— Скажи же что-нибудь!

Китти прерывисто вздохнула. Что сказать, если она уже сама ничего не понимает.

— Наверное, тебе лучше уехать.

Медленно, без тени улыбки Дэн покачал головой.

— Ошибаешься. Если я уеду, лучше мне не станет.

Китти отвела взгляд.

— Эта все я виновата, не нужно было начинать.

Дэн сделал шаг вперед, но больше ничего не предпринял.

— Почему?

— Мы… Нам… У нас ничего не получится.

И тут Дэн неожиданно улыбнулся. Едва заметно, но все-таки…

— А я так уверен в обратном! И если ты прислушаешься к себе, то согласишься со мной.

Однако ей не нужно было прислушиваться, чтобы понять — она сгорает от желания. Но не только, от любви тоже. А Дэн? Испытывает ли он что-то хотя бы отдаленно напоминающее любовь?

Трудно сказать. И именно поэтому следует держаться от Дэна на расстоянии.

— Видишь ли, все произошло слишком быстро. По-моему, мы должны подождать, разобраться в себе и…

— Чушь! — решительно произнес Дэн.

— Нет, ты ошибаешься.

Он качнул головой.

— Это ты ошибаешься! Нам обоим давно все ясно.

— Дэн, прошу тебя! — воскликнула Китти. — Уезжай домой!

Не тут-то было. Дэн медленно провел большим пальцем по ее нижней губе, с наслаждением услышав вздох.

— Не уеду.

Ресницы Китти изумленно распахнулись. Неужели Дэн решил остаться вопреки ее желанию?

Правда, суть ее желаний заключается как раз в обратном. Каждой клеточкой тела она стремилась к Дэну.

— Не уедешь?

Он улыбнулся.

— Нет. Нас тянет друг к другу так, что мы просто не сможем разойтись. Впрочем, если даже это удастся, мы тут же бросимся обратно. И вообще, все зашло слишком далеко. Могу доказать тебе это.

— Как? — машинально спросила Китти.

В глазах Дэна промелькнуло какое-то странное выражение.

— Очень просто. Если я в самом деле попытаюсь уйти, ты сама остановишь меня.

— Нет! — крикнула она.

На мгновение Дэн плотно сжал губы.

— Что ж, смотри — я ухожу. — Он и впрямь повернулся и двинулся к двери.

Китти стояла и растерянно смотрела ему в спину.

Как глупо, вертелось в ее голове. Ох как все это глупо…

Секунда, другая, и Дэн взялся за дверную ручку. Потянул на себя…

— Нет! — вырвалось у Китти.

Дэн обернулся, но остался на месте, молча глядя на нее.

— Нет, — повторила она едва слышно, — Останься.

Он улыбнулся.

— Конечно, солнышко. Как скажешь.

В следующее мгновение он оказался рядом с Китти и нежно поцеловал ее в губы. Затем прошептал, обжигая дыханием:

— Ты даже не представляешь, как я тебя хочу.

Вздохнув, Китти обвила его шею руками.

К дьяволу! Что будет, то будет.

Когда очередной поцелуй завершился, они принялись лихорадочно раздевать друг друга. У обоих дрожали от нетерпения руки. Китти даже постанывала тихонько, так ей хотелось поскорее прижаться к обнаженному телу Дэна. Нечего и говорить, что его подобные звуки распаляли еще больше.

Оказавшись в постели, они слились в жарких объятиях, покрывая друг друга поцелуями. Вскоре Китти вскрикнула от удовольствия, потому что Дэн вошел в нее…

Они ласкали друг друга почти всю ночь. Уехал Дэн перед самым рассветом, не разрешив Китти провожать себя и сказав, что ей следует хотя бы немного поспать перед институтом.

— Я позвоню, — шепнул он, целуя Китти на прощание.

Однако Дэн ошибся: хоть Китти и удалось уснуть, в институт она не поехала.

Ее пробуждение было кошмарным. Еще не разомкнув век, она осознала весь ужас содеянного. А когда открыла глаза, тут же уткнулась лицом в подушку, словно это могло помочь ей укрыться от беспощадной реальности.

Не помогло, потому что подушка хранила запахи Дэна.

Повернувшись на спину, Китти прижала к губам кулак и застонала.

Какая же она идиотка! Кем надо быть, чтобы совершить подобную глупость!

Как будто тебя не предупреждали! — звенел в ее мозгу чей-то злорадный голосок. Как будто ты не знала, что нельзя сближаться с Дэном! А теперь кусай локти, дуреха, проливай слезы, вой с тоски. Потому что вместе вам не бывать!

— Не бывать, — одними иссохшими губами повторила Китти.

Конечно, ведь она ни за что не выйдет за Дэна замуж — даже если он сделает предложение. Тетушка Рона сделала их брак невозможным.

Китти чувствовала, что скорее умрет, чем согласится на роль марионетки в теткиных руках. Дэн пусть как знает, возможно его не угнетает мысль, что он действует по посторонней указке. Но она, Китти, не станет женой человека, идущего на поводу у сводни!

Ни за что! — твердо сказала себе Китти. Я просто перестану себя уважать!

Тогда рви сейчас, пока не поздно, пока все только началось, советовал ей внутренний голос. Если продолжишь встречаться с Дэном, тебе конец!

Позвонив в особняк во второй половине дня, когда Китти должна была вернуться из института, Дэн в первый момент подумал, что ошибся номером. Голоса Китти он не узнал. Тот звучал сухо, холодно и отчужденно.

— Здравствуй, — сказала она. — Должна тебе кое-что сообщить.

— Эй, малыш, это я! — со смехом воскликнул Дэн. — Наверное, ты спутала меня с кем-то.

— Нет, — послышалось в ответ. — Не спутала.

— Тогда скажи, как меня зовут! — все так же весело произнес Дэн, упорно не желая ощущать приближения беды.

Да и кто на его месте заподозрил бы неладное? Нечасто случается, чтобы несколько часов назад девушка сгорала в твоих объятиях от страсти, а потом вдруг ни с того ни с сего начала разговаривать с тобой, как с насильником или серийным убийцей.

— Тебя зовут Дэн Уилсон и…

— О, уже лучше! — подхватил он. — Ты действительно меня узнала, значит…

— Ничего это не значит, — отстраненно произнесла Китти.

В трубке наступила тишина. Спустя минуту Дэн с беспокойством произнес:

— В каком смысле?

— В таком. С этой минуты мы прекращаем общение.

— Малыш! — с еще большим беспокойством воскликнул Дэн. — Что ты такое говоришь! Ведь вчера мы…

Китти стиснула телефонную трубку так, что, казалось, послышался треск.

— Что было вчера, забудь! Слышишь? Считай, что ничего не было!

— Малыш! — вскрикнул Дэн. — Что с тобой такое? Что случилось? Хотя бы объясни!

Ноздри Китти гневно раздулись.

— Ах ты не понимаешь? Ладно, объясню. Но учти, делаю это один раз, повторять не стану. Слушай внимательно: я ненавижу фальшь. А то, что было между нами, сплошь фальшь. Интриги тетушки Роны. Она все устроила, наговорила обо мне всякой всячины, а ты клюнул на ее наживку. Не знаю зачем. Наверное, просто решил позабавиться. Почему бы и нет, если представилась возможность? Девчонка сама шла навстречу, упала в руки, как спелая груша. Но теперь все кончено! Я не позволю использовать себя, свои чувства и… и… — Задохнувшись от подступивших к горлу рыданий, Китти бросила трубку.

Через минуту телефон зазвонил вновь, но Китти даже не взглянула на него. Да и не могла в тот момент, потому что по ее щекам струились слезы.

В конце концов трели умолкли, но затем возобновились. Спустя некоторое время все повторилось — по-видимому, Дэн снова и снова набирал телефонный номер.

Ничего не добившись, принялся звонить на мобильник, но Китти игнорировала и его.

Она не лукавила, говоря, что между ней и Дэном все кончено. Это решение было принято ею несколько часов назад, и в каком-то смысле для нее уже началась новая жизнь.

Примерно через полчаса звонки прекратились. В большом пустом доме вновь воцарилась тишина — свидетельство того, что Китти все же достигла цели: Дэн понял, что приключение кончилось.

Ну и замечательно! — мрачно подумала Китти. Это мне и нужно.

Однако дело еще не было завершено. Его следовало довести до логического конца.

Размышляя над этим, Китти долго и бесцельно бродила по дому, пока ноги сами не принесли ее обратно в гостиную, где произошел последний, прощальный разговор с Дэном. Остановившись перед телефоном — который стоял на полу, как и тот, что находился в холле, — Китти минутку подумала, затем решительно наклонилась, сняла трубку и набрала номер. После нескольких гудков ей ответили.