Она снова скромно улыбнулась.

– Я попросила.

Офигеть! Мой рот открылся в удивлении.

– И тебя слушаются?

– Я же вещь своего хозяина, некоторые новорожденные вампиры подчиняются мне в его отсутствие, – её рука заправила белокурую прядь за ухо.

Невероятно. Что не так с этим миром? Никогда не привыкну к вампирской жизни с ее странными обычаями и законами. Хотя, как еще должно быть у мертвых? Признаться, в последнее время мне уже не кажется, что они относятся к миру живых.

А ведь я знаю лишь малость. Что же еще может скрываться в этом мире? Какие еще твари могут обитать на нашей зеленой планете?

– Что со мной будет? – задала я совсем ненужный вопрос, все и так было понятно без слов.

Она, впрочем, не ответила и многозначительно подвинула ко мне поднос, толкнув его ногой. Все это было странно.

Кофе оказался свежим и без сахара. Чудовищно горький, но бодрящий. А вот в коробке с китайской едой меня ждал сюрприз: вместо лапши и прочей острой радости там лежал небольшой, складной нож.

Ангелок прижала бледный палец к губам, – нас могут подслушивать.

В следующее мгновение девушка сделала несколько быстрых шагов в мою сторону.

– Убей меня, прошу! – Она прижалась ко мне вплотную, заглядывая в глаза. Её шепот был еле различим. – Убей и беги, пока его здесь нет.

– Но…

– Молчи. Я не могу так больше. Я люблю его, но не хочу погибать от его руки. Сама я тоже не могу – он запретил. Пожалуйста!

Она одержимо хваталась за меня, царапая ногтями кожу. В ее взгляде кричало отчаяние давно потерявшего надежду человека. И будь проклят тот день, когда вампиры нашли её, а я подписала чертов контракт на продажу. Моя вина. Эта девочка была обречена умереть, не достигнув своего совершеннолетия.

– Думаешь, я смогу убежать? – Мои губы изогнулись в горькой ухмылке. – Не смеши. Это здание, наверное, кишит вампирами и то, что твоего хозяина здесь нет, вовсе не увеличивает мои шансы.

– Ты упустишь такую удачу?

Черт подери, она знала куда давить. Конечно, не упущу. Но что мне делать? Признаваться ей в своей слабости вовсе не хотелось. Даже если я смогу каким-то чудом выбраться отсюда, то нет никаких гарантий того, что я смогу добраться до безопасного места живой. И где оно, это безопасное место? Одному дьяволу известно, сколько у Элроя прихвостней.

– Сколько вампиров между мной и свободой?

– Около десяти.

– Твою мать, – я постаралась отодвинуть её от себя, но девушка вцепилась словно пиявка,– это все равно, что выписать себе смертный приговор.

– Они все, – прошептала мне на ухо красавица, – низшие. Ты справишься.

Да за кого она меня держит? За Терминатора?

***

Я – дура. Нет, это точно. И мой идиотизм не лечится, совершенно.

Похоже, в день моего рождения добрые феи забыли одарить меня умом. Йоан пытался хоть чему-то меня научить, но, видимо, усердием меня тоже забыли одарить. К тому же, у меня напрочь отсутствует часть мозга, ответственная за оценку возможных вариантов развития событий.

Как бы белокурый ангел, кстати, по имени Сьюзан, не уговаривала меня покончить с ней, я не стала этого делать. Зачем лишний раз марать руки, когда можно обойтись без жертв?

И Элрою не стоило так небрежно относиться к гипнозу своей игрушки. Да, она не могла рассказать мне как выйти и где стоят посты охраны, но могла нарисовать. На полу, покрытом белой крошкой, она пальцем нарисовала то, что знала сама.

Все равно, я – идиотка. В руках был нож, да и только. Ослабевшая, я ничего не могла противопоставить даже низшим вампирам. Благо, что пока меня никто не заметил, низшие не способны учуять тонкие запахи и расслышать малейшие шорохи. Только это и добавляло мне оптимизма.

Я была в широком и грязном коридоре. Воздух здесь был настолько зловонным, что я с трудом заставляла себя каждый раз вдыхать его. Десятки давно ненужных труб следовали в разных направлениях, рождая замысловатый узор, похожий на фантазию больного дизайнера. Удачно миновав несколько постов охраны с беспечными бессмертными, я приближалась к очередному повороту, чувствуя, как воздух неуловимо становится свежее.

Трубы помогали мне хорошо скрываться. Но, с каждым шагом, с каждым вздохом, во мне возрастало ощущение какой-то неправильности всего, что здесь происходит.

Вот показались распахнутые железные створки дверей, а за ними темная калифорнийская ночь.

—Нам стоит быть подальше от этого места, когда явится тот первородный. —Послышался голос из-за створок.

—Не знаю, —ответил ему женский голос, —может другие просто раздувают из мухи слона?

—Надеюсь на это. Говорят, что он способен убивать так быстро, что ты даже не успеваешь понять этого. И еще какое-то время можешь двигаться и мыслить после того, как для тебя уже все потеряно.

Женщина шумно вздохнула.

—А он, вообще, придет?

—Хозяин уверен, недаром же он собрал здесь целую армию.

—Думаешь, этот слух –правда? Ну, о том, что Элрой теперь вне закона, и за всеми нами открыта охота?

Вслух мужчина ничего не ответил.

 Я же сильнее прижалась к стене. Идеальное место, чтобы спрятаться: с любой стороны меня полностью загораживали трубы.

Крепче обхватив рукоятку ножа, я улыбнулась. Они считали, что Йоан все еще жив, и он придет сюда. От этого в груди потеплело. А ведь я уже готова была принять любую правду. Можно было догадаться о чем-то подобном, глядя, как лютуют люди Элроя.

—Я отойду на секундочку, —темнокожая женщина с короткими волосами вошла с улицы в коридор, и я поторопилась покрепче вжаться в холодную стену.

Сейчас или никогда!

Огромный труд заставить свое обычное, человеческое тело двигаться быстро, тем паче, если оно устало. Твое сознание уже делает следующий шаг, а физическая оболочка нещадно тормозит. От усилия сердце бешено бьется, пульс и дыхание учащаются. Ты хочешь, но не можешь быть таким же быстрым, как ветер. Ненавижу это чувство. Именно это заставляет меня видеть всю свою неполноценность в этом чуждом для смертного мире.

Я уже у дверей. Легкий вечерний ветерок с яркой примесью морского бриза касался моей ледяной кожи. Хотелось бежать. Вот она свобода! Сейчас я смогу!

Мужчина с ужасом смотрел на меня своими черными азиатскими глазами. Он не мог издать и звука, но яростно пытался меня придушить. Я всем телом навалилась на нож в руках, загоняя его все глубже в его шею. Предсмертный хрип – все, на что сейчас был способен этот низший. Багровые капли крови летели мне в лицо, на грудь и волосы. Стоило бежать, пока он не начал восстанавливаться. Пока еще был шанс, и маленькая армия Элроя не заметила моего побега.

Но я не смогла. Это… черт подери, это зрелище завораживало меня. Хотелось все сильнее вогнать клинок в тело, но рукоятка и так касалась краев кровавой раны. Мне было мало. В глазах темнело от насыщенного запаха крови. Энергия, горячая и согревающая, что разливалась по венам, сводила меня с ума. Еще. Хочу еще. Лезвие вновь вошло в вампира, уже под ключицей. И еще. Нож вонзился в шею. Я не могла остановиться. Господи, это прекрасно! Так охрененно, что я готова была кончить.

Как сквозь сон, мне послышался чей-то смех. И мое тело свело судорогами. Я упала на вампира подо мной, голова раскалывалась. Закрыв глаза, я уловила, что вокруг все начало меняться.

—Невероятно! —звонкий, знакомый голос заговорил где-то рядом. —Офигеть можно! В ней же самой гребаный зверь живет! О, маленькая маньячка, я всегда с удовольствием смотрю, как ты убиваешь.

Элрой?

Мои веки разомкнулись, и я снова могла здраво мыслить. Никакой усталости.

То, что открылось моему взору, вызвало у меня приступ неконтролируемого мата.

Передо мной лежала мертвая Сьюзан. Все вокруг было залито кровью, а мои руки крепко сжимали короткий нож, вогнанный прямо в её тело. Я остолбенела от того ужаса, что испытывала. Неужели я могла сотворить такое?

Или все это было иллюзией?

—Да, моя дорогая,— он будто услышал мои мысли. Хотя, скорее всего, они явно отражались у меня на лице,— я лишь немного подтолкнул твою фантазию, все остальное ты домыслила сама. – Вновь этот леденящий кровь смех. – Признайся, ты же не испытываешь жалости?