Они ходили кругами и никак не могли найти нужную тропу. В какой-то момент Брендальф был уже готов возвращаться в лагерь троллей и начать путь с начала. Наконец они остановились на придорожной станции, чтобы пони могли подзаправиться травой. Брякин настоял на том, чтобы Нудин спросил дорогу у заправщика, и у того при себе оказалось несколько брошюр с рекламой Последнего Вафельного Домика. Он дал им ту, в которой была карта и несколько талонов на питание.
Они заплатили за траву (пони съели немало килограммов), купили пакетик леденцов, чтобы чем-то занять Гнойна и Блевойна и поехали дальше. С картой они быстро нашли местную достопримечательность. Дорога была обозначена небольшими камнями, окрашенными в серый цвет. Вскоре они увидели огромный красочный билборд, на котором было написано: «Добро пожаловать в Последний Вафельный Домик в „Потайной Долине“! Только для вас — „Поющие Эльфы“, известные во всем Малоземье!»
— Я так и знал, что это была правильная тропа! Вперед, Лютик! — воскликнул Брендальф и пришпорил своего коня.
Через несколько часов гномы проголодались, а вместе с голодом росло и их раздражение. Бульбо был уже готов доедать остатки еды троллей. Один Брендальф вел себя как ни в чем не бывало.
— Вот и он! Мы приехали! — вдруг воскликнул маг.
Он выкрикивал эту фразу каждые двадцать минут после того, как повстречался билборд, и поэтому сначала никто не отреагировал. Но когда Брендальф воскликнул еще раз: «Великие слоны! Мы наконец-таки пришли!» — они увидели ворота с табличкой: «Добро пожаловать в „Потайную Долину“! Попробуйте наш знаменитый соус!» Они въехали в ворота и оказались на узкой тропе.
Через несколько метров за воротами тропа резко пошла вниз. Бульбо насмерть перепугался и шепнул на ухо своему пони:
— Ты же меня не сбросишь, Дьябло? Обещаешь?
Дьябло ничего не ответил, а воббит пожалел, что не был добрее к животному все это время и подъедал втихомолку его овес. Скорее всего, у пони накопилось немало обид, которые он сейчас мог легко выместить, шагая по этой крутой и неровной тропе.
Воббиты не боятся высоты, но они очень боятся падать. По этой причине они никогда не пользуются стремянками. По этой же самой причине ходят босиком.
Наконец тропа стала ровной. Они въехали в небольшую рощицу и вскоре вышли на открытую поляну, с которой открывался красочный вид на горную впадину, заполненную водой.
«Гм… Пахнет эльфами, — подумал Бульбо. — Или это хлорка?»
В эту секунду из-за деревьев послышалось чье-то звонкое пение. Мотив был похож на песню «Молли Малоун», но слегка исковерканную:
Кто вы такие?
Куда вы хотите,
Как храбрая моська,
Засунуть свой нос?
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
В нашей долине,
Прекрасной долине,
Мы песнь о моллюсках
И рыбках поем.
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
Зачем вам походы?
Что вы там забыли?
У эльфов маффины
Доходят в печи.
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
В нашей долине,
Веселой долине,
Хоть пони косые,
Но нам все Хей-Хо!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
Куда вы идете
С мешком на спине?
А в команде козлов бородатых
Лишь Бульбо — красавчик!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
Хей — глупому проекту!
Хо — гномам слабакам!
Теперь все вместе дружно споем:
Хей-Хо! — Хей-Хо!
Работу смелых воинов
Вам выполнить слабо!
Поэтому все дружно поем:
Хей-Хо! Хей-Хо!
Останетесь здесь вы
И будете живы,
Но, правда, не вечность
Не все — только десять!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
Живите в Долине,
Что Тайной зовут!
За песни, веселье,
Покой и уют!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла!
Тра-ла-ла-ла-ло!
[6]
Пели, конечно же, эльфы, знаменитые «Поющие Эльфы» из «Потайной Долины». Бульбо нравились эльфы, или, по крайней мере, он допускал саму мысль о том, что эльфы где-то существуют. На деле он никогда с ними не встречался и даже немного побаивался. А боялся воббит почти всего на свете.
Гномы обычно не ладят с эльфами. Даже самые учтивые гномы считают их глупыми. И для этого есть основания, судя даже по словам последней песни. А те гномы, чья «учтивость» стала притчей во языцех, — гномы, похожие на Нудина, считают эльфов чудовищной угрозой для порядка и процветания Малоземья. Поэтому многие эльфы критиковали политику КузнецБанка насчет двадцатиоднодневных задержек по чеку и существенных штрафов за овердрафт. Но больше всего гномов бесило то, что эльфы смеялись над их бородами.
— Вы только посмотрите на это! — раздался голос. — Воббит Бульбо верхом на пони! Это так пикантно!
— Какое странное замечание! — тихонько сказал Бульбо Брендальфу, нервно озираясь по сторонам. — Это был эльф? Что он имел в виду под словом «пикантно»?