- Ну ты дал, - вновь прыснула отличница, представив картину. - Вот так смотришь на человека, думаешь - какой добрый мальчик…

- Конечно добрый! - самым искренним тоном оскорблённой невинности возмутился парнишка. - Этому поросю давно пора было вес сбросить, а не жрать в три горла, рожа уже шире столешницы. И вообще о здоровье задуматься, а тут и повод для комплексного обследования появился! Я не только добрый, я ещё и щедрый - всю заначку на его “оздоровление” угробил. Но дело того стоило - тётка две недели с ума сходила, и всем было откровенно не до меня.

- Погоди! - выставила ладонь девочка, потихоньку успокаиваясь. - Ты же говорил, тебе никогда на карманные расходы не давали.

Юный диверсант фыркнул и посмотрел на подругу, как на пятилетнего ребёнка.

- Вот и я говорю - до меня тебе расти ещё и расти. Если б я жил только тем, что мне дают, давно бы с голоду помер. А так - тут кусочек, там денежка, и вроде как почти и сытый. Ещё и весёлый временами, - он улыбнулся. - Я эти две недели свободы потратил, чтобы новый план придумать и тараканов наловить. Вечерком по дому укропчиком рассыпал и на ужине в салатик самых крупных сунул. Вот это был концерт! Правда, меня чуть не оглушило ультразвуком, а соседи полицию вызвали - думали, убивают кого-то как минимум. Потом Дурсли дезинсекцию всего дома проводили и ещё неделю от каждого шороха вздрагивали. Так что не зазнавайся, “довольно циничная” моя, по сравнению со мной ты почти ромашка.

- Гарри! Ты, это просто нечто невообразимое! А уж таких хороших слов я ещё ни от кого не слышала! - сказала Гермиона, отдышавшись и промокнув платочком выступившие от веселья слёзы. - Относительно же помощи, тут ведь не сразу сообразишь, в чём есть надобность. Пока даже не представляю себе, что мне может от тебя понадобиться, - откровенно покривила она душой, ясно осознавая,что на самом деле не отказалась бы от робких ухаживаний и ненавязчивых знаков внимания.

***

Вопреки собственному обещанию не помогать товарищу во время встречи по квиддичу с командой Слизерина, Гермиона помешала профессору Снейпу накладывать проклятие на метлу Поттера. Чем не только выручила друга из непростой ситуации, но и дала ему возможность поймать снитч и одержать победу. Ну и что, что подпалила профессору мантию, отчего тот рванул в сторону и ненароком свалил Квирелла! Зато чары перестали действовать, потому что прервался зрительный контакт. Да и вообще, о том, что она причастна к воспламенению одежды преподавателя, никто не догадался, потому что действовала Гермиона из-под трибуны, тут же смывшись.

На вокзал Гермиона приехала с хорошим запасом времени. Отлевитировала чемоданы с багажной тележки в свободное купе и, тоже волшебством, закинула их наверх. Она ведь уже не неумеха-первокурсница, а вполне успешная начинающая волшебница. Неспешно переоделась в школьную форму - вышагивать среди нормальных людей в мантии она полагала неправильным, а пока никто не суетится вокруг, самое время привести себя в пристойный её положению вид. Всё-таки хорошо, когда всё делаешь по плану и не надо суетиться. Ещё бы мальчишки это понимали…

Девушка неторопливо вышла на перрон и теперь нетерпеливо поглядывала на барьер, отделяющий волшебный мир от нормального. Ждала Гарри. А его всё не было и не было. Невольно вспомнился прошедший год - учёба на первом курсе. Да уж! Приключений на её долю перепало много, даже многовато - в компании Избранного не соскучишься. Вечно он влипает во всякие истории! А разве можно отпускать его одного или, что ещё хуже, в компании с Роном, который если и способен на что, так это втянуть в какие-нибудь ещё большие неприятности. А уж отвлекать от учёбы - это просто пунктик у него такой. Лишь бы поиграть или даже тупо пофилонить, только бы не напрягать мозги!

Хотя, надо признаться, она тоже проявила некоторую склонность к участию в авантюрах. Не открыла бы дверь в волшебном коридоре - не встретили бы они цербера с милым именем “Пушок”, и не разглядели охраняемого им люка. А ведь именно с этого началась история спасения Философского камня.

Ну, попались бы Филчу, поработали над мытьём коридоров. Муторно, но не опасно. Но - как же можно, мы же образцовая ученица, репутацию портить не хотим и преград для нас не существует! За весь год только одно дело не вызывает горечи за понапрасну потерянное время - подожжённая в ноябре мантия профессора Снейпа. Если бы не это - Гарри мог бы погибнуть. Попало, как в итоге оказалось, невиновному, но ничего: будем считать это маленькой местью за вымотанные нервы.

Ну и крошечный сдвиг для Поттера в делах учебных - час занятий до подъёма в факультетской гостиной и час перед ужином в библиотеке - это уже кое-что. Да, он пользуется подобранными ею учебниками и спрашивает объяснений, которые выслушивает внимательно и заинтересованно, в отличие от хамоватого и несобранного Рона. Но и сам по себе Гарри - паренёк любознательный. И благодарный. Не напрасно она сделала ставку на него - раз уж решила вылепить героя волшебного мира под себя, то не отступится.

У него, ведь, кроме столь нравящегося ей чувства ответственности, имеются ещё и неплохие денежки в Гринготсе, как поговаривают. А это обещает, что будущее с ним не окажется наполненным совершенно необязательными для любой женщины тяготами и лишениями. Главное - быть терпеливой и так его захомутать, чтобы он чувствовал себя счастливым.

Но реальная жизнь пока не слишком этому благоприятствует - все планы на нынешнее лето полетели кувырком. Даже переписываться с Поттером не получилось. Он прислал несколько писем, в которых не было ни одного ответа на заданные ею вопросы, как будто её послания до него не доходили. Хотя отправляла она письма и через сов, которых нанимала в Косом, и обычной почтой. Поэтому договориться о встрече на каникулах не удалось. По телефону на просьбу позвать Гарри отвечали, что таких тут нет, хотя присланный другом номер и тот, что отыскался в телефонной книге, совпадали.

Лишь за две недели до окончания каникул Гарри написал ей из Норы о том, что письма к нему всё лето перехватывались, а сам он отбывал домашний арест в запертой комнате с зарешёченным окном. Поэтому новой встречи с вечно взлохмаченным очкастым чудом она ждала с нетерпением.

Но так и не дождалась - Уизли с кучей детей и багажных тележек появились буквально за минуту до отправления Хогвартс-экспресса. Едва позаталкивались в ближайший вагон, как поезд уже и тронулся. Тем не менее, несмотря на суету, Гермиона чётко увидела - ни Гарри, ни Рона среди этой толчеи не было.

На сердце стало тревожно, но делать нечего - вернулась в купе со своими чемоданами. А тут уже соседка по спальне Парвати с сестрой-близнецом Падмой, и малознакомые райвенкловки Лайза и Мораг. Ещё белобрысая первокурсница в уголке около двери.

- Привет, Грейнджер, - приветливо улыбнулась Парвати. - Здесь были только твои чемоданы, вот я и решила, что мы тебе не помешаем.

“Надо же, какая памятливая,” - подумала Гермиона, улыбнулась в ответ и приветливо кивнула всем вообще и никому по отдельности.

В этом девочковом купе оказалось не очень шумно: шли негромкие разговоры о событиях лета - выяснилось, что волшебники своих детей на каникулах тоже возят в разные интересные места. Гермиона поделилась впечатлениями о посещении с родителями красивейших мест Британии. А про неделю, проведённую на пляже во Франции, рассказывать не стала - эка невидаль!

Потом был ужин в Большом Зале, распределение новичков по факультетами и отсутствие Снейпа за преподавательским столом. Ни Гарри, ни Рона по-прежнему нигде не наблюдалось, отчего на душе становилось всё тревожней и тревожней. Камень с души упал только утром, когда за час до подъёма Поттер спустился в пустынную гостиную:

- Куда вы вчера пропали? - вскочила с места Гермиона, готовая не то кинуться пропаже на шею, не то рвать и метать - со стороны так сразу не скажешь.