- Да не печалься ты так. Я вот тоже в таны не набивался - предки сами запихнули: 'Мол, других кандидатов нет, вот и отдувайся', - ободряюще, но с усмешкой сказал мне 'начальник'.

- От меня больше ничего не нужно?

- Да вроде нет... ты ведь не хочешь каждый месяц ходить на собрания и трепать мне нервы?

- Наверное, на собрания я все-таки похожу... - стоит подумать над какой-нибудь пакостью, специально подобрать для какого-нибудь мероприятия...

- Нет, нет, ты не беспокойся! Мы и без тебя справимся, - явно забеспокоился тан Гория, узрев задумчивый мой взгляд и разом заблестевши очи (сознание явно ударилось в поэзию... или просто ударилось), - Ты лучше иди давай, готовься к этому своему путешествию, да и про герб не забывай!

'Как мы засуетились... Большое спасибо Вам за разрешение прогуляться!..'

Около года прошло с тех пор, как меня занесло в этот мир и к гномам в частности. Учеба, магия, кузня, друзья, веселые пирушки... Редкие часы отдыха, когда меня никто не трогал, теребил, гнал... Я вжился в этот маленький окраинный городок. Понемногу врос в тихие улочки и уютные кварталы, что разделяли дом мастера Вилтмэра, жилище Учителя, маленькое помещение мастерской, с легкой руки Рика не раз подвергавшееся капитальному ремонту... Некое время тому назад мне тонко намекнули, что при всем моем трудолюбии (это интересно в каком месте?) и учебном рвении, все маги гномьего народа не смогут меня научить ничему кроме начальных основ. Вот и решил я сходить - получить знания, направленные и на стихийную магию, а не только среднестатистический курс гномьей магии.

Не помню, не знаю, кто именно сообщил мне эти несколько слов: 'Имперская Высшая Магическая Академия ', кто первым торжественно посоветовал: 'Иди и просвещайся!' Без разницы! Наверняка изначально это идея 'неразлучной парочки' - Гории и Карта. Подумали, подумали, да и решили - а пущай погуляет пока молодой, да разовьется всесторонне. Сам потом домой вернется (с такой-то привязкой на местности). Надо лишь тонко намекнуть на путешествие, пока сам не напридумывал чего...

'Оброс привязанностями, друзьями, средств накопил, опыта набрал, пряник получил - в клан приняли почти... Да что там почти - вошел основателем семьи, каким-то там главой... Кое-какой опыт, азы артефактологии, знание основ, и... гуляй Вася, просвещайся, о нас не забывай!'

Активно готовиться к походу я начал где-то около месяца назад, загораясь идеей увидеть не только отдельно взятое гномье поселение, но и весь этот фэнтезийный мир. Мне вот, например, очень интересно как те же эльфы выглядят по-настоящему, в реальности. Прихваченные еще из моего мира безделушки наполнились новым смыслом и магией. Как миленькие будут исполнять свои роли! Сюрприз кому-то будет. А сколько нервных клеток мне стоила идея подобрать себе в дорогу меч. Оу и Ай! Мастер Вилтмэр сразу настоял на нескольких уроках мечного боя (хотел больше, но не откладывать же ради этого путешествие на несколько лет?), и только когда я прошел оные, допустил меня к ковке оружия.

Кстати, с теми уроками была та еще проблемка. Если раньше я думал, что вполне себе физически развит, то на первой же тренировке уяснил, что с местными воинскими понятиями меня и рядом не стояло. Почти три месяца специализированных тренировок по развитию мышц, нарабатыванию растяжки, столь необходимой гибкости и ловкости для придания мне хоть какой-то реакции и скорости... Как только мастер надо мной не изгалялся! Чего только стоил мне обычный хват оружия (для кого обычный, а для кого-то можно показать и пару десятков способов: для одной руки, для двух... плюс выхватывание, плюс способы крепления для каждого отдельного случая... и все учи!). Правда не подумайте чего, я человек мирный 'Как атом?' - снова кто-то ехидничает, и даже после обучения этому полезному делу я смог продвинутся только, по словам мастера, 'чтобы отбиться от пьяного хромого гоблина'. На этих тренировках мне намертво вбили нужные навыки для выживания, хоть и скудные, но этого минимума должно хватить. В любом случаи, после короткого, в три часа, описания, что со мною может сделать даже обычный середнячок мечник, я на клинок полагаться не буду. Главное вовремя метнуть кинжал, засапожник желательно модифицированный под амулет и лишь в крайнем случае драться в ближнем бою. Я ведь доверчивый, поэтому искренне верю, своему наставнику и если он говорит, что и с гоблином мне в ближнем бою будет туго, то это именно так. Поэтому на данный момент у меня скопилась неплохая кучка боевых амулетов и небольшой собственноручно изготовленный режущий арсенал, главная цель всего этого держать всех от меня подальше.

Придя обратно домой, мне пришлось очень быстро разбираться с выданной макулатуркой. Бумаги, герб... А нафига простому мне, пусть даже главе семьи сдался этот самый герб?.. Кто знает, что еще мне сюда подсунули?.. Из написанного в бумагах, я узнал, что являюсь основателем новой семьи сего клана. Так-так... непонятно... Новоявленная ячейка общества становится шестой для этого клана. Ни хр... себе заявочки! Афигеть! У них же в этом городишке (для меня это город, а для всех остальных - отдельный, но не отделенный Клан), почитай обитают немногим более пяти тысяч гномов! И это всего лишь ПЯТЬ!!! семей, из которых только трем насчитывается с сотню лет, а остальные пока на подходе. Я фигею, дорогая редакция... Дворянин. Самый настоящий дворянин, основатель рода. Просто шок и конвульсивное дерганье ножкой. 'Па- падучая? Заболеваешь брат, с такими новостями никакого здоровья не напасешься...' К счастью из ступора я вышел без последствий, кроме разве что заиканий шизы. Хотя, судя по всем этим же бумагам, мой статус ничего серьезного мне не дает. Кроме как более дружеское отношения других гномов, скидки, возможность обладания своей недвижимостью в виде домов и участков земли (у других это собственность семьи, а не индивида). У гномов в основе стоит собранный поколениями авторитет, вот по этой субстанции и определяются бонусы и положения семьи в клане. Одним словом у меня сейчас только одна бумажка с смутными перспективами на будущие.

А Гория не обманул. Все эти посещения собраний, советы... ну их! ходить еще куда-то. Большая политика ведется как бы отдельно, не затрагивая клан в целом и отдельных выскочек в частности. Та еще ситуация, но да мне так и спокойнее - меньше знаешь, крепче спишь. И дольше живешь.

С гербом же все решилось довольно таки просто - исходя из тех возможностей, какими я владел. Поэтому в центре квадрата я расположил кузнечный молот, а по углам добавил символы стихийных энергий (можно сказать - отражение моих возможностей). Учитель хорошо отнесся к полученной пиктограмме.

- Кстати, Макс, ты знаешь? Тебе, конечно, положено иметь собственный перстень со своим гербом, но он для тебя также печать и указатель ранга в семье.

- А сколько времени займет создание этого самого перстня? - внутренне готовясь к новым задержкам, спросил я.

- Да нисколько, вот тебе перстень, а символ сам появится...

- Как?..

- Ты ведь не думал, что главы семей носят обычные колечки? Это очень сложный артефакт, - сказал Карт, - Тем более что разумный.

- Как это разумный?

- В нем находится дух железа и камня. Подобное кольцо невозможно подделать или как-то украсть. Его может носить только глава семьи.

- Что-то я не совсем вас понимаю. У гномов ведь нет магов, способных работать с чем-то подобным, - в такой ситуации говорить, что я не верю астрал и духов, бессмысленно, так как в этом мире могут повстречаться вещи и удивительнее.

- Тебе же Гория говорил, что просто так на подобные должности кто попало не ставится. У гномов есть высший дух-хранитель, и он выбирает достойного на то или иное место.

- Я же не видел у вас каких-нибудь жрецов или кто там для этого нужен, да и в книгах мне никакая гномья вера в высших духов не встречалась... - что-то я совсем запутался.