- Ты скоро? – спросил он у Кэролайн, которая нежно улыбнулась, отвечая на заботу оборотня. – Я планировал уехать пораньше.

- Да, я сейчас подойду. – ответила девушка, почти физически ощутив на себе тяжелый взгляд гибрида.

Лукас скрылся среди гостей королевы, сопровождаемый ненавидящим взглядом первородного.

- Ну так что? Вы теперь пара? – как можно равнодушнее поинтересовался он.

- А вот это тебя должно меньше всего интересовать.

- Чего же вы теперь хотите? Я так понимаю, что вы здесь не просто так.

- Отнюдь не по твою душу. Ты не центр вселенной, Клаус, пора выходить из этой роли. Но замечу одно. И в планах Лукаса и в моих нынешних планах - остановить тебя, твои вторжения в клан оборотней и уничтожение их. – Кэролайн шагнула к Клаусу ближе, поймав его холодный взгляд своим. – Я обещаю тебе, что пойду на все, чтобы не было по твоему. Я буду переходить тебе дорогу так часто, пока ты сам не остановишься. А если не остановишься, то умрешь… Я приложу к этому все усилия, будь уверен. Смерть за смерть.

Кэролайн презрительно окинула его взглядом и поспешным шагом вышла с балкона, оставив Клауса одного переваривать события этого вечера. Должно быть сейчас он искренне сожалел, что девушка выжила. Было бы куда проще оставить все как есть. Кроме того девчонка бросила ему вызов, думая что какой-то оборотень защитит ее и поможет поквитаться с первородным. Блажен, кто верует.

Лукас под руку завел Кэролайн в дом. Девушка заметно устала, больше не физически, а морально. Встреча с Клаусом потребовала много внутренних сил и эмоций.

- Сделать тебе чай? – поинтересовался Лукас, поглаживая девушку по руке.

- Нет, спасибо. Я лучше поднимусь к себе, мне требуется хороший сон.

- Ты хорошо держалась. – прокомментировал Лукас. – Уверен, сейчас первородный рвет и мечет, мучаясь угрызениями совести.

- Брось! У него ее нет, и никогда не было! Но все же, думаю, я заставила его задуматься.

- А ты? Ты тоже задумаешься? – Лукас старался не пересекаться с взглядом Кэролайн. – Он все еще не безразличен тебе?

- Лукас, я обещала убить его! Как ты думаешь, я должна его воспринимать? – Кэролайн нахмурилась, чувствуя, что ей необходимо, чтобы ее заверили в ее полном равнодушии к гибриду. – Все, что я к нему чувствовала, умерло пол года назад, вместе с той наивной Кэролайн, которой было легко манипулировать. Все, я спать. Спокойной ночи. – Кэролайн нежно поцеловала Лукаса в щеку и поднялась по лестнице на второй этаж дома.

Оставшись одна в своей комнате, Кэролайн прокрутила события прошлого полугодия. Лукас в какой-то степени заменил ей семью. Да, девушка чувствовала, что Лукас был влюблен в нее. Но сама она не могла ответить ему взаимностью, по крайней мере пока. И это совсем не стоило знать Клаусу. Пусть думает о них, что хочет. Пусть видит заботу оборотня о ней, ведь сам он был не способен проявлять подобные чувства. От Лукаса Кэролайн действительно чувствовала постоянную заботу. Отчасти это было для нее нечто новым, ведь никто до этого не баловал ее этим. Не мать, ни Тайлер не отличались повышенной заботливостью. О Клаусе вообще говорить не приходилось. А к Лукасу она могла забежать в комнату во время грозы, и словно маленькую девочку он укачивал ее в своих руках, не претендуя на что-то большее. Никогда он не причинял ей боль, даже случайно. Клаус же всего добивался, используя свою силу и влияние. Но отчего-то сердце ее все еще сжималось, видя его. Разговор с ним не остался без последствий. В памяти Кэролайн пронеслось все, что когда-то она испытывала, находясь с ним. Наравне со страхом и болью, присутствовали страсть, то самое необъяснимое обожание, потребность в нем. Девушка вспомнила о бесшабашной близости в его машине, в какой-то грязной подворотне, в его доме… Его требовательные, лишающие земли под ногами поцелуи, практически всегда переходящие в близость, от которой она едва не сходила с ума, испытывая то, что никогда еще не позволял ей испытать не один мужчина. Воспоминания были настолько реальными, что Кэролайн потребовалось выпить, чтобы выбросить их из головы. Майклсон должен ответить за все. Его постоянное вмешательство в чьи-либо жизни не должно сойти ему с рук. Ему никогда больше не удастся сломать кого-либо, подчинить себе. Она все сделает для этого, и возможно ей самой суждено будет пронзить его сердце смертельным оружием. Она должна быть готова. Просто обязана.

Cожги меня.. я не буду восставать из пепла,

Напоминая по сюжету розу Парацельса..

Сожги меня.. и может быть я уйду навечно,

Не будет встреч что надоели просто понадейся.

Лукас зашел в комнату Кэролайн когда та едва проснулась. Кэролайн присела в кровати, потягиваясь и зевая.

- Что снова алкоголь? – Лукас нахмурился откидывая в сторону с кровати пустую бутылку от виски.

- Не ругайся, я долго не могла уснуть. – мило улыбнулась девушка, снова откидываясь на подушку.

- Кажется, встреча с Майклсоном не прошла бесследно… - задумчиво произнес Лукас.

- Да при чем здесь он?! – Кэролайн снова оторвала голову от подушки, с вызовом посмотрев в лицо Лукаса. – Тебе теперь покоя не даст эта встреча? Да я ненавижу первородного, едва ли не больше тебя, так что прекрати выставлять претензии!

- Ладно, сегодня мэр устраивает благотворительный ужин. Он пригласил нас. И его.

- И черт с ним, мы пойдем. Но только в том случае, если ты выбросишь из своей головы всякую чепуху.

- Кэролайн, я вовсе не о твоем поведении волнуюсь, а о манере Клауса всегда оставлять за собой последнее слово. Пойми, я просто беспокоюсь о том, чтобы он не причинил тебе вред.

- Не беспокойся, он мне ничего не сделает. – Кэролайн поднялась с кровати, волоча за собой в душ простынь, в которую облачилась вместо одежды. – Ты себя накручиваешь, я вполне могу постоять за себя и перед Клаусом, и перед кем бы то ни было.

- Особенно после литра виски… - добавил Лукас, когда из ванной уже послышался шум бегущей воды.

Вечером Кэролайн основательно продумала свой наряд. Платье-карандаш плотно облегало ее стройную фигуру, волосы были тщательно выпрямленными и ровными прядями лежали на плечах, макияж при этом был по вечернему ярок, но не вызывающим, туфли на высокой шпильке завершали образ. Взглянув на себя в зеркало, Кэролайн отметила, что сегодня выглядит истинной вампиршей, осталось только применить свойственную ей элегантность.

На приеме мэра было не так много гостей, все они расположились за большим столом в холле большого дома. Мужчины обсуждали скучные для Кэролайн политические вопросы. Клаус, как она отметила, тоже принимал активное участие в дискуссиях. По всему было видно, что первородный внес существенный вклад в экономику города, должно быть, чтобы город в свою очередь отплатил ему, поведав о всех живущих в нем оборотнях. Кэролайн с одной стороны внимательно прислушивалась к диалогам гибрида, с другой начинала злиться, думая о том, какие на самом деле Клаус преследует интересы.

Когда гости закончили ужин, они все разбрелись по группам, находя собеседников по вкусу и общаясь в более тесной компании. Лукас тоже приник к группке мужчин. Клаус же старательно избегал пересекаться взглядом с Кэролайн. Девушка отметила, что так было для нее гораздо лучше. Побродив немного возле наскучившей публики, Кэролайн поднялась на второй этаж, пытаясь отыскать дамскую комнату. Найдя таковую, девушка придирчиво осмотрела себя в зеркале. Подведя глаза черным карандашом, она вышла из туалета и тут же столкнулась с кем-то, едва не потеряв равновесие.

- Простите. – автоматически выпалила она, но когда подняла взгляд вверх, в ее глазах вспыхнули злые огоньки. – Осторожнее нельзя?

- Можно, но ты прешь как танк. – с хамской улыбкой отозвался Клаус.

Кэролайн хотела обойти его, но он тут же перегородил ей дорогу, пресекая ее попытки скрыться.