- Я могу пройти? – возмущенно выпалила Кэролайн, с облегчением замечая, что в длинном коридоре они были одни и никто не слышит этих пререканий.

- Можешь, но чуть позже. – Клаус продолжал казаться совершенно спокойным, что еще больше бесило Форбс. – Я хотел бы поболтать с тобой. Все-таки давно не виделись.

- Ты серьезно? – Кэролайн уже готова была кинуться с кулаками на гибрида, но она почувствовала, что Клаус только и ждет когда она выйдет из себя. – Что тебе надо, Майклсон?

- Просто хочу узнать как ты провела последние несколько месяцев. - Клаус лениво облокотился на стену, складывая руки на груди, продолжая излучать хамскую ухмылку.

- Замечательно! – выпалила Кэролайн, желая как можно больнее задеть словами гибрида, хотя понимая, что вряд ли это пробьет Клауса. – Ведь рядом не было тебя!

- А… понятно. Странно это слышать от человека, который предал всех своих близких, пытаясь последовать за мной… - а вот он ударил куда надо, Кэролайн поморщилась от этих слов, но постаралась сразу же взять себя в руки.

- Пыталась! Вот именно – пыталась! Но попытка не удалась. И я думаю к счастью. Неизвестно на какой помойке нашли бы мой труп, оставшись я с тобой.

- Помойке? Да на тебе были вещи, стоявшие целое состояние. Неужели Лукас оказался наиболее щедр?

- Закрой свой рот! Такой как ты не может обсуждать Лукаса!

- Кажется страсть к оборотням входят в твою привычку… - усмехнулся Клаус, театрально закатывая глаза.

В этот момент Кэролайн не выдержала и замахнулась на гибрида, готовясь нанести звонкую пощечину, но Клаус моментально среагировал и перехватил ее руку. Еще через мгновенье он прижал Кэролайн к стене, спиной к себе, приникая к ней своим телом и удерживая ее руки по обеим сторонам от девушки.

- Правда в том, малышка, что Лукас не тот, кто тебе нужен. – Кэролайн ощутила дыхание гибрида возле своей шеи, а его грубая хватка на ее руках превратилась в нежное поглаживание ладоней, которые он уже не прижимал к стене, а просто удерживал их. – Ты не хочешь его. Ты хочешь…

Губы Клауса коснулись шеи девушки и опустились к плечу. Кэролайн почувствовала знакомую истому, а когда ладонь гибрида легла на ее талию, заставив ее немного прогнуться, вампирша закусила губу и прикрыла глаза, силясь найти в себе сопротивление, чтобы прекратить все это. Но тут Клаус словно сам пришел ей на помощь, резко развернув к себе лицом и заглядывая в полные желания глаза. Кэролайн смиренно встретила его требовательный взгляд, тяжело дыша, приоткрыв рот. Выдержав немую борьбу взглядов несколько секунд, которые показались Кэролайн вечностью, она громко и внятно произнесла почти по буквам:

- Пошел вон!

Клаус тут же опустил взгляд, глубоко вздохнув, будто отгоняя от себя наваждение. Кэролайн же оттолкнула его руку, преграждающую ей путь и поспешно прошла по коридору к лестнице. Клаус поправил свой пиджак и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, еще раз глубоко вздохнув, быстро приходя в себя.

Спустившись следом за девушкой, он наткнулся у лестницы на Лукаса.

- Может уделишь мне минуту? – поинтересовался оборотень, передавая гибриду стакан с бурбоном.

- Не могу сказать, что с удовольствием, но все же… Я слушаю. – жеманно отозвался Клаус, сделав глоток терпкого напитка, все еще вспоминая возбужденный взгляд Кэролайн.

- Не доставай ее, понял? – Лукас внимательно вглядывался в лицо первородного, а тот лишь прыснул от смеха, делая большой глоток бурбона.

- Что это? Ревность? – Клаус снова коротко рассмеялся. – Слабы стали оборотни в наше время. Влюбленные в вампиров, терпят они крах. – тут же лицо Клауса стало холодным и серьезным. – А что будет в противном случае? Снова спрячешься за юбку девчонки? Снова станешь шантажировать меня ее жизнью?

- Я никогда…

- Заткнись, Лукас! – оборвал оборотня Клаус на полуслове. – Ты пытался повлиять на меня с помощью Кэролайн, не нужно это отрицать! И что я предприму в ответ, будет только ответная на твои слабые порывы реакция.

- Послушай, если с ее головы слетит хоть волос!…

- Ну если только от моей неаккуратности в постели, или же из-за ее несдержанности там же… - Клаус с улыбкой шагнул к Лукасу ближе, проговорив почти на ухо: – Поверь, ей не понадобится твоя забота, когда я выкраду ее на время из поля твоего зрения.

- Я уничтожу тебя… - с гортанным рычанием прошипел Лукас.

- Взаимно, друг мой! – Клаус с улыбкой несильно ударил своим стаканом по стакану Лукаса, словно они пили за дружбу. Затем Клаус двинулся к двум мужчинам, разговор которых казалось, заинтересовал его. Лукас остался стоять у лестницы, кроша в руке стакан, так и не притронувшись к нему.

Эти руки все по локоть в крови,

Потому что все забыли про мир,

Потому что мы уснули, неожиданно забыв,

А я такой как ты не любишь очень,

Это больше, чем движение чопорных оков и значит,

Куда мне деть эти лоскуты сути

И твое сердце, что прыгает тут как на батуте.

Кэролайн сбежала с приема мэра как можно раньше. Забравшись в свою кровать, прихватив бокал виски, девушка наконец-таки ощутила себя в безопасности. Допив виски, Кэролайн нахмурившись подумала, что Лукас несомненно заметит, что ей снова не спалось без этого крепкого напитка, поэтому она как можно дальше запихнула пустой бокал под кровать. Мысли вампирши быстро перешли от Лукаса к Клаусу. Он снова затеял какую-то лишь ему понятную игру с ней. Странно, на что он надеется? Что она забудет о всех обидах и предаст Лукаса из-за него? Но поймав себя на этой мысли, Форбс поежилась. Ведь она была не так непреклонна, каковой хотела показаться. Но все же Кэролайн чувствовала в себе силы противостоять гибриду. Ей нельзя было допускать даже мысли, что Клаус одержит победу над Лукасом. Тем более она не может этому способствовать. Иначе кем она будет в собственных глазах? Предательство, это меньшее, что можно будет приписать ей.

Весь следующий день Лукас не появлялся в доме до вечера. Кэролайн измучилась от скуки, и когда входная дверь, наконец, распахнулась, оживилась, видя входящего оборотня. Однако, вид у Лукаса был более чем хмурым, он о чем-то скрупулезно думал и кажется это что-то сильно волновало его.

- Что-то случилось? – поинтересовалась Кэролайн, поднимаясь с кресла в холле.

- Все в порядке. Я думаю, что все в порядке. – равнодушно отозвался он, как-то странно косясь на Кэролайн.

- Но я же вижу, что не все в порядке! Тебя что-то тревожит?

- Есть такое. Меня тревожит Клаус. А еще больше меня тревожит твоя нервная реакция на его персону.

- С чего ты взял? – поморщилась Кэролайн, делая вид, что не понимает к чему клонит оборотень.

- Ты ушла вчера так рано, и я догадываюсь из-за кого.

- Не из-за кого! Я ушла потому что устала и мне надоел этот скучный прием!

- Да, и именно поэтому у тебя барная стойка под кроватью!

- Ох… Лина… Она не может просто убираться и не совать свой нос в чужие дела! – вспомнила Кэролайн об горничной.

- Лина не причем в твоих душевных муках…

- Какие муки, что ты городишь?! Перестань упрекать меня Клаусом, я ничего плохого не сделала!

- Кэролайн, можешь хотя бы мне в лицо не утверждать о своем равнодушии к нему? Не строй из себя мисс Непонимание и отрицание явного.

- А что ты хочешь от меня услышать? Я не горю любовью к нему, я не желаю иметь с ним никаких дел! Чего еще ты хочешь?

- Правды, Кэролайн, которой ты боишься смотреть в глаза!

- Какой еще правды! Я ненавижу Клауса! Ненавижу! – Кэролайн почти прокричала эти слова на весь дом. – Ненавижу все, что он делает! Все, что уже сделал!

- И это не мешает тебе думать о нем, стыдливо прятать взгляд от меня…

- Да что ты несешь! – Кэролайн вспыхнула яростью, всеми силами желая доказать, что он не прав. – Я никогда не любила Клауса! Я никогда…