— Если объект моей слежки хотя бы на время поселился тут, я обязан по возможности быть с ним рядом.

— Ты поступаешь вполне логично. Красивая девушка остановилась в отеле одна, без недотепы-жениха… — Майкл поднял стакан Ника и улыбнулся брату. — Так держать, малыш! Будь молодцом, ты справишься.

— Да пошел ты! — пробубнил тот. — Я серьезно, Майкл, постарайся исчезнуть, пока нас не увидела Стефана.

— Нет проблем, уже исчез! Дай знать, если что будет нужно. — Он поднялся, все еще продолжая жевать.

— Есть одна маленькая просьба, — сказал Ник, забирая у брата свой стакан, в котором еще осталось немного сока. — И впредь держись от меня подальше. Не дай бог Стефана заподозрит, что мы знакомы. Ты меня понял?

— Старина, о чем речь!

— Ладно, давай вали отсюда.

— Мне что-нибудь передать Джеку?

— Напомни ему, что моя фамилия Сибури и что я представитель службы безопасности.

— Будет сделано! — Майкл быстрым энергичным жестом послал братцу салют и, повернувшись, зашагал прочь. — Удачи! Не упусти свой шанс, она — конфетка! — бросил он на прощание.

Ха! Если эта красотка так липла к первому встречному, едва с ним познакомившись, то, кто знает, скольких мужчин она осчастливит своим поцелуем или со сколькими разделит постель, скажем, в течение этой недели, подумал Ник, к удивлению обнаружив, что ему противна сама мысль, что Стефана может вести себя подобным образом. Лучше бы он не наскреб для Аллана ни одного компрометирующего ее материала, рискуя гонораром, чем стал свидетелем ее неверности.

Но ему были нужны деньги, и чем скорее, тем лучше.

— С чего ты взяла, что непривлекательная? — спросила Эмили, уплетая клубнику и поглядывая на блондина с зелеными глазами, расположившегося за соседним столиком ресторана.

— Ну, скажем, я не возбуждаю, — сказала Стефана.

— Кого? Мужчин?

— Да. — Стефана уронила свой платок на колени, и он соскользнул на пол.

— Ты имеешь в виду Аллана?

— Да ты что! Нет, конечно. — Ей действительно было глубоко наплевать на бывшего жениха.

— Тогда кого же? — поинтересовалась подруга.

— Да ты не виляй, а прямо скажи, я уродина, да?

— Не будь дурой. Ты — красавица!

Стефана не могла сдержать улыбки.

— Спасибо, моя дорогая!

— Да и вообще, с чего ты взяла, что ты уродина? — недоумевала Эмили.

— Да так…

— Ну ладно, давай колись. Кто тот импотент, что тебя обидел?

— А ты не думаешь, что это мог быть кто-то из постояльцев?

Эмили хитро улыбнулась, но тут же сникла, поскольку блондин поднялся и поспешил к выходу.

— Думаю, что нет. Здесь, по-моему, живут одни идиоты или манекены, прикидывающиеся людьми…

— Ну да, — кивнула в ответ Стефана. Она подняла чашку и стала пить крепкий черный кофе, надеясь восполнить бодрящим напитком недостаток сна. Ей необходимо было быть сегодня в форме.

— Так что же он сделал?

Стефана задумчиво провела подушечкой пальца по ободку блюдца. Если бы ей действительно не хотелось говорить о вчерашнем инциденте, она б не завела об этом разговор. Однако ей хотелось поделиться сомнениями со своей лучшей подругой. Тем более что Эмили была свидетелем и более худших событий в ее жизни.

— Он поцеловал меня.

— Ой, как ужасно! — шутливо посочувствовала Эмили.

— Да, он меня целовал, целовал, но вдруг перестал…

— Почему перестал?

— А я знаю?!

— Прямо так неожиданно? Без всякой причины?

— Ну да.

— Вы были одни?

— Абсолютно.

— Ты сказала «нет»? Стефана отрицательно качнула головой.

— А кто он, черт возьми!

— Ты его все равно не знаешь.

— Ах, вот как! Ты целуешься с молодым человеком, а я его даже не знаю? К тому же ты даже не забежала ко мне после своего свидания.

Стефана улыбнулась и пожала плечами.

Проходившая мимо официантка на секунду остановилась, чтобы поинтересоваться, не желают ли девушки чего-нибудь еще. Эмили мило улыбнулась ей, дав понять, что им ничего не нужно…

— Послушай, я могла бы заскочить к тебе, но было уже очень поздно и я побоялась, что ты рассердишься, — объяснила Стефана, прекрасно понимая, что, во сколько бы она ни пришла к своей подруге, та была бы ей только рада.

— Да что же тебе так не везет? Я надеюсь, что хоть какой-то опыт у тебя уже есть и ты не подцепишь больше такого, как Аллан. — Эмили взяла нож с вилкой и отрезала кусок омлета с грибами. Она имела дурную привычку есть сначала десерт, а потом уже все остальное.

— Вот, признайся, скажи честно, что бы могло тебя саму оттолкнуть в такой ситуации? — неожиданно спросила Стефана. — Я имею в виду, что могло бы тебе не понравиться во мне, если б ты была парнем? Может, я кажусь слишком строгой?

Слишком строгой? Да она была скорее излишне раскованной, когда томно вздыхала перед ним в темной комнате, поддавшись магнетизму его голубых глаз. Сейчас ей казалось, что она действительно вела себя бесстыдно. Но тогда, когда они остались наедине, все, что она делала, выглядело естественно и непринужденно.

— Строгой! Ха-ха! Прямо монашка. — Эмили чуть не подавилась своим омлетом. — Прости, не поверю! Скажи, чем вы еще занимались?

— Ладно, мы хотели…

— Подожди, как его зовут? Как он выглядит? Ты знаешь, мне нужно все ясно представить, прежде чем делать какие-то выводы.

— Его зовут Ник Сибури. Ростом он примерно шесть футов два или три дюйма. Широкие плечи, темные волосы, квадратный подбородок. Он похож на… Погоди, ты помнишь Майкла?

— Майкл? — изумилась ее подруга.

— Ну, тот тип, который дал нам этот заказ.

— Ах да, конечно, помню.

— Так вот, он сейчас здесь.

— Да ну!

— Оглянись.

Эмили осторожно оглянулась.

— Ник немного похож на Майкла, но не такой сильный.

— А это имеет значение?

— Нет, а разве я что-то сказала?

— Нет. — Эмили откинулась на спинку стула. — Просто ты сравнила Ника с Майклом. При этом невольно сделала замечание, что Ник в чем-то ему уступает.

Стефана вопросительно посмотрела на свою подругу.

— Да не забивай ты себе этим голову! — ответила та.

— Ладно, подожди минутку. Он уже идет. Эмили даже не успела нырнуть в косметичку, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

— Здравствуйте, Майкл! — Стефана протянула ему руку. — Вам Джек уже рассказал о нашей встрече?

— Конечно. Я виделся с ним сегодня утром.

— Вы помните мою партнершу, Эмили? — Она кивнула в сторону подруги.

Мужчина посмотрел на нее. Та в свою очередь тоже протянула ему узкую ладонь.

— Мы позавчера виделись в нашем офисе, — подсказала Эмили.

— Ах, да, вспомнил.

Стефана с большим любопытством наблюдала за происходящим. Сколько раз до этого мужчины забывали о ее собственном присутствии, если рядом с ней оказывалась красавица Эмили. Поэтому не стоило и мечтать о том, что может быть как-то иначе. Но тут случилось непредвиденное, все произошло с точностью до наоборот.

— Ну и как продвигается работа? — спросил он Стефану. — Вас устраивает номер?

— Все замечательно.

Эмили разочарованно вздохнула.

— Не присоединитесь ли к нам? — вежливо предложила Майклу Стефана. Он был начальником Джека, и именно от него зависело, заключат ли с ними основной контракт или нет. Майкл взглянул на часы и развел руками:

— Простите, но у меня назначена встреча. И тут Стефана увидела, что по лестнице спускается Ник. Наткнувшись на нее взглядом, он словно замер. Затем Ник переключил внимание на Майкла и Эмили. И вдруг, развернувшись, рванул обратно наверх. Никто, кроме Стефаны, не заметил его. Она не могла понять, что происходит?! Что так могло испугать закаленного агента службы безопасности? Единственное, что ей пришло на ум, так это то, что молодому человеку стало стыдно после вчерашнего инцидента.

— Я бываю в отеле нечасто, но мы в любом случае увидимся на следующей неделе, — как бы напомнил о предстоящем подписании контракта Майкл.