– Он хотел получить заклинание в обмен на противоядие. Патрис поставили перед ужасным выбором, и она решила убить демона. И в результате ее родители страдали на протяжении нескольких месяцев, прежде чем умерли. Серена провела несколько лет в больницах, но врачи так и не смогли что–либо сделать. Незадолго до ее седьмого дня рождения ее время истекало. – Голос Ривера стал низким, когда воспоминания стали всплывать в его голове. – Когда стало ясно, что Серена умирает, а лечение не дает результатов, Патрис передала ей заклинание, чтобы сохранить ей жизнь...

– Как? – прервал его Тень. – Я думал, что секс был ключом.

– Сирена была особым случаем, – сразу же ответил Ривер.

Правда в том, что передача не должна была состояться вообще. Ривер не желал обсуждать это. Или думать об этом. Тень понял намек и перевел разговор на другую тему.

– Итак, что случилось после того, как Серена получила заклинание?

– Она сразу же пошла на поправку, но если она утратит свое заклинание, то болезнь будет прогрессировать. Она умрет в течение нескольких дней. Может быть часов.

– Вот, черт, – пробормотал Тень. – Мы не можем сказать это Фантому.

Черные брови Призрака взлетели.

– Он должен знать.

– Если он узнает, то не заберет у нее заклинание.

Ривер уставился на них.

– Мы говорим об одном и том же Фантоме, кто трахает все, что движется и лопает всех, кого встречает?

– Фантом не убьет человеческую женщину.

– Я не замечал в нем такого недостатка характера, – пробормотал Ривер.

– Если это заставит тебя, почувствовать себя лучше, то он делает исключение для женщин из Эгиды, – сказал Тень и повернулся к Ризу. – Она просто человек, поэтому я не понимаю, какое тебе до этого дело?

– Твоя пара тоже человек.

– Была человеком. Сейчас она от этого излечивается.

Ривер закатил глаза. Это был глупый аргумент. Вервольфы, рожденные и измененные, имели душу человека, и технически являлись людьми. С вампирами все было не так просто, судьба их душ была более сложной, чем у людей, веров и перевертышей.

– Найдите другой способ вылечить Фантома, – сказал Ривер. – Потому, что я этого не допущу.

Это был блеф. Ни при каких обстоятельствах ангелы, а тем более падший, не могли вмешиваться в жизнь Избранных Стражей. С другой стороны, он уже делал это раньше, когда способствовал передаче дара от Патрис к Серене. И он дорого заплатил за это. Тень посмотрел Риверу в глаза.

– Если ты вмешаешься, я заставлю тебя пожалеть об этом.

– Ты не можешь убить меня, инкуб.

– Я уверен, что могу попробовать. А если я потерплю неудачу, я все еще смогу перетащить твой, извините, зад, в Преисподнию для кое–какого вечного веселья.

Пот выступил на висках Ривера. Сейчас он находился как бы между двумя мирами, сброшенный с Небес, но еще не полностью уничтоженный. Падший ангел, кто остался в человеческом мире, еще имел шанс вернуться обратно в Рай, но тот, кто вошел в Преисподнюю, был потерян навсегда.

– Тень. – Призрак сдавил внушительный бицепс Тени. – Остынь. Это ничем не поможет. Фантом поступит правильно.

Фантом? Поступит правильно?Ривер не мог поверить, что это прозвучало из уст Призрака.

Ривер силой воли заставил свое сердце замедлиться, чтобы вернуть возможность слышать сквозь рев крови в ушах. Его не заботило, выживет ли Фантом или даже Серена, независимо от того, насколько сильно он любил ее. Потому, что на самом деле речь шла не о ее жизни и смерти. Каждый Избранный Страж был заколдован по определенной причине. Каждый из них владел предметом, имеющим жизненно важное значение для всего человечества. И то, чем владела Серена, было самым важным из всех.

Тень тряхнул головой.

– Мы скажем ему. Господи, помоги нам, мы скажем ему.

***

Тьма сомкнулась вокруг Серены, как только демоны окружили ее. Четверо из них, отвратительные существа, подобные жабам, не доходящие ей даже до пояса, напали на нее из засады, когда она остановила машину у почтового ящика за пределами главных ворот особняка Валерия.

Вчера она истратила все свои сбережения, чтобы заплатить волшебнице за восстановление плаща, но честно говоря, ничего из этого не вышло. Но она все еще не сказала Валу.

На данный момент в этом не было никакого смысла, он и так уже был на взводе, по тревоге была поднята вся Эгида, а он являлся высокопоставленным ее членом. Согласно Валу, Эгида была готова к тому, что они считали вторжением демонов. Наблюдение демонов за популяцией людей резко возросло, стычки между демонами и Эгидой стали происходить намного чаще, в результате чего те несли тяжелые потери. Вследствие борьбы с растущей угрозой, организация по борьбе с демонами резко снизила стандарты вербовки, поставила главных Стражей на вызов и направила действия основных сил на разведку и исследования.

У Серены чесались от нетерпения руки, ей хотелось помочь, она надеялась, что Вал даст ей задание, и если текстовое сообщение с просьбой вернуться домой, которое она только что получила от него, было каким–то указанием, то все, что она могла сделать со своим нетерпением, так это терпеть дальше. Во всяком случае, после того как она убежит от этих демонов.

Их жуткие, чрезмерно широкие рты были открыты, обнажая ряд острых зубов, исчезающих глубоко в глотке. Паника охватила Серену, ей редко приходилось сталкиваться с подобными вещами. Ее специальностью был поиск сокровищ, и обычно ее единственной проблемой были слои пыли, ядовитые насекомые и случайные ловушки физического или магического воздействия.

Теперь нужно быть осторожней – в конце концов, если ее плащ был сорван, то, возможно, и заклинание тоже, но она так не думала.

«Всегда есть возможность снять любой сглаз, заклинание или проклятие» – слова, которые Вал всегда произносил с румынским акцентом, звучали у нее в голове. Парень был настоящим параноиком.

Один из демонов зашипел и прыгнул на нее. Она ударила его сумкой в лицо и он, падая назад, сбил с ног, как кегли, еще двоих. Развернувшись, она открыла дверь Ланд–Ровера с водительской стороны и ударила ей, надвигающегося на нее демона. Она включила передачу во внедорожнике и поехала по ним, давя их, как жуков. И хотя Серена никогда раньше не убивала демонов, Вал уверял ее, что они распадутся на земле, и действительно, когда она посмотрела в зеркало заднего вида, то увидела, что они съеживались и исчезали, оставляя жирные пятна на асфальте.

Она не собиралась говорить Валу о случившемся. Ее телефон зазвонил. Опять Вал.

Она вдавила педаль газа. Серена припарковалась у домика для гостей, где она жила в течение последних шести лет и трусцой побежала к главному дому. Она нашла Вала и его сына Дэвида в богатой библиотеке, сплошь уставленной полками с книгами по археологии, антропологии, мировой истории, и демонологии. Вал мог быть Старшиной, высокопоставленным членом Эгиды, но он также был в течение многих лет профессором археологии, одним из немногих, кто специализировался на сверхъестественной археологии и демонских артефактах.

Никто из них не побеспокоился сказать: "Привет". Вал даже не отвел взгляд от своего компьютера.

– Где ты была? – он махнул рукой. – Не имеет значения. Сейчас ты здесь. Я отправляю тебя в Египет. Ты уезжаешь сегодня вечером.

– Но я думала, что ты хотел закончить исследование проекта Филе, до того, как мы уедем.

– Вообще–то, – сказал Вал с лукавой улыбкой. – Я полагаю, что что–то нашел.

Тысячи вопросов крутились у нее на языке, сплетаясь между собой, пока только один не сорвался тихим шепотом с ее губ.

– Храм Хатхор?

– Да.

– А другой артефакт? Монета?

– Александрия. Катакомбы Ком Эль–Шукафы, конкретно зал Каракаллы.

– О, Господи. – Ее пальцы задрожали, когда она потянула за свой кулон.

Конечно же. Это были потрясающие новости. Эти два артефакта, которые он искал, имели историческое значение, но самое главное, Вал был уверен, что они будут иметь решающее значение в сражении между добром и злом. Сражение, как верила Эгида, которое назревало в этот самый момент. Артефакты – древняя Гостическая дощечка и бронзовая монета, представляли собой мощную защиту от зла. Но вместе они могли нанести решающий удар по всему демоническому виду.