— Все не так-то просто, — ответил Ник. — Могло быть просто, но не теперь.

— А что случилось? — поинтересовался старший брат.

— Она… — Ник откинулся на спинку кресла, не в силах говорить, и лишь выдохнул воздух.

— Всего лишь обручена. — Лицо Майкла сделалось каменным.

— Не совсем.

— О, нет! — Майкл покачал головой. — Я знал, что тот поцелуй у фонтана повлечет за собой массу неприятностей.

— Не твое дело.

— Может быть, и не мое. Зато тебе это явно принесет беду. — Майкл тоже наклонился вперед. — Стефана выходит замуж из-за денег, по расчету. Не позволяй ей обманывать тебя.

— Но никто меня не обманывает.

— С первого взгляда она может показаться простой и милой, но эта девушка — профессиональный золотоискатель. Именно этим она занимается. — Майкл размешал сахар в чашке.

— Она не знает, что у меня есть деньги.

— Ты уверен?

— А откуда она может об этом знать?

Он представился Стефане Ником Сибури, обычным агентом службы безопасности, каких много. Хотя он и признался потом, что у него свой бизнес в охранной сфере, но Стефана ничего не могла знать о его семье.

— В этом городе существует миллион способов выяснить, кто есть кто, — пояснил Майкл цинично.

— Это я обманываю Стефану, — заупрямился Ник, — а не она меня.

— Еще одна веская причина не вмешивать в свою игру сердце.

— Мое сердце к моей игре не имеет никакого отношения.

— Значит, ты просто весело проводишь время?

— Угадал.

— Тогда все просто. В конце недели ты уедешь, и Стефана никогда не узнает, что мы — братья.

Ник запнулся. Оставить Стефану в конце недели? Это всего-то через два дня? Такой поворот дела совершенно его не устраивал.

Майкл постучал ложкой по ободку своей чашки, стряхивая капли напитка, и положил ее на блюдце.

— Если ты планируешь видеться с ней и дальше, у тебя появится проблема куда большая, чем разоблачение нашего родства. — Он скрестил руки на груди. — Что ты собираешься докладывать ее жениху, если единственный человек, которому она уделяет свое внимание, это ты сам?

— Ей не обязательно знать, что я работаю на Аллана. — Произнося это, Ник знал, что хватается за соломинку. — Сам Аллан себя не выдаст. Слежка за невестой не добавит в ее глазах очарования жениху, — продолжал он упрямо, словно не чувствуя, что его уже с головой захлестывает поток лжи. — Я пошлю заключительный отчет, и месье Трюдо разорвет помолвку.

— В какой сказочной стране ты живешь, брат?

— Это сработает. — Нику страшно хотелось верить, что все получится именно так, как он задумал. Майкл же мыслил по-другому, но у Ника, к сожалению, не находилось ни одного рационального довода, чтобы переубедить его.

— Серьезные отношения не начинают со лжи, — наконец вынес свой приговор старший брат.

— Ты не мой психоаналитик.

— Мне и не нужно для этого знаний психоанализа. Все и так ясно.

— Что вам обоим ясно? — вдруг раздался около их столика голос Рудольфа Ривьери. Он смотрел на спорящих сыновей с неприкрытым неодобрением.

— Папа? — Ник развернулся в кресле, судорожно соображая, какую часть разговора услышал отец.

— Привет, папа! — произнес Майкл, кивнув на свободное место за столом. — Мы с Ником только что разговаривали о любви.

— О любви? — фыркнул Рудольф, устраиваясь в кресле.

Как по мановению волшебной палочки появилась официантка с сияющей улыбкой и чашкой кофе для старшего Ривьери. Служащие отеля прекрасно знали, кто появился сейчас в холле.

Отлично. Что стоило при таком раскладе инкогнито Ника?

— Мы выяснили, что пока оба женаты только на своих карьерах. Если ты ждешь внуков, то тебе стоит надеяться только на Джонатана.

Говоря так, Майкл имел в виду среднего брата, который работал пилотом на корпоративном самолете компании «Ривьери корпорейшн».

— Как продвигается подготовка к ремонту отеля? — Рудольф обратился к Майклу, и Ник с замиранием сердца стал ждать ответа. От этого зависела его дальнейшая жизнь.

— Все в порядке. Фирма «Олл Вижн интериорс» займется этим, — доложил старший брат. — Я нашел двух талантливых дизайнеров и порекомендовал их Джеку.

Ник не представлял, какова будет реакция отца на единоличное решение Майкла. Конечно, он был основной наследник, но отец предпочитал сам руководить всеми делами, даже самыми незначительными.

На сей раз Рудольф лишь кивнул в знак согласия и оглянулся вокруг. Персонал тут же изобразил кипучую деятельность, продолжая исподтишка изучать каждое движение босса.

— Давно пора было это сделать, — произнес он, шокируя Ника быстрым согласием. Только-то? Майкл намеревался потратить несколько миллионов франков на контракт, а его отец и глазом не моргнул?

— Однако у нас проблема, — перевел разговор на другую тему Рудольф. Он поставил пустую чашку на стол.

Вот. Так-то лучше. Майклу надо немного подпалить перышки. Хотя Ник восхищался спокойствием и выдержкой брата.

Нет, он вовсе не хотел, чтобы «Олл Вижн интериорс» лишилась возможности заключить контракт. Стефана и Эмили упорно трудились и действительно были талантливыми специалистами своего дела.

Ник сел прямее в своем кресле, готовясь в любой момент вступиться за их честь.

— «Райс электроникс», — пояснил Рудольф. Ник внимательно прислушался при упоминании имени Райсов.

— И что с ней? — уточнил Майкл.

— Они перебили нашу цену по контракту. Майкл слегка присвистнул.

— Как такое могло произойти? Я считал наши цены минимальными.

— Единственное, что я могу сказать, это то, что они нанесли нам большой финансовый удар, — продолжал Рудольф. — И проблема в том…

— …Что их ход собьет цены и ударит по нашей прибыли на китайском рынке.

— Правильно, — подтвердил отец. — Фармацевтический бизнес поддержит нас в первом квартале. Но потом акционеры могут начать нервничать.

— Нам необходимо договориться с Раисами, — подытожил Майкл.

Ник провел рукой по вспотевшему лбу. Его жизнь начинала походить на дешевую мыльную оперу.

Рудольф согласно кивнул.

— Но действовать надо очень осторожно. Нас не пустят через парадный вход и не предложат формальные переговоры. Нужно добиться соглашения с влиятельными акционерами, с членами семьи, может быть.

Майкл чертыхнулся.

— Не приложу ума, как это можно сделать? Не пригласят же меня Марк с Керро на коктейль в своем особняке!

Для гения в бизнесе Майкл явно соображает недостаточно оперативно, подумал Ник. «Райс электроникс»… Эмили Райс… — девушка, с которой он разговаривал десять минут назад.

Ник вдруг вообразил, как становится семейным героем. Ему лишь стоило представить Эмили отцу, а это наверняка повлекло бы традиционное ответное приглашение на чай. Там Ривьери и Раисы могли бы обсудить свои дела…

Но это разрушит последнее, что осталось от свободной жизни Ника. Он знал, что финансовые аналитики «Ривьери корпорейшн» подают отчеты каждые пять дней. И у него была полная уверенность в том, что его семья найдет выход и из сложившейся ситуации. А к следующей неделе возникнут другие проблемы. И так до бесконечности.

— Теперь я вас оставлю. — Рудольф поднялся. — Рад был повидать тебя, Ник.

— Я тоже, папа! — кивнул тот.

Откуда ни возьмись, появился личный помощник отца. Так же бесшумно и моментально, как и официантка. Удивительно, как им удавалось это?

Когда Рудольф ушел, Ник обратился к Майклу.

— Ты уже что-нибудь решил? — Он хотел понять, что будет предпринимать его брат в отношении Эмили.

Заинтересованные взгляды провожали Рудольфа, когда тот остановился у дверей, чтобы поговорить с Джеком.

— О чем ты? — попытался уточнить Майкл. Непроницаемое выражение его лица не изменилось.

— О Раисах, — продолжать гнуть свою линию Ник.

Старший брат неопределенно пожал плечами.

— Пока нет. Мне нужен час. Возможно, больше, не знаю. — Он глотнул кофе. — А почему вдруг тебя это заинтересовало?

В ответ Ник тоже пожал плечами, продолжая внимательно наблюдать за братом. Ему казалось, что имя Райсов вот-вот всплывет у того в голове. Если нет, Нику придется напомнить ему, пока еще не поздно.