— Бульбо! — прикрикнул на него Брендальф. — Не позорь меня! Мы уже не в Воббитоне. Постарайся вести себя не как деревенщина, пока мы в гостях у эльфов, хорошо?

Не обращая внимания на Бульбо, эльфы принялись петь новую песню, с еще более глупыми словами, чем та, которую мы привели в полном объеме. Наконец из-за деревьев вышел эльф — высокий, стройный, молодой, с приятными чертами лица.

— Добро пожаловать в «Потайную Долину»! — сказал он и поклонился Брендальфу и Нудину.

— Спасибо, что вышел, — буркнул Нудин.

Брендальф тем временем уже болтал с другими, такими же красивыми эльфами, которые помогали поставить его Лютика в стойло.

— Вы немного не туда зашли, — сказал эльф, — если направлялись к Вафельному Домику. Но не волнуйтесь, побудьте пока с нами и пройдите качественный техосмотр ваших пони. Можете не беспокоиться насчет чаевых — все уже включено в стоимость пребывания в нашем доме отдыха. Хотите прокатиться на горке или попеть с нами караоке? Или же хотите сразу поехать в Вафельный Домик? Кафе, кстати, скоро откроется. Я уже слышу аромат нашего фирменного соуса!

Бульбо был настолько измотан дорогой, что с радостью остался бы с эльфами. К тому же эльфийское караоке — это нечто, особенно под мохито. Ему очень хотелось перекинуться словечком с этими удивительными существами. У них было такое отличное телосложение, модные прически и изысканный вкус в одежде, что воббиту не терпелось узнать, в чем же был их секрет. И как выглядят их женщины? Он пока ни одной не видел, но был уже уверен, что они бы ему понравились.

Однако гномы единодушно проголосовали за то, чтобы прямиком отправиться ужинать. Недовольно ворча себе под нос, они сдали прислуживающим эльфам своих пони вместе со всеми портфелями, рекламными брошюрами, сумками для гольфа и сувенирной продукцией и зашагали по мосту через водяную горку. Эльфы, как водится, проводили их веселой песенкой, от которой мы вас, пожалуй, избавим.

— Смотри не замочи свою бороду, отец! — предупредили они Блевойна. — От хлорки твои высветленные пряди могут позеленеть!

— Следите за тем, чтобы Бульбо не съел все вафли! Пусть попробует наш обезжиренный соус! — прокричали эльфы вслед. — Он и так слишком толстый! Того и гляди застрянет на горке!

— Тише-тише! Добрый вы народ! — сказал Брендальф, обращаясь к эльфам. — У долин есть уши, у башмаков — язычки, а у картошки — глазки. Спокойной ночи!

Придя в Последний Вафельный Домик, они увидели, что по случаю их приезда на рецепции было полно персонала.

Странная вещь, но рассказы о приятном времяпрепровождении слушать, как правило, невероятно скучно, тогда как неприятные, душетрепательные и даже щекотливые события обычно превращаются в прекрасные байки. И хотя это не особо интересно, чувствую своим долгом сообщить вам, что Нудин и Ко провели довольно много времени в этом доме отдыха, и им сложно было расставаться со всеми удобствами. Им особенно понравилось, что каждый вечер перед сном отворачивали край одеяла, а на подушку клали веточку свежей мяты. Сложно было расстаться и с привычкой читать поутру свежий номер «Новостей Малоземья».

Эроген, владелец и главный управляющий Вафельного Домика, был эльфом наполовину: среди его предков были как эльфы, так и люди. От этого некоторым гномам было не по себе. Когда Нудин был в компании своих сородичей, он то и дело ворчал по поводу недопустимости смешанных браков, от которых рождаются «неполноценные полукровки». Брендальфу приходилось напоминать ему, что у долины есть уши, показывая пальцем на украшенное камнями декоративное ухо, прикрепленное к близстоящему подсвечнику.

Эроген отличался изысканным вкусом и элегантностью, присущей благородным эльфам, точеными чертами лица, как у воина, мудростью магов и дальновидностью гномов-магнатов. И вообще он был просто душкой.

Эроген является героем многих других повестей, заслуживающих внимания куда более, нежели эта, в которой ему отведена маленькая, но очень важная роль. Вы убедитесь в этом в конце нашего повествования, если мы когда-нибудь до него дойдем. Его Вафельный Домик был просто чудо как хорош. Правда, немного дороговат. Но что поделать, если вы хотите получить хороший завтрак, спа-процедуры, уроки сальсы или просто возможность посидеть и поглазеть на людей в лаунж-зоне. Ведь абы кто здесь не появлялся. Слишком уж это было дорого.

Все чудесно проводили время. Для пони наступил настоящий рай: о них еще никогда так не заботились — ни гномы, ни прежние владельцы детского парка. Гномы пошили себе новую одежду и, по совету искушенных эльфов-стилистов, подобрали к ней модные аксессуары. Их сумки-холодильники и термосы были наполнены витаминными батончиками и энергетическими напитками, естественно, без нитратов и трансжиров, но с высоким содержанием белка и диетической клетчатки. Дальнейшие планы Нудина и Ко, мало реалистичные, когда Брендальф их поведал в первый раз, были существенно доработаны благодаря мудрым советам Эрогена. Последнее совещание должно было состояться вечером, накануне летнего солнцестояния. На следующий день они планировали отправиться в путь, посетив при этом интерактивное шоу «Печем вафли сами», посвященное дню летнего солнцестояния.

Эроген присутствовал на собрании, потому что знал все обо всем, и особенно о рунах. Взглянув на мечи Нудина и Брендальфа, прихваченные из логова троллей, он со знанием дела сказал:

— Это старинные мечи. Классика. Таких уже не делают. У нас была парочка таких в сувенирной лавке в «Потайной Долине», но они только место занимали. Слишком дорогой товар для отдыхающих.

— Эти два меча все еще представляют ценность. Они, конечно, подержанные. Да и упаковка производителя давно утеряна, но они еще в очень даже хорошем состоянии. Неряшливый, тупой и неуклюжий гном такой вещи не сделает — без обид, Нудин. Это определенно эльфийская работа. Вы только посмотрите на этот нестареющий дизайн и чистые линии. Нудин, твой меч зовут Оркбрисс, или Гоблинатор. Этот клинок разрубил пополам немало гоблинов. А у тебя, Брендальф, меч называется Врагоруб. Это был любимый меч короля Гондола, который сам по себе был известным пройдохой. Берегите их!

— Интересно, как они очутились у троллей? — спросил Нудин, мысленно прикидывая реальную рыночную стоимость своего меча в сравнении с его потенциальной ценой на аукционе. — И что делать для того, чтобы он не потерял свою ценность? Может, стоит нанять профессионального реставратора, или просто достаточно аккуратно завернуть и не трогать?

— На твоем месте я бы держал его всегда под рукой, регулярно чистил и смазывал маслом. Вы сейчас поедете в горы, и он потребуется вам для защиты от гоблинов. Когда рядом враги, он начинает светиться. Но, естественно, для этого нужно сначала вынуть его из ножен, иначе ничего не увидите. При дневном свете свечение тоже незаметно, но днем вы врагов и так увидите. В любом случае, это оружие лучше, чем любой из тех тупых, кривых топоров, сделанных гномами, которыми вы наверняка сейчас пользуетесь.

Нудин хотел было вспылить, но решил сохранять показную вежливость до тех пор, пока ему не принесут счет за использование мини-бара.

— У нас, кстати сказать, нет никаких других мечей, кроме этих, — сказал он и кивнул в сторону Брендальфа. — Сдается мне, наш менеджер проекта забыл включить оружие в список необходимых для похода вещей.

— Странно, но я уверен, Брендальф знает, что делает. Правда, Брендальф? — спросил Эроген.

— Это часть плана, мои дорогие друзья, — заявил Брендальф. — Нужно, чтобы вы всегда были начеку и не расслаблялись. Терпеть не могу детализировать. Но, пожалуй, хватит обо мне. Давайте посмотрим на карту.

С этими словами Брендальф достал карту, и Эроген повернул ее той стороной, на которой были кроссворды и судоку. Затем он взял ее в руки и долго-долго на нее смотрел. В небе ярко светил широкий серебряный месяц, который бывает в ночь накануне летнего солнцестояния. Эроген поднял карту так, чтобы лунный свет проходил через нее.

— Это лунный кроссворд, — сказал он наконец.