А когда Черная Свора собралась в лагере за пределами городка и кровавый угар постепенно выветрился, я вдруг понял: надо возвращаться. Я словно бы ощущал невнятный, однако настойчивый зов. Что-то внутри головы, шепелявя, твердило — назад, назад. Иначе не успеешь. Останешься здесь навсегда.

На прощание я поиграл в тарок с Орландо, раскланялся с Овечкой-Мелисентой, подарил ей два золотых колечка, десяток талеров и меховую накидку (снятую с трупа, кстати… Эх, что не говори, а человек всегда остается человеком. Вроде бы живу в цивилизованной техногенной эпохе, а туда же! Никакое воспитание и никакие привитые цивилизацией комплексы не сработали). Затем, по старой доброй традиции ландскнехтов, украл лошадь. Кажется, это была лошадь самого фон Цорна.

— Далеко собрался? — наступила ночь, но в отблеске костров я различил появившуюся из темноты фигуру синьора Орландо ди Милано. — Сваливаешь с добычей?

Я уже забрался в седло. На всякий случай перекинул поудобнее винтовку, чтобы была под рукой. Неровен час, юнец начнет орать, оповещая Черную Свору о покраже лошади.

— Тихо, — шикнул я. — Да, сваливаю. Обратно, домой.

— Ровной дорожки, — кивнул Орландо и потрепал кобылку фон Цорна за шею. — «Обратно» — в смысле, в будущее? Дорогу найдешь? Ладно, поезжай. Тебе здесь делать нечего. Видел я, как ты смотрел на наши чудачества сегодняшним днем. Рожа такая, будто тебе самого Люцифера показали. Глаза на лбу, рот открыт, кожа бледная, как у сифилитичной куртизанки. Не привык?

— Разве привыкнешь к такому? — я покачал головой.

— Теперь понятно, как выглядел поэт Дант Флорентийский, когда Вергилий сводил его на прогулку в ад, — усмехнулся студент. — Таких лиц я даже у мальчишек из деревень, записывающихся в Свору, не видел. Отправляйся. Не вздумай возвращаться. Это — не твое. Во, между прочим! Не знаешь, чем кончится война? Или вы через шестьсот лет уже забыли?

— Вестфальский мир, — проворчал я, чувствуя, как кобылка фон Цорна недовольно приплясывает, расстроенная тем, что седло занял незнакомый человек. — Лет через двадцать курфюрсты подпишут договор… Никто не выиграл, проиграли все.

Орландо замолчал, развернулся и, не говоря никаких прощальных слов, зашагал в оранжевый сумрак.

Зов Границы ощущался куда более сильно, и я боялся опоздать. А если Граница закроется? Застрять с этой стороны? Нет уж, благодарю покорно! Без знания обычаев, с менталитетом человека, не способного бесстрастно наблюдать за самым обычным и тривиальным штурмом захолустного городка? В эпоху охоты на ведьм?

Возвращался знакомой дорогой, ведущей от города к реке. Два раза пришлось отстреливаться от каких-то местных гангстеров, пытавшихся меня остановить — помог невиданный эффект выстрела импульсной винтовки: почти бесшумная голубая молния. Испугались, гады. И позорно сбежали. В ушах колотились неясные звуки, складывавшиеся в дно слово: «Быстрее!».

Вот она, Граница. Широкий, разбитый колесами телег и фургонов проселок внезапно заканчивается и под светом луны становится видна дорога, вымощенная желтым кирпичом. Позади остается мрачноватый ельник, сменяясь на бесконечные степные пространства.

Я вылез из седла (ох, каково моей разнесчастной заднице! За столь короткую дорогу успел натереть ягодицы. Как же они путешествовали, не слезая с лошади многие месяцы?), снял мешок с кучей драгоценностей и хлопнул лошадку по крупу, отправляя ее обратно. Если даже не найдет фон Цорна — бездомной останется недолго. Похоже, во времена Черной Своры люди относятся к бродячей бесхозной собственности насквозь практически.

Сделав десяток шагов по желтокирпичной дороге, я оглянулся. Нет никакого леса, никакого проселка, да и зарево от горящего Ландау не замечается. Врата закрылись. Вот теперь гадай, побывал я в настоящем XVII веке или… Или что? Иллюзия, морок? Сложнонаведенная галлюцинация?

— Навигатор? — тихонько шепнул я в трубочку микрофона. — Слышишь?

— Тео! Ты откуда? — в ухо врезался дребезжащий голос нашего электронного ангела-хранителя.

— Из небытия, — ответ был чисто философским. — Ибо прошлое есть небытие. Сообщи Дастину, что через часик я вернусь домой.

— Мистер Роу очень занят, — серьезно ответил Навигатор. — У него гости.

— А какие у нас нынче гости? — настороженно поинтересовался я.

— После отбытия группы персонажей с общим наименованием «Черная Свора», — со своей обычной въедливостью проинформировал меня компьютер, — наступила эпоха Крестовых походов. Сейчас в доме пребывает отряд рыцарей Ордена Храма, направляющихся в Палестину.

— А Сюзанна?

— Персонаж, именуемый «Сюзанна Дин», отбыл на поиски Темной Башни немедленно после завтрака.

— Конец связи, — буркнул я в микрофон и зашагал по дороге в сторону Дома. Предстояло топать на своих двоих не меньше пяти километров.

Когда я выбрался на гребень холмов, окружавших Комплекс, стало ясно, что процесс восстановления «охраняемого объекта» значительно продвинулся. Кое-где по периметру Комплекса мерцали тусклые огоньки. Следовательно, система энергоснабжения снова в работе.

— Эй, мистер!

Блин, это уже становится навязчивым! Я выматерился и оглянулся.

— Ах, это ты Роланд? Добрый вечер.

Джинсовый ковбой как раз меня догонял. Поравнялся, приподнял в приветственном жесте шляпу-стетсон. Молча вытащил сигареты и предложил.

— Как дела в ресторане? — осведомился Роланд. — Полиция больше не наведывалась?

— Тебя искали Джейк и Сюзанна, — ответствовал я, щелкая роландовской зажигалкой и затягиваясь. — Оба ушли к побережью.

— Значит, увидимся, — уверенно сказал стрелок. — Мешок не тяжелый? Помочь донести?

— Своя ноша не тянет, — хмыкнул я. — Пошли домой, накормлю.

Поскольку я явился обратно в Дом слишком поздно, был уставшим, голодным и недовольным всей видимой и невидимой Вселенной, Дастин молча принял у меня побрякивающую металлом холщовую торбу, кивнул Роланду, позвал нашу валькирию и препоручил Брюнхильде заботы об ужине и устройстве ночлега для Роланда — стрелок высказал желание этой ночью поспать у нас в доме. Глаза у меня слипались, все тело ныло от усталости, а посему я заглотил несколько кусков куриного мяса, запил, нарушая все правила кашрута, молоком Эсмеральды, и поплелся наверх, в нашу комнату. Новых постояльцев не заметил — похоже, они отправились спать.

Утром, перед наступлением «рабочей смены», мы пересчитали трофеи. Дастин своими руками завернул ухо с сережкой в тряпочку и выбросил в выгребную яму. Остальное присоединили к коллекции артефактов, для которой выделили особый шкаф.

Почувствовав себя более-менее выспавшимся, я принялся расспрашивать Дастина и Навигатора о том, как они жили почти сутки без меня.

— Эсмеральда здорова, — монотонно повествовал Дастин, протирая кружки льняным полотенцем. — Ханс отлично справляется. Когда вы с фон Цорном отбыли на войну, по дороге проехал кортеж короля Ричарда Львиное Сердце. Потом начали разгуливать самые разные крестоносцы. Ничего особенного… Только к вечеру опять началась чертовщина.

— А именно? — осторожно спросил я, ожидая новых подвохов.

— Выйди во двор, посмотри, — Дастин поморщился и пожевал губами, словно хотел сплюнуть. — Помнишь, я говорил про тамплиеров? Сегодня, едва рассвело и ты еще спал, рыцари Храма поднялись всей сворой, отправились в наш сарай — не в тот, где Эсмеральда, а в тот, который конюшня. За полчаса переоборудовали его под церковь и до сих пор молятся.

— Разве в это есть что-то удивительное? — я пожал плечами. — Монахам-рыцарям положено молиться. Тем более тамплиерам.

— Выйди посмотри, — вторично посоветовал Дастин.

М-да. Зрелище, мягко говоря, эклектичное. Я постоял на верхней ступеньке крыльца, бездумно зажег сигарету, закашлялся после первой же затяжки, ибо запалил не гильзу с табаком, а фильтр, выбросил и вытащил из пачки новую. Вслушался. Из сарая справа доносилось хрюканье слонопотамши, которую уже вовсю обихаживал мальчишка, из сарая слева густым масляным потоком изливались мощные звуки орг ана, которого там явно быть не могло. Хотя…