Корки закрыла глаза и окунулась в мир давно забытых грез. Она не сопротивлялась, когда Крис прижал ее крепче, и их губы слились в нежном поцелуе. Если он не остановится, я пропала, подумала Корки. Это было сумасшествие — радостное, незабываемое, безграничное.

Корки сделала над собой невероятное усилие и отстранилась от Криса.

— Ты необыкновенная женщина! Ты знаешь об этом? — Он дотронулся до ее щеки. Губы Корки невольно раскрылись, и Крис провел по ним своими губами.

Его пальцы блуждали в ее волосах, в то время как язык раздвинул зубы и проник глубоко в рот. Тело Корки отреагировало помимо ее воли, груди налились желанием и прижались к его груди.

Но мысленно Корки сопротивлялась. Кристофер Шмидт в течение целого года жил один, а теперь он в незнакомом городе, где его никто не знает. Что тут удивительного? Вполне естественно, его потянуло к женщине. Но это абсолютно ничего не значит.

Каким-то чудом она вновь нашла в себе силы и отстранилась. После некоторого колебания Крис неохотно отпустил ее.

— Сегодня слишком много всего произошло, — сказала Корки, стараясь дышать ровнее. — Такой суматошный день.

— Ты выглядишь усталой, — заметил Крис озабоченно. — Вот что, иди к себе и ложись отдыхать, а я тут побуду немного. Когда почувствуешь себя спокойнее, позвони мне. Я уходя закрою за собой дверь.

«Уходи немедленно!» — хотелось закричать Корки. Ее бросило в дрожь при мысли, что Крис будет находиться где-то поблизости, когда она станет раздеваться. Ей казалось, что и сквозь стены он услышит биение ее сердца, почувствует ее желание покориться… Но, собравшись с силами, она произнесла:

— Нет никакой необходимости дежурить возле меня. Я совершенно здорова.

— Необходимости, конечно, нет, но мне бы не хотелось лишиться одной из самых многообещающих студенток.

Корки вздохнула. Дальше спорить не имело смысла, и она понимала это. К тому же она и самой себе не решилась бы объяснить истинную причину отказа.

Взрывы, звонки, приезд полиции, пожарные совершенно выбили ее из колеи. Без сомнения, Крис с его профессиональной наблюдательностью заметил ее состояние, хотел просто помочь, подбодрить ее, и поцелуй был просто дружеским.

— Ну, хорошо, — согласилась она, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Я буду неподалеку, если тебе что-то понадобится.

Очутившись в своей спальне, Корки долго не могла заставить себя раздеться. С первого этажа были слышны равномерные шаги и поскрипывание половиц. Она улыбнулась. По крайней мере, сегодня ей нечего бояться, что кто-то прокрадется в ее дом. Иногда по ночам ей бывало страшновато одной.

Подумать только! Сам Кристофер Шмидт оберегает ее сон! И не подозревает, что для многих женщин он является идолом, кумиром, чем-то недосягаемым. Ведь даже у добродетельной миссис Бекинз он вызвал греховные мысли. Себя же Корки не считала холодной, но и безмозглой тоже.

Она собралась было надеть ночную фланелевую рубашечку, но тут вспомнила, что та сушится внизу на зонтике. Тогда Корки принялась искать ковбойку. Черт побери, ведь в прошлые выходные она работала в ней в гараже. Стало быть, ковбойка в корзине для грязного белья.

Оставалась только розовая кружевная рубашка, которую она купила в последний месяц своего замужества, надеясь, что еще сможет вернуть Мэта. Но муж даже не заметил ее обновки.

Корки надела рубашку и посмотрела на себя в трюмо. Изящное ночное одеяние подчеркивало чувственную сторону ее образа, все то, что она давно похоронила в себе.

Какого черта она стоит тут и рассматривает себя с головы до ног? Что она хочет увидеть? Чего ожидает? Раздосадованная, Корки резко повернулась к двери, чтобы отправить Криса домой.

И вдруг поскользнулась. Виной тому был половичок. После очередной стирки он стал очень скользким, и Корки давно собиралась заменить его. Она попыталась ухватиться за туалетный столик, но промахнулась, громко вскрикнув, с грохотом шлепнулась на пол.

— Корки! — На лестнице послышались шаги. Господи, что Крис подумает о ней? Он не должен видеть ее в таком положении. Но было уже слишком поздно.

— Что случилось? — Крис пулей влетел в спальню и увидел распростертую на полу Корки. — Ты не ушиблась?

— Разве ты не почувствовал землетрясения? — Она смотрела на него снизу вверх с притворным удивлением.

Крис помог ей подняться и заметил в углу сбившийся коврик.

— В доме нужен мужчина, теперь мне это совершенно ясно, а у дверей должна дежурить «скорая помощь».

Корки потеряла дар речи. Если Крис был неотразим в гостиной, то здесь, наверху, он буквально парализовал ее. Он заполнял собой все пространство маленькой спальни, являя образец мужественности, заботы и решимости одновременно.

При близком рассмотрении Корки заметила новые детали: зеленые огоньки в глубине его синих глаз, маленький белый шрам на виске, впечатляющий рельеф мышц.

Похоже, мысли Криса двигались в том же направлении.

— Какой прелестный наряд, — сказал он с легкой хрипотцой в голосе, поддерживая Корки за локоть.

Они молча смотрели друг на друга, и воздух между ними, казалось, вибрировал от напряжения. У Корки от его прикосновения все поплыло перед глазами.

Взгляд Криса ласкал ее пылающие щеки, возбужденно горящие глаза, нежную беззащитность шеи, высокую грудь с темными сосками, заметными под тонкой тканью, изящный изгиб бедер и длинные стройные ноги.

Корки в свою очередь не могла отвести взгляд от Криса — синих глаз, широких скул, мужественного подбородка, мощных плеч, подтянутого живота. Такой мужчина справится с любой ситуацией.

И хотя они едва касались друг друга, это был самый интимный миг, когда-либо пережитый Корки. И она поняла, что без памяти влюбилась.

Но через пять месяцев он уедет, напомнила себе Корки. Вернется в Африку. Возможно, ему нужен кто-то на время, чтобы скрасить одиночество. Но женится он на какой-нибудь даме вроде Элинор, равной ему по интеллекту.

— Я, пожалуй, лягу спать, — тихо сказала Корки. — Тебе лучше уйти.

— Да, — ответил он, неохотно отпуская ее руку, — наверное, так будет лучше.

Крис повернулся и вышел не оглядываясь. Она слышала его быстрые шаги на лестнице и мгновение спустя — звук закрывшейся двери.

С этого момента, решила Корки, между ними будут исключительно деловые отношения. И единственное место, где они будут видеться, — это аудитория университета.

Корки прижимала к груди тетрадь, спеша к высокому современному зданию учебного корпуса, где располагалась кафедра социальных наук.

Подойдя ближе, она увидела, что много людей идет в том же направлении. В основном это были студенты, идущие парами или небольшими группами, и люди постарше, шагавшие солидно, с чувством собственного достоинства.

Перед зданием было еще более оживленно. Прямо на траве стояла машина местной студии кабельного телевидения.

— Что происходит? — спросила Корки важного седовласого господина с носом, напоминающим птичий клюв.

— Сегодня профессор Шмидт читает здесь лекцию! — Он посмотрел на Корки с видом явного неодобрения.

— Я знаю, просто не думала, что соберется так много желающих его послушать.

— Надеюсь, мисс, вы убедились. А теперь прошу извинить, хочу занять место поудобнее. И господин с выдающимся носом поспешил вперед.

Как странно! Тот самый Кристофер Шмидт, который еще совсем недавно пил кофе у нее в доме, поднимал ее с пола и чуть было не стал ее любовником, вызвал такой прилив энтузиазма у респектабельного пожилого мужчины. И тот, в свою очередь, почти бежал к зданию университета, словно лекцию читал сам Иоанн Богослов!

Корки неподвижно стояла на ступеньках, а мимо нее, толкаясь, шли люди. Что она делает среди этой ученой братии? Корки оглядела свое платье из светло-серого хлопка, черные босоножки на высоких каблуках. Единственным украшением служила тоненькая золотая цепочка вокруг шеи. Слава Богу, она не выделялась из общей массы слушателей.