Лукас смотрел в бледнеющее лицо Кэролайн, в ее глаза с отрешенным взглядом. Скорбь девушки чувствовалась почти физически. Даже плакать она не могла сейчас. Боль, которую Кэролайн переживала внутри не пройдет. Ему все равно. Вот ответ на все ее так часто задаваемые вопросы. Она служила всего лишь развлечением в его вечной жизни. Ком в горле разрастался с каждой секундой все больше. Казалось, сейчас часть девушки просто умерла.

- Ты убьешь меня? – Кэролайн медленно подняла глаза на оборотня. Лукас стиснув зубы, нахмурился, отстраняясь от стены и приближаясь к вампирше ближе.

Знаете, я очень долго думал, что такое настоящая, истинная любовь… И я очень много ошибался, но в итоге я понял… Настоящая любовь – это любовь без право на ее обладание… Вечная…

Пол года спустя. Лондон.

Он часто вспоминал ее. Слишком часто как ему казалось. Ее глаза, волосы, запах… Все это напрочь закрепилось в подсознании первородного, заставляя каждый день гасить это в себе убийствами и крепкими напитками. Только когда вокруг лилась кровь рекой, он мог не думать о ней, ее взгляд не преследовал его, ее голос прекращал доноситься словно эхом. Он убивал каждого оборотня, который встречался на его пути. Обращение в гибрида теперь расценивалось как высшая привилегия, данная отнюдь не каждому обреченному превращаться в волка. Клаус хотел отомстить любому из рода оборотней, чтобы хоть как-то оправдать себя в своих же глазах. Лукас смылся из Болгарии сразу же как расправился с Кэролайн. Он не преподнес Клаусу ее тело в подарок, как предполагал гибрид, он просто исчез. Исчез, забрав до этого жизнь той, за которую Клаус планировал мстить вечно. Трудно было ответить на вопрос, как бы поступил Клаус, вернись все назад. Он не мог предположить, что будет настолько сложно блокировать чувства и эмоции, и даже при этом боль не уходила полностью. Клаус не понимал, что произошло с ним в течение этих пол года после смерти Кэролайн. Он рассчитывал, что все будет проще. Намного проще. Проще, чем было пойти на слабость и согласиться с условиями Лукаса. Но сколько раз он прокручивал в голове тот разговор по телефону. Сколько раз он переставлял фразы, меняя смысл исхода разговора. Сколько раз он видел возвращение Кэролайн во сне. Хотя хотела ли она вернуться? Возможно, смерть была для нее легким избавлением от той вечности, на которую обрекал ее Клаус. Она всегда была нужна ему, но как-только оказывалась рядом, он становился слабым, подвластным влиянию… А этого он никак допустить не мог. Выбор, предложенный Лукасом оказался предрешен. Но все же… Все же боль где-то внутри постоянно сопровождала гибрида. А еще ее глаза, волосы, запах…

Клаус медленно подошел к столу с выстроенными пирамидой бокалами с шампанским. Прием королевы был в самом разгаре. Королева Великобритании устроила неплохой бал в стиле девятнадцатого века. Мужчины в смокингах, женщины в умеренно пышных и длинных платьях. Как отметил гибрид, все как всегда было скучно и пафосно. Но все же он не последний человек в этом обществе, и пусть весь этот сброд не подозревает о его истинном могуществе.

Холодный взгляд лазурно-голубых глаз преследовал его, смотря с балкона над залом. Губы слегка приоткрылись, будто увиденное удивило их обладателя.

- Устала? – раздался тихий голос подошедшего.

- Нет… - с хрипотцой отозвалась обладательница лазурных глаз, продолжая рассматривать человека, блуждающего среди гостей королевы. – Майклсон здесь.

- Знаю. Тебе страшно?

- Нет. – губы изогнулись в едва заметной улыбке. – Лукас, я хочу спуститься вниз.

- Ты готова?

- Главное, чтобы он был готов. Я слишком долго ждала этого момента.

Клаус наконец-таки взял бокал с шампанским со столика, хотя сейчас ему хотелось крови. В последние несколько месяцев этого ему хотелось постоянно.

Но тут как-то не вовремя объявили вальс и бокал пришлось отставить, пригласив какую-то первую попавшуюся девушку на танец. В танце партнеры постоянно менялись парами. Клаусу быстро наскучило это занятия и он с облегчением услышал как звучат последние аккорды мелодии. Но тут последняя партнерша взяла его за руку и положила свою руку на его плечо. Прикосновение показалось гибриду неестественно холодным и он быстро взглянул в лицо девушки, тут же отведя взгляд. Но тут его словно прошиб насквозь удар молнии и он вернулся к изучению лица партнерши. Глаза его расширились, а руки непроизвольно сжались, удерживая ее руки.

- Ты?… – на выдохе произнес он, останавливаясь в центре зала и ошарашенно смотря в мраморно холодное лицо Кэролайн.

Что ощущает человек, встретившись с тем кого когда-то предал? Распорядился жизнью кого-то не думая, что когда-нибудь придется взглянуть ему в глаза? Первородный настолько привык это делать, что и сейчас быстро вышел из оцепенения и убрал свои руки от рук Кэролайн, смерив ее надменным взглядом сверху вниз.

- Здравствуй, Ник… - тихо проговорила Кэролайн, легко улыбнувшись кончиками губ и смотря в его вмиг окаменевшее лицо открытым взглядом. На Кэролайн было платье, похожее на то, что Клаус подарил ей когда-то для бала, устроенным его матерью. Небесно-голубой шелк струился по стройным бедрам, из глубокого декольте размеренно вздымалась грудь, волосы аккуратными, но не чопорными локонами ниспадали на плечи. Будто и не было этого длительного ее отсутствия. Будто он не похоронил ее в своем восприятии пол года назад.

- Я решил, что… - голос Клауса предательски дрогнул, хотя он старался держать себя в равновесии и не выдавать истинных эмоций.

- Я знаю. – перебила его Кэролайн, беря с подноса бокал с шампанским, услужливо предложенным официантом. – Ты думал, что я безжалостно убита оборотнем. Более того, видимо ты был в этом уверен, как никак это было практически с твоего согласия.

Кэролайн пошла в сторону балкона, выходящего на улицу. Там было достаточно тихо. Так же ей хотелось свежего воздуха. Клаус проследовал за ней.

- Почему ты исчезла? – спросил он, подходя вслед за девушкой к перилам. – Я пол года был уверен в твоей смерти. Что за игру ты начала, Форбс?

- Игру начал ты. Еще очень давно, я просто изменила правила. Исчезновение мое легко объяснимо. Намного более легко, чем твое равнодушие к моей судьбе. Когда ты оставил меня на растерзание Лукасу, променяв на горстку гибридов, я вдруг поняла, что всегда пыталась стучаться в закрытые двери. Вся моя открытость, желание понять тебя, оборачивалась для меня болью. Много раз физической. – Кэролайн глубоко вздохнула, будто вспоминая события полугодовой давности. – И тогда я поняла, что никогда никто больше не будет распоряжаться моей жизнью. Когда Лукас даровал мне свободу, я даже не думала о возвращении к тебе. Также я не могла вернуться домой, потому что связь с гибридом мне не простили бы многие. Было бессмысленно возвращаться туда, где ты уже чужая.

- Лукас отпустил тебя? Просто так отпустил? – Клаус сомнительно повел бровью.

- Да, он доказал какая ты мразь и предложил мне уйти. Но я осталась. Так как идти было в общем-то некуда.

- Кэролайн, я не мог поступить иначе…

- Ты расставил приоритеты, Майклсон. Я всегда знала свое место в твоем доме, но все же с наивностью восемнадцатилетней девчонки рассчитывала, что способна изменить тебя, повлиять на твое отношение ко всему миру и к себе в первую очередь. Но ты достаточно быстро вернул меня с небес на землю. В какой-то степени ты лишил меня моей жизни. Прежней жизни, в которой были друзья, любовь, честность, понимание. Хотя о чем это я? Ведь я сама вызвалась быть с тобой, передав свою жизнь в полное твое распоряжение. И ты ею распорядился, растоптав, и выбросив сразу же как почувствовал угрозу для своих меркантильных планов.

- Кэролайн… - вздохнул Клаус, но тут за их спинами показался Лукас. Он смерил Клауса напряженным взглядом из-под полуопущенных ресниц, и заботливо накинул на плечи Кэролайн болеро в тон платья.