Наверняка Стефана, представляя Майклу Эмили, назвала ее так, как положено в деловых кругах.

— Пора заняться работой. — Майкл поднялся, его лицо казалось бесстрастным.

Ник был благодарен судьбе. Но начал понемногу терять веру в неоспоримую гениальность своего старшего брата.

Стефана так волновалась, что у нее заныл желудок. Эмили представила их эскизы на обсуждение Джеку и шести членам совета правления.

— Наша работа выполнена в североевропейском комбинированном стиле, — начала она, открывая папки с рисунками.

Краем глаза Стефана заметила, как Майкл под столом положил руку на колено Эмили. Та внезапно замолчала. Мужчина едва уловимо отрицательно покачал головой. И к удивлению Стефаны, Эмили послушалась его. После нескольких минут молчаливого разглядывания один из членов совета поднял голову. Стефана вспомнила его имя — Кертис. Это был маленький лысеющий мужчина в очках.

— Объясните мне, пожалуйста, как мы проделаем световые проемы в стенах верхнего этажа, не нарушая архитектурной целостности здания?

Эмили посмотрела на Стефану, предоставляя возможность ответить своей коллеге. Рука Майкла все еще лежала на ее колене. Это прикосновение словно лишало Эмили дара речи.

— Отель уже не раз подвергался реконструкции, — начала Стефана. — Конечно, потребуется заключение инженеров перед началом перепланировки. Но мой осмотр стен в данной части здания подтвердил, что раньше там было значительно больше окон, чем сейчас. К тому же сохранилась документация, подтверждающая мои предположения. Так что есть возможность воспользоваться первоначальным планом строения.

— Хорошо, со стенами разобрались. А вот, скажите, где вы достанете именно эти диваны, кресла и прочее? — спросил другой член совета.

Поскольку Эмили продолжала молчать, снова заговорила Стефана.

— Ничего специально заказывать краснодеревщикам не потребуется, в индивидуальном изготовлении мебельных гарнитуров для огромного количества помещений нет смысла. Все, изображенное на эскизах, уже существует в продаже. Название комплекта такой мебели «Осенний ветер». Он разработан германской фирмой и производится в Финляндии. У нас есть каталоги. Ими можно будет воспользоваться после подписания контракта.

Было большой самонадеянностью произносить последние слова, но доброжелательное отношение и очевидное одобрение правления вселили в молодую женщину уверенность.

— Мне нравятся обновленные колонны, — сказал Кертис.

— На эскизе ресторан выглядит именно так, как я его себе представлял. — Джек постучал подушечками пальцев по одному из рисунков. Все сидящие за столом согласно закивали, показывая, как высоко ценят его мнение.

— Конечно, совету необходимо проголосовать. — Джек поднялся из-за стола, и Стефана последовала его примеру. — Но, думаю, что именно вам предстоит поработать над интерьером отеля.

— Спасибо. — Стефана пожала протянутую руку Джека. Она улыбнулась, не обделив счастливым сиянием глаз ни одного из шести членов правления, и вышла из зала заседаний вслед за Эмили и Майклом.

— …Ощупывал меня под столом, как какой-то развратник! — шипела Эмили, выйдя за дверь.

— Я боялся, что ты раскроешь рот и провалишь все дело, — произнес в свое оправдание Майкл. — У тебя, безусловно, есть свои сильные стороны. Но лучше было доверить Стефане представление проекта.

— Почему?

— Эмили! — вмешалась Стефана, многозначительно глядя на партнера. — Ты хотя бы поняла, что произошло? Мы получили контракт!

— О Боже! — Лицо девушки озарилось улыбкой. — Великолепно! — Она подхватила Стефану под руку. — Нам нужно это отпраздновать.

— Несомненно, Эмили. Прямо сейчас! — Она повернулась к Майклу. — Вы присоединитесь к нашему ужину?

Без Майкла они ничего бы и не узнали о контракте, так что будет справедливо, если он отметит это событие вместе с ними.

— Стефана! — воскликнула Эмили угрожающе. Майкл лишь улыбнулся, заметив ее сердитый взгляд.

— Буду польщен, — быстро согласился он, озорно сверкая глазами. — Но у меня одно условие: я сам свожу вас куда-нибудь.

Стефана замялась.

— Я… — У нее и у Ника оставалось совсем мало времени друг для друга. Не похоже было, что она останется жить в отеле, когда начнется ремонт. И никто из них ничего не загадывал на будущее. — Я собиралась пригласить… своего друга.

— Ника Сибури, — вставила Эмили. Выражение лица Майкла изменилось, но лишь на долю секунды.

— Ничего страшного. Приглашайте и Ника тоже.

— Мы должны прийти в жемчугах и вечерних платьях? — поинтересовалась Эмили томным голосом.

Майкл задержал на ней взгляд.

— Нет. Вы вполне можете быть в джинсах.

— Это шутка? — девушка недоверчиво хмыкнула.

— Эмили! — Стефану потрясло поведение подруги.

— Никаких шуток, — невозмутимо произнес Майкл. — Встречаемся в холле в шесть тридцать вечера, договорились?

Выйдя из душа, Стефана надела белый махровый халат, а мокрые волосы обмотала полотенцем. Не успела она привести себя в порядок, как в дверь постучали. Посмотрев в глазок, Стефана улыбнулась. Это был Ник. Она тут же впустила его.

— Мы получили заказ! Контракт теперь наш!

— Знаю, знаю! — Из-за спины мужчина достал большой букет красных роз. — Я только что разговаривал с Джеком.

— О Боже! — Стефана с восхищением смотрела на цветы. — Они великолепны!

Ник вручил букет, и она уткнулась в цветы лицом.

— Это ты великолепна. — Он осторожно обнял ее, чтобы не помять розы. — Я тобой горжусь.

— Спасибо, — слегка смутилась Стефана.

— Они пытались сбить тебя с ног, — продолжал Ник, — но получили достойный отпор. Ты упорно работала и победила.

От таких слов сердце Стефаны наполнилось радостью и гордостью. Ему было все равно: напудрила ли она нос, был ли на ней костюм из Парижа… Он хвалил ее за то, кем она была по существу.

Стефана дотронулась до щеки Ника и прошептала:

— Ты очень хороший.

Ник ухватился руками за отвороты ее халата, поглаживая большими пальцами мягкую ткань.

— А ты такая пушистая, — поддразнил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы.

— Ты любишь, когда я такая? — спросила она с улыбкой.

— Я люблю, когда ты и такая тоже! — Ник заглянул в ее глаза. В это время часы пробили шесть.

Сердце Стефаны сжалось, и она глубоко вздохнула. Не переставая смотреть в ее глаза, Ник забрал у нее букет и положил его на тумбочку у входа в гостиную.

— А как насчет кружев? — продолжала Стефана начатую игру.

— Такая ты мне нравишься больше. — Он начал развязывать ее пояс. — Знай, что это нравится очень многим мужчинам. Пушистый мягкий махровый халат…

Она размотала полотенце, освобождая влажные волосы.

— Тогда ты должен пылать от страсти.

— Я и пылаю. — Его прохладные руки скользнули под ткань, и он притянул ее еще ближе.

— Боюсь тебя огорчить, но мы идем на ужин, — почти извиняющимся тоном Стефана остановила Ника, продолжая прижиматься к нему и с удовольствием вдыхая исходящий от него мускусный аромат. И хотя им надо было торопиться, она на секунду закрыла глаза и замерла, наслаждаясь его близостью.

— Сейчас? — спросил он.

— Как только я оденусь. — Стефана неохотно отодвинулась.

— Забудь об ужине, — прошептал Ник. Целуя мочку ее уха, он терся щекой о ее щеку. — Забудь об одежде. Давай по-своему отпразднуем контракт!

— Мы не можем. — Стефану подхватила волна нежности. Губы Ника проделывали удивительные вещи с ее кожей. Искушение было велико. Она произнесла почти задыхаясь: — Мы идем вместе с Эмили и Майклом.

— Майклом? — Ник отступил на шаг и убрал руки с ее талии. Он склонил голову набок и прищурил глаза.

— С Майклом Ривьери, — подтвердила Стефана. — Не совсем понимаю, какое отношение этот человек имеет к отелю, но именно он очень помог нам.

Ник не отвечал, а просто молча смотрел на нее.

— Без него вряд ли бы удалось получить контракт.