- Меня зовут Эжен Девлуа.

 - Элен Тишер.

 - Очень рад нашему знакомству! - Эжен галантно поцеловал Элен руку и сел. - Что бы вы хотели заказать?

 - Я сижу здесь уже почти час, - улыбнувшись, ответила Элен, - и уже наелась до отвала!

 - Тогда, может быть, просто чашечку кофе? Ведь кофе никогда не бывает много!

 - А как же содержащийся в нем кофеин? - лукаво поинтересовалась Элен. - Я уже выпила три чашки.

 - Ну что вы, разве это объемы! - отмахнулся Эжен. - Вот когда попробуете кофе, который готовлю я, сразу же поймете, что эта крашеная вода, выдаваемая за благородный напиток, ничего общего с кофе не имеет!

 - Мне всегда нравился кофе, который здесь готовят.

 - Как я уже говорил, вы не пробовали кофе, который варю я!

 - А вы очень самоуверенный человек.

 - Ничего подобного! Я всегда говорю только правду! - гордо воскликнул Эжен.

 - Так уж всегда? - улыбнувшись, спросила Элен.

 - Ну, когда увольняю неугодного работника, не имея на это должных оснований, или когда пытаюсь успокоить привередливого клиента, могу и приврать. А так - никогда в жизни! А если вы боитесь кофеина, тогда выпейте кофе глясе! Ну прошу вас, мадмуазель Элен!

 Элен рассмеялась.

 - Вам невозможно отказать! Но только одну чашечку!

 - Замечательно! - воодушевился Эжен. - Вы просто возвращаете меня к жизни!

 - Как-то я не заметила, что до нашей встречи вы были при смерти.

 - Я отлично маскируюсь. Мари, - подозвал он официантку, - чашечку глясе для этой очаровательной мадмуазель и чашечку черного по-восточному для меня. И смотрите, если вы опять нарушите технологию, я больше сюда никогда не приду!

 - Ох, мсье Девлуа, вы грозитесь не прийти уже лет пять! А может быть, и дольше! - покачала головой девушка, приняв его заказ.

 - Так, значит, вы завсегдатай этой кофейни?

 - Да. И должен покаяться, прихожу сюда чуть ли не каждый день!

 - Зачем же вы сюда ходите, если вам не нравится их кофе? - удивилась Элен.

 - А вы готовите себе обед каждый день?

 - Ну-у... - замялась Элен.

 Она попыталась представить, будет ли сама готовить себе обед сейчас, когда нет кухарки.

 - Вот! - воскликнул Эжен, приняв издаваемые ею звуки за ответ. - Для того чтобы приготовить кофе, должен быть повод и настроение. А когда ты просыпаешься утром, а за окном туман или, что еще хуже, мелкий дождик, кофе ни за что не получится!

 - Верю вам на слово.

 - Для вас бы я сварил настоящий кофе, - тихо сказал он, наклоняясь к Элен.

 Она почувствовала его горячее дыхание, и теплая волна разлилась внизу ее живота. Элен вздрогнула и постаралась отодвинуться от Эжена. Ее пугали эти новые ощущения. Еще никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного.

 Обстановку разрядила официантка с дымящимися чашками. Элен схватила свой кофе и постаралась спрятать в нем смущение.

 - Вы говорили, что очень любите эту кофейню, - как ни в чем не бывало продолжил Эжен разговор.

 - Да, мне нравится тут бывать.

 - Тогда почему же я ни разу не видел вас?

 - Наверное, потому что я не завсегдатай. Я жила в... в другом месте, а сейчас переселилась в Сен-Дени. Теперь я буду здесь постоянно, пока, разумеется, не найду работу. Думаю, тогда у меня просто не будет времени сидеть в кофейне!

 - У вас очень правильный настрой, - похвалил ее Эжен. - Мне почему-то кажется, что вы подойдете для той работы, которую я хочу вам предложить.

 - Что за работа? - затаив дыхание, спросила Элен.

 - Вы никогда не думали работать менеджером по персоналу?

 - О боже! - выдохнула она. - Да буквально за десять секунд до вашего появления я мечтала о том, чтобы мне предложили такое место!

 - Так в чем же дело? Вакансий всегда полно? Почему вы мечтали об этом месте?

 - Потому что у меня только сертификат об окончании курсов, опыт работы есть, но он не велик, и доказать его будет сложно: нужно сделать запрос в Лондон. И конечно же у меня нет никаких рекомендательных писем.

 - Это все, что вас останавливает? - удивился Эжен.

 - А разве этого мало?

 - В другом случае вас, скорее всего, не приняли бы на работу. Но сегодня у нас с вами счастливый день, мадмуазель Тише, - произнес Эжен фамилию Элен на французский манер. - Я взял выходной, чтобы подумать о том, что делать дальше. Я никак не могу подобрать человека на уже названную должность. И вот я решил прийти сюда и хорошенько поразмыслить. Увидел вас и понял, что вы просто подарок для меня! Соглашайтесь на мое предложение!

 - О кофе? - позволила себе пошутить Элен. Эжен улыбнулся в ответ.

 - Для начала о работе.

 - А в какой области работа? - осторожно спросила Элен.

 Ее настораживала эта встреча. Нет, Эжен был просто очарователен, да и ее мечта могла сегодня сбыться, но Элен никогда не верила в судьбу.

 - Я управляющий «Гранд-отелем». Полагаю, вы слышали об этом заведении.

 - Ну еще бы!

 «Гранд-отель» был один из самых дорогих в Париже. Ее отец один раз хотел там остановиться, президентский люкс был им вполне по карману даже по ценам «Гранд-отеля», но мать Элен категорически отказалась жить «в этом монстре из стекла и бетона». И они предпочли «Палас» с интерьерами времен Людовика XVI.

 Но Эжен по-другому истолковал ее слова.

 - Да, наш отель один из известнейших в мире! Думаю, вы не раз проезжали мимо него.

 Элен не удержалась и усмехнулась. В тот единственный раз они действительно проехали мимо. Но она понимала, что Эжену вовсе не обязательно знать о том, из какой она семьи. Ему вообще пока что не обязательно знать о ней слишком много. Может быть, потом, когда он угостит ее своим разрекламированным кофе...

 - У нас трудится огромный штат, при этом наблюдается определенная текучесть кадров. Так что постоянно требуются специалисты для набора обслуживающего персонала. Наш отель славится отличным сервисом, поэтому мы должны принимать на работу только лучших, накладки недопустимы. Наш штат менеджеров по персоналу обширен, больше двадцати человек, и постоянно люди не выдерживают ритма и уходят на другую, более спокойную работу. Но если вы хотите получить настоящий опыт, соглашайтесь, мадмуазель Тише. И потом, условия просто великолепные: восьмичасовой рабочий день с двумя перерывами, пятидневная рабочая неделя, полный пакет социального страхования да и зарплата более чем высокая - три тысячи евро в месяц плюс премии и поощрения.

 Когда Эжен назвал цифру, Элен вновь подавила желание рассмеяться. Да она на домашнее хозяйство тратила эту сумму за неделю! Но Элен сдержалась, вспомнив, что она больше не одна из самых богатых дам Великобритании. А если учесть, что ее квартирка стоит двести евро в неделю, зарплата действительно просто великолепная!

 - Кстати, если вы проявите себя ответственным и грамотным сотрудником, я с удовольствием предложу вам кресло главного менеджера. Наш несменяемый мсье Фадж собирается уходить на заслуженный отдых, но я умолил его подождать, пока не подберу подходящую кандидатуру на его место. Кто знает, может быть, этим человеком окажетесь вы, мадмуазель Тише?

 От перспектив, открывающихся перед ней, у Элен голова шла кругом. Она знала, что будет работать просто великолепно: усидчивости и терпения ей не занимать, а знания она всегда впитывала словно губка. Элен уже видела себя в кресле главного менеджера. И кто знает, как сложится ее судьба после работы в «Гранд-отеле»?

 - Так что, мадмуазель Тишер? - мягко спросил Эжен.

 - Я согласна! - выпалила Элен.

 - Великолепно! - воскликнул он и наклонился к руке Элен. - Я знал, что мне сегодня повезет!

 Он едва ощутимо прикоснулся губами к ее тонкой и нежной коже, но Элен сразу же почувствовала тепло и ласку, которую дарили его губы, почувствовала невысказанное обещание еще большей нежности. Обещание любви.

 - Когда я могу выйти на работу? - поборов дрожь в голосе, спросила она.

 - Если вы будете готовы, то с начала следующей недели.