Принц был очень рассержен, однако позволил ей вернуться в его спальню, чтобы умыться и переодеться. Теперь он опаздывал, и у Кристины появилась прекрасная возможность спокойно подумать. Принц Ричард все больше удивлял ее. Хороший пример тому — его зубная паста. Кристина никак не ожидала, что он, принц крови, пользуется самой обыкновенной зубной пастой с апельсиновым вкусом. В ее глазах он становился все более реальным, человечным, хотя ее и смущал его характер.
Кристина молча смотрела, как принц Ричард вошел в комнату и остановился у рояля. Она отметила, что в свободной белой рубашке он просто неотразим. А эти глубокие синие глаза! Если бы можно было представить себе на его голове стетсон вместо короны и слегка его подгрязнить, принц вполне сошел бы за ковбоя — мужчину ее мечты.
— Кристина, — помолчав, начал он, — ты действительно имела в виду именно то, что сказала?..
— Прошу прощения, ваше высочество, если я обидела вас. Мне не следовало говорить, что вы мне не нравитесь: мы ведь знакомы всего двадцать четыре часа. Я имела в виду, что не испытываю к вам особых чувств.
— Особых чувств? Ты всегда так… прямолинейна?
— Обычно я еще более бестактна, ваше высочество, — улыбаясь, заметила Кристина.
— Почему меня это не удивляет?! — Ричард вздохнул с облегчением. Мы с ней на одной стороне, подумал он. — Надеюсь, ты понимаешь, что кольцо на твоем пальце ровным счетом ничего не значит?
— Разве? — хитро сощурилась Кристина.
Ричард серьезно кивнул.
— Слава богу! — воскликнула она. — На мгновение мне показалось, что нам придется пожениться…
— А тебе бы этого не хотелось?
— Вы правы, ваше высочество…
— Даже если бы ты стала принцессой?!
— Даже если бы я стала королевой…
Ричард внимательно посмотрел на Кристину:
— Кроме отсутствия «особых чувств», есть ли еще какие-нибудь причины, почему ты не хочешь за меня замуж?
— Да. И их достаточно много, ваше высочество.
— Достаточно много? — нахмурился Ричард. — Сделай милость, просвети меня…
Кристина с трудом перевела дыхание, чувствуя, что вокруг нее снова сгущаются тучи:
— Я ненавижу, когда пресса критикует меня, говоря, что я не соблюдаю традиций семьи Армстронг — традиций, которые сделали ее великой. Всю свою жизнь я была удобной мишенью для досужих репортеров. Мне это порядком надоело! И поэтому я хочу жить в какой-нибудь глуши, очень далеко, где меня не достанут камеры вездесущих охотников до сенсаций. Я хочу быть незаметной, а наша женитьба сделала бы мою мечту абсолютно невозможной.
— Безусловно, — согласился Ричард. — Что-нибудь еще?
— Дети.
— Ты не хочешь иметь детей?! — удивился он.
— Ну что вы, ваше высочество! Как можно! Но я мечтаю, чтобы они жили не во дворце, а где-нибудь на ферме: дышали свежим воздухом, соприкасались с природой, приобщались к труду… Я хочу избавить своих детей от постоянной слежки, опеки, когда тебе все время указывают, что делать и говорить… Я мечтаю жить там, где огромные просторы и добрые, гостеприимные люди.
— Это звучит так… обычно.
— Правильно, — кивнула Кристина, — так и должно быть. Вернувшись в Америку, я обязательно перееду куда-нибудь на Запад…
— В штат Монтана или Вайоминг?
— Или в Техас. Я хочу жить нормальной жизнью, как и все люди.
— Не думаю, что в Америке можно жить спокойно… но не будем об этом. Ты когда-нибудь была на ранчо?
— Разумеется. — Кристина откинула со лба непослушную прядь. — Правда, это было в раннем детстве, и я почти ничего не помню… Но я много читала о том, как можно организовать собственное фермерское хозяйство, и о… ковбоях.
— О ковбоях?! — Ричард удивленно вскинул бровь.
— Это вовсе не значит, что мой муж должен быть ковбоем, — смутилась она. — Механик или фермер — тоже замечательные профессии. Только я не хочу, чтобы им стал…
— Кто?
— Кто-то, наделенный властью, — призналась Кристина. — Кто-то, целыми днями пропадающий на работе. Понимаете, ваше высочество, я хочу иметь мужа, который больше всего на свете ценил бы семейный очаг, играл бы с нашими детьми по вечерам, а днем работал бы в поле или в мастерской, а не проводил бы бесконечные недели в деловых поездках…
— Твой отец много ездил, когда ты была ребенком, не так ли?
— Все время. Мама с папой часто улетали или уезжали по делам, оставляя меня с няней.
— Если я тебя правильно понял, ты не хочешь выходить за меня замуж только потому, что твоя жизнь не будет… обычной?
— Отчасти, ваше высочество…
— У тебя есть еще какие-то причины?! — удивился Ричард.
— Ну… главной причиной является, конечно, тот факт, что я не люблю вас. Я выйду замуж только за любимого мужчину!
Кристина действительно не хотела выходить замуж без любви. Возможно, она верила и в сказки, и в волшебство (в разумных пределах, разумеется), но в том, что касается брака, всегда была реалисткой. Принц Ричард заставлял сердце Кристины биться чаще, но она не любила его. И знала это совершенно точно.
— Да можешь ли ты представить себе, сколько женщин с радостью поменялись бы с тобой местами? — высокомерно поинтересовался Ричард.
— Миллионы, ваше высочество? — Ей оставалось лишь надеяться, что его «звездная болезнь» скоро пройдет…
— Да… — начал он и осекся, — то есть я хочу сказать… достаточно много.
— А вы, ваше высочество, тоже не хотите жениться? — спросила Кристина, радуясь тому, что ей удалось усмирить его гордыню.
— Совершенно верно.
— Почему? Впрочем, если не хотите, можете не отвечать…
— Напротив, я же тебя расспрашивал…
Честно говоря, Кристина хотела только подразнить принца, а не устраивать утренник вопросов и ответов, но, видимо, придется… Наверняка у него тоже достаточно причин, подумала она.
— Я хочу сам выбрать себе жену, — объяснил он.
Как это правильно! Кристина почувствовала внезапную симпатию к нему. Может, что-то от Прекрасного Принца в нем еще и осталось…
— То есть вы имеете в виду, ваше высочество, что хотите жениться по любви?
— По любви? Нет, — ответил Ричард. — Если я женюсь на тебе, все жители Сан-Монтико поверят, что легенда — правда. А я не могу этого допустить, иначе они никогда не примут современных достижений, цепляясь за древние традиции, а это значит, моей стране придется еще долгое время отставать от передовых государств…
— А как же любовь, ваше высочество? Я понимаю, что в первую очередь вы должны думать о благе государства, но все же…
— «А как же любовь?» — спрашиваешь ты. Веками члены королевских семей вступали в брак, исходя из интересов своих государств, а не по любви… Что же говорить о сегодняшнем мире, где всем правят деньги!..
Кристина согласно кивнула.
— Значит, мы договорились, — подытожил принц Ричард. — Никакой свадьбы!
— Никакой свадьбы! — как эхо повторила она.
Кристина заглянула в глаза Ричарда и неожиданно почувствовала сожаление: в его глазах можно утонуть, а она не будет смотреть в них каждый день… И девушка торопливо отвела взгляд, чтобы принц не догадался, о чем она подумала.
Меж тем Ричард продолжал:
— Предстоящая неделя будет очень трудной для нас обоих, Кристина… Нам придется участвовать в свадебных приготовлениях, давать интервью, чтобы не вызывать подозрений.
— Ваше высочество, я бы предпочла не давать никаких интервью.
— Я посмотрю, что можно сделать, — согласился он.
Ричард подошел к двери, убедился, что их никто не подслушивает, и только тогда напомнил:
— О том, что мы собираемся снять кольцо, — никому ни слова!
— Да, ваше высочество.
— Это должно быть сделано, когда никого не будет рядом! — повторил он, подойдя к ней.
— Я понимаю, ваше высочество…
— Никто не должен знать об этом!
— Послушайте, ваше высочество! — воскликнула Кристина, теряя терпение. — Хоть во мне и не течет голубая кровь, я не дремучая крестьянка, которая знает только, как доить корову и присматривать за детьми и домом! Я все сделаю как надо!