупным кроваво-красным камнем и бросил его мне. Поймав на лету, я на миг посмотрел сквозь камень на свет, наслаждаясь огненными сполохами внутри камня. Потом в ответ перекинул седому кристалл, который нашли в саркофаге у мумии.

  - В расчете, - сказал я человеку перед тем, как покинуть помещение. - И не надо нас искать, пользы не принесет. А вот вреда хлебнете с излишком.

  - А ты ловко разобрался с этим выскочкой, - восхищенно произнес тифлинг, когда мы ушли подальше от 'места обмена'. - Когда те морды наставили на нас свои арбалеты, то почти распрощался с жизнью...а потом - бац и все. Кстати, как ты с ними разобрался, нечто похожее было с теми зомби в замке, а?

  - Угу, - кивнул я в ответ, подтверждая догадки Гочкинса, - то же самое, а не нечто похожее. Но говорить об этом не хочу...моя магия, демонская. Тебе не понять.

   Потом я достал перстень, полученный в уплату за книги у седого и еще раз с наслаждением его осмотрел. Великолепная и красивая вещь. Никакой вульгарности или грубого исполнения. И чувства массивности или тяжести не возникает при виде кольца, несмотря на его размеры. И еще - странные огненные сполохи внутри камня. Никогда не видел ничего подобного, не магический случаем. Словно услышав мои мысли, прозвучал голос тифлинга.

  - Отличная вещичка, - завистливо проговорил Гочкинс, во все глаза уставившись на перстень. - Да еще и с солнечным рубином - там лучики изнутри выскакивают, как от настоящего солнца. С таким камнем можно спокойно бродить рядом с простой нежитью и те никогда не рискнут напасть. Но только простая нежить. Те же личи или вампиры с умертвиями не преминут ухватиться костлявыми руками за шею. Знаешь, Гар-Хор, с оценкой перстенька я немного ошибся...разика в два.

  - И пускай, - небрежно отмахнулся я от его слов. Будем считать, что седой за свою жизнь заплатил. А мог бы и душу потерять, как его охранники. В самом деле, рассчитывай человек заключить честную сделку, то не стал бы прятать охранников в потайных нишах и вооружать их арбалетами. И золотишка прихватил бы побольше, чем те пятьдесят монет в мешочке, который перекочевал в сумку к тифлингу. По молчаливой договоренности, Гочкинс принял на себя бразды казначея в отряде.